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冒险年代（美国总统胡佛自传） 第八章 自由职业的国际工程工作
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1908—1914
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对我来说，我那六年的时间就随着第一次世界大战的爆发而结束了。那六年的工程师生涯却给了我在世界众多地区实施大型工程实践的经历。尽管摆脱了工作的压力，尽管太太和我在之前的八年时间中旅行得更加频繁，我们还是常常迁移。为了显示我们旅行的范围，我给出了不同年份旅行的国家和地区列表：
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1909年：美国、英格兰、德国、波兰、俄国、中国。
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1910年：美国、苏格兰、英格兰、法国、俄国、缅甸、朝鲜、日本。
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1911年：美国、英国、比利时、德国、俄国、缅甸。
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1912年：美国、英国、法国、意大利、俄国。
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1913年：美国、加拿大、比利时、德国、俄国。
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1914年：美国、英国、法国、意大利、比利时、荷兰、德国。
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为组织一个新的团队，我邀请了很多年轻的工程师加入，并向他们保证他们至少可以得到保底的年度金额。我并没有创立正式的公司，在法律意义上也没有真正的合伙人。我在纽约、旧金山、伦敦设立办公室，随后还在彼得格勒和巴黎设立了办公室。我们的工作理念是，在世界上有很多很好的工程项目，因为我们的无能或是方法的老套而降低了利润甚至是无利可图。如果我们可以接管这些工程项目，重新将它们的运营提上日程，重新让它们有效地工作起来，那么我们就能得到增加的利润的一定百分比数额。换句话说，我们就像是工程医生，治疗那些生病的企业。当我们对一项工作掌握了足够的信息，保证了有力的管理之后，年轻人们就可以接手管理细节问题。约翰·阿格纽先生最后成为了我们的办公室主任。吉尔曼·布朗先生、迪恩·米切尔先生、路易斯·谢弗里永先生、埃莫·库恩先生、T．J．约翰斯先生、我哥哥西奥多和其他一些人负责不同办公室的日常事务管理，他们也负责大部分的技术工作。我们的办公室就像是个欢快的商店。因为我们只有创造生产企业的乐趣，只有为男人女人提供工作的乐趣，只有与自然的虚妄抗争的乐趣，以及修正人类的错误观点和无能表象的乐趣。
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从1908年到1914年这六年期间，我的职业生涯可以用几个样本来标记，尤其是这些特殊活动的人文和浪漫层面。我们对现存公司的疾病和新建公司的前景进行了调查，但是很多调查都没有实质性的结果。例如，1910年一群日本银行家找到我，邀请我加入他们在朝鲜的铜矿和金矿开采工作，他们觉得那将会是大规模、高产出的矿藏。我搭乘西伯利亚大铁路的列车来回了一趟，收到的唯一的利益就是看到了鸭绿江壮丽的景色和很多装饰性的朝鲜宝箱，我把它们送回了家。我们坐着一艘老式帆船沿着鸭绿江前进。一次夜间停船的时候，一位会说英语的日本上校前来拜访我。他是一个团的团长，正率兵攻打满洲河北边的中国土匪。他们偶然间把势力范围扩大到了通往朝鲜的河流上方。他说，几天之前，土匪的头领扬起休战旗请求与他会面，之后痛苦地抱怨日本人正在不断骚扰他，又补充说，他已经完全没有了军火弹药。后来他干脆下了最后通牒，除非日本可以给他钱和武器，否则他还是会继续做土匪。日本军官被他说得糊里糊涂的，就去询问了中国当地的习俗。结果发现，这个地区的中国道台（本地主管）多年以来都是这么做的，他们的目的在于侵吞更多的钱款——也就意味着更多的“压榨”——目标当然是地方的财库。如果那些土匪不再“工作”，那么道台也就少了很多的经济来源。
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我曾经是缅甸金属矿的主管，也是矿藏初期负责保护和提升价值的工程师，同时也是比威客莫林公司的合伙人。在离开那个公司之后，1914年，我成为该公司的总经理，同时也是董事会的董事长。我们有了自己的铁路，在曼德勒建立了临时的熔炼厂并将之投入运营。我们成功地将旧的炉渣变废为宝，但是我们至今还没有办法进到旧的矿藏中去。我们要和陷落岩石做斗争，要和热带气候条件做斗争，要面对没有受过训练的劳动力，也要面对大量因为开采旧矿而涌出的水。我们试过金刚石钻井，但是因为地表太过松软、破碎，我们无法成功找到可靠的核心点。1910年，我们开凿了一条隧道——“中国人隧道”，这条隧道撞击了在可能的矿藏之上的旧矿道。无论如何，我们从隧道里搭建了矿井，让我们能够一窥丰富的矿石资源。后来我们就被水湮灭了。
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最后我们开始建造一条很深的隧道——“老虎”隧道——大约两英里长，通过它我们开挖了旧矿道以下700英尺深的矿藏。因为有很多沉重的滑石，隧道的工作令人非常沮丧而且造价昂贵，还需要超过三年的时间来完成它。最后我们不得不用拱形的砖石结构来支持隧道的长度。但是我们还是得益于这个隧道，发现了有史以来最大、最丰富的铅锌银联合矿体。我们后来从老虎隧道又完成了侧面的矿道工作，超过500万吨矿石都是超出平均水平的高质量矿石。我们建造了大量的制造厂以浓缩矿物，也建造了水力发电厂以提供电能。我们开了煤矿，建造了房屋、城镇、医院、学校和游乐场。1916年战争时期，我们的矿生产了大量的产品，从那以后生产量也大大提高(1)。
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这些工程直接和间接为超过10万名中国人、掸邦人和印度人提供了赖以生存的工作，他们说着不同的语言，过着有生以来最好的生活，机械文明的一些部分正在慢慢投进中国。
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索巴瓦王子也变得非常富有。
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1918年我收到了美国人发来的建议书，他们对这些矿藏也非常感兴趣。但是我们并不愿意卖掉它。还有，当时我正专注于比利时救济会的工作，我根本无暇顾及这个问题(2)。
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我们工作的另一个例子是，我和戈维特先生一起作为总经理加入了两个矿业投资公司，我们为公司购买了未来有前途的矿业利益。他和我也出任了布罗肯希尔山锌矿公司集团的总经理，这件事我已经提到过(3)。
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在戈维特先生和我的努力下，莱克·维尤公司得到了西澳大利亚州卡尔古利一定数量的低质矿，从而降低了大量输出造成的开销，使其拥有了一个绵长而又繁荣的生命(4)。
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在第一次世界大战开始之前的六年时间里，我又遇到了一些到俄国进行工程检查的机会。对于一个工程师来说，我注定又要进行无数次旷日持久的旅行了。最有趣的事就是克什特姆，那是叶卡捷琳堡附近乌拉尔山脉地区的地产。这块地大约有150万英亩，包括农业用地、大森林、重要的铜矿床、一个制铁工厂、制钢工厂和化学工业，人口大约为10万名农民和工人。这里的财产属于罗曼诺夫家族一个遥远的分支，当时是由梅勒·扎克梅尔斯基男爵领导的。这个家庭积累了几代人的收入，生活的状况非常奢华。但是因为浪费和奢侈，前一代人陷入了巨额的债务，莱斯利·厄克特先生，一位能干的苏格兰商人，接手了他们的地产，重新提供资金，并对铜矿、制铁厂和森林工业进行现代化改造。厄克特先生出生在俄国，好多年来他一直在巴库参与石油贸易。在他对克什特姆进行现代化改造之前，这里的地产一直依靠英国工程师打理，他们运用了一种错误的冶金理念。他们建立的工厂无法达到预期的效果。
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很明显，英国冶金师的想法不对。他们将自己的想法基于用高炉提炼更富有的矿石，但这种处理方式要求提供大量的焦炭和助熔剂，必须用很高的花费从很远的地方买来，每处理一吨矿石，就要亏很多钱。这个矿适用于通常的选择——大规模的“硫化铁矿”熔炼。这个加工方法的技术目的就在于利用矿石中高硫含量的热值，用一小部分的木炭燃烧这些矿石就可以了，而木炭在本地就能得到。这些矿石都是低质量矿石，所以大规模的生产计划必须以低成本为前提。
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厄克特先生尚未能够完成公司内部资源的转变，1910年，他的代理人向我的伦敦办公室求助，不仅在财务上求助，也在工程问题上求助。我派出了我们的工程师调查研究他们的产业。在前几次俄国之行中，从亲身勘察过的美国工程师那里，我也知道了一些关于他们的消息。
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我们为公司的财务安排了重组计划，后来我亲自拜访了他们的产业。吉尔曼·布朗先生给出了技术上的指导，我们召来了布特、蒙大纳的经验员工，在那里他们处理过类似的矿藏。我们建造了新的熔炉，当火光重新燃起的时候，公司又开始赚钱了。每个人都从中受益——俄国业主、农民、工人、债权人、股东，尤其是工程师们。这份产业最终的年生产量超过了2500万磅，还生产了大量其他的畅销产品，每年的净收入大约为200万美元。
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这个生意因为其复杂的人际关系而更加有趣。这里就是俄国的一个缩影。有的细节非常有趣，因为这就像是俄国悲剧的一个案例。俄国社会的顶层是贵族家庭，而底层有10万农民和工人，中间没有太多人，只有教士和监督人。在历史中，这些家庭有的时候履行了他们的封建义务，有的时候他们并不在乎这些义务。有几代人耗尽了蒙特卡洛和巴黎的产业积累。其他的人试图保持和改善农民和工人群众的生活。梅勒·扎克梅尔斯基男爵并没有封建主义的思想。我和他的每一次接触都让我感受到，他是一位致力于保护人民利益的政治家。有一次在欧洲大陆证券交易所，公司的股票价格上涨，但上涨后的价格在我看来非常不公平。经过询问之后，我发现是男爵先生在购买股票。他当然原本就持有了大量股票。我向他提出，他购买了太多股票。他回答我说：“我必须用我所有的股息购买这些股票，因为我必须为俄国存下足够的钱。”
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