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艾拉点点头，“她和娜丁一样，是一位善良、美丽的女士。”
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“是的，她心地善良，长得也漂亮，过去如此，现在依然如此。最初我创办Stratton时，她曾说过这样一句经典的话。她说，‘乔丹，为什么你就不能找一份年薪百万的正常工作？’当时我认为这话很可笑，但现在，我懂她这话的意思了。艾拉，你知道，Stratton就像是搞个人崇拜的教派一样，这就是它真正力量的所在。那些孩子们指望着我帮他们获得每一件想要的东西。这正是让丹妮斯发疯的地方。在某种程度上，他们将我神化了，试图让我变成一个完全不同的人，一个高高在上的人。我现在懂了，但当时，我根本就看不透。我被权力毒化了，我根本无法拒绝它。
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“我总是暗自发誓，如果真的有这么一天，我会拿起剑，为了整个Stratton团队而牺牲我自己。当然，我一直都知道，这种想法有点浪漫化了，但我一直就是这么设想的。
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“所以，我感觉如果我现在认输，拿着钱跑了，我就背叛了所有人，我让这些经纪人身处于困境之中。我是说，按照你说的办，这对我来言是最容易做的：永远不踏足证券经纪业，带着太太和女儿享受生活。我口袋里的钱十辈子都花不完，但这样一来我就背叛了这些孩子。我曾对他们全体发过誓，我会死战到底。所以现在，就因为证券交易委员会给我提供了条出路，我就同意了结案子，拿着钱跑吗？艾拉，我是Stratton军舰的舰长，舰长理应最后一个离开军舰的，不是吗？”
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艾拉摇摇头，“当然不是，”他同情地回答说，“你不应将证券交易委员会的案子比喻成海上冒险。事情很简单，签署了庭谕，你就能确保Stratton存活下来。不管在阻碍证券交易委员会调查方面我们干得多棒，我们也不能一直这么拖下去。不到6个月就到审判日了，到时陪审团里没人会站到你这一边的。几千份工作处于危险边缘，无数指望着Stratton维持生计的家庭亦是如此。签署庭谕后，你可以确保每一个人的未来，包括你自己在内。”
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我静下来考虑了一下艾拉的想法，他只说对了一部分。事实上，证券交易委员会开出的条件并没那么让我吃惊。毕竟，阿尔·艾布拉姆斯早预测到了这一点。我们曾无数次在Seville Diner见面吃早餐，其中一次早餐会面时，阿尔说：“如果你处理得当的话，你就能一直拖住证券交易委员会，直到证券交易委员会办公室里没人查得了你的案子。他们转换人手也挺伤脑筋的，尤其是当他们的案件调查进展不顺卡住了。”
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“但永远牢记，”他补充道，“案子结了并不代表这事就这么结束了。很可能前一个案子刚了结他们就针对新案子来找你了。所以你需要把它写进书面文件，写明证券交易委员会不会提出新的案件。即便如此，还有全美证券交易商协会要对付……还有各个州……之后（但愿不会发生），还有美国总检察官办公室和联邦调查局……当然，这存在一种可能：如果他们有这个计划，他们肯定早就介入进来了。”
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思索着阿尔·艾布拉姆这番睿智的话语，我问艾拉：“你怎么知道证券交易委员会不会又针对我们提起新的诉讼？”
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“我会写进协议的，”艾拉回答道，“协议将涵盖截至目前公司的所有行为。但记住，如果丹尼再次干出违法的事，那是无论如何都阻挡不了他们提起新诉讼的。”
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我慢慢地点点头，仍然心存疑虑。“那么全美证券交易商协会，或者各个州……或者联邦调查局呢？”
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“伟人”索金又向后倚着他的宝座，双臂交叉着，说：“这我可不能保证，我不想误导你。要是能把这样的话写进书面文件就好了，但是我们不能。这样做行不通。但如果你想听听我的看法，那我就跟你这样讲，其他监管者提起诉讼的概率极低。记住，任何一位监管者最不想的就是介入一宗打不赢的官司，这会毁了他们的职业生涯。你看看证券交易委员会为Stratton案件指派的律师是什么下场：他们每个人都带着耻辱离开了办公室，我敢保证，他们绝不会在私营部门拿到慷慨的酬劳。大部分证券交易委员会的律师都只是在那里积累经验，建立跟踪记录。等出名后，他们就会转战私营部门，从而真正赚到大钱。”
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“现在，唯一有问题的就是美国总检察官办公室了。他们在Stratton调查方面的运气可比证券交易委员会好多了。当他们发出刑事传票时好戏可就连番上台了。被证券交易委员会传讯后如此支持你的那些经纪人们……如果传票是大陪审团发出的，他们很可能就成了叛徒。
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“但说归说，我认为美国总检察官办公室不会对你的案子感兴趣的。Stratton远在位于东区管辖的长岛，和曼哈顿所在的南区截然相反的是，东区对于证券类案件并没那么上心。所以，我的朋友，这就是我做的最乐观的猜测。我认为，如果你马上了结此案，离开证券经纪行业，你从此便可以过上幸福的生活。”
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我深吸一口气然后缓缓地吐出。“就这样吧，”我说，“我现在要戴着光环隐居了。如果我走进交易室的话会有什么后果呢？联邦调查局会因为我违反法庭庭谕而去我家逮捕我吗？”
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“不不，”艾拉挥着手回答道，“我认为你把这件事想得太过复杂了。事实上，从理论上讲，你可以在Stratton所在写字楼的相同楼层保留一间办公室。所以，你全天都可以和丹尼在走廊上碰见，向他表达你对接下来每一步该怎么走有什么看法。我并不是在鼓励你这样去做，但这样的做法不算违法。你只是不能强迫丹尼听你的话，你不能在交易室内待上半天时间。但是，如果你想偶尔去拜访一下，这倒是没什么问题。”
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突然间，我发现自己被镇住了。真的会有这么简单？如果证券交易委员会想赶我出局，我真的能如此介入公司事务？如果真能这样，并能让所有Stratton员工都清楚这一点的话，那么他们就不会感到我抛弃了他们！我看到了希望的曙光，并接着问道：“那么我得向丹尼出售多少股票呢？”
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“想卖多少随你便，”艾拉回答道，他似乎并不知道我脑海中正在酝酿的邪恶想法，“这是你和丹尼之间的事，证券交易委员会才不会关心这个呢。”
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呃……我心想，这太有趣了，我脑海中涌现了一个很说得过去的数字——2亿美元。“噢，我想我得和丹尼讨论一下。谈到钱时他一向很理智。我觉得还是不要在Stratton那层楼上保留办公室了。或许在附近某幢写字楼里设间办公室，艾拉，你觉得怎么样呢？”
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“我认为这主意不错。”艾拉回答道。
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我向这位优秀的律师笑了笑，然后鼓足勇气单刀直入：“我还有最后一个问题，不过我想我已经知道答案了。如果我终身不得从事证券业，那么，从理论上讲，我仍然可以做投资人。我是说，证券交易委员会并未禁止我向我自己的账户投资，也没禁止我持有上市公司的股份，对吗？”
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艾拉灿烂地笑着，“当然没有！你可以购买股票，你可以出售股票，你可以持有上市公司的股份，你可以做任何你想做的事。你只是不能运营证券经纪公司。”
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“我现在甚至还能够购买Stratton新发行的股票，对吗？我的意思是，如果我不再是注册经纪人了，那么这项限制也不再适用于我，对吧？”我内心默默地向上帝祈祷了一番。
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“信不信由你，”艾拉说，“答案是，可以。不管丹尼给你多少，你都能买下。就这么简单。”
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或许这能够运作得很好。我可以成为我自己的代理人，不仅在Stratton，在比尔特莫尔和门罗·帕克也是如此！“好吧，艾拉，我认为我可以说服肯尼终身不得从事证券经纪业。他一直想说服我让他的朋友维克多进入证券业，如果我同意了，或许我们就能成交。但我需要你在这段时间内守口如瓶。如果泄露了口风，一切就完蛋了。”
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“伟人”索金再一次耸了耸他强壮的肩膀，然后挥舞着双手朝我眨眨眼。一切尽在不言中，不需要再讲什么了。
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