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《西比拉预言》曲折的诞生路径引人入胜地记录了西比拉从罗马帝国到中世纪晚期和近代早期的传播和接受方式，我们在此不进一步展开。随着基督教的诞生，犹太教和其他宗教中的西比拉传说被加工改写成了《西比拉神谕》（Oracula Sibyllina），在中世纪备受推崇。在东罗马帝国则产生了另一种西比拉文学，主角为提布提纳的西比拉，她为罗马人预言了新的统治者和新的时代。这一内容在中世纪得以扩写，重点之一在于对阐释有关最后的皇帝和敌基督的内容。《西比拉预言》的作者可能是等级较低的神职人员，他可能看过比德所编的《提布提纳》（Tiburtina）。与中世纪晚期的其他人一样，《西比拉预言》的作者对在末日里毁灭统治的敌基督、最后的皇帝和预示最后的审判到来的15个著名的征兆深感兴趣。哈特曼·舍德尔也在《世界编年史》（Weltchronik）里对相关场景进行了浓墨重彩的描写。
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在中世纪晚期，《西比拉预言》基本上成为人们眼中的世界百科全书，它给出了关于过去、现在和未来的信息，这里所说的未来并非遥不可及，而是人们将会以某种形式亲身经历的终结，因此最好为此做好准备。
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对于约翰内斯·古登堡而言，这首不长的诗作具有满足不同群体阅读兴趣的潜力。它既能触动信奉末世论的读者，给予他们关于救赎的安慰和精神上的慰藉，也能满足传说爱好者的阅读需求。
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在那个政治和神学相互交织的时代，神学往往也成为政治的象征或密码。古登堡可能在酒馆中与胡梅里等人畅谈了《西比拉预言》的内容。预言中描写了将统一基督教的最后的皇帝，这部分的内容格外具有吸引力：
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“上帝会挑选一位皇帝，
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掌管他并给予他伟大的力量。
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他的名字是腓特烈，
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他将照料基督的子民，
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为上帝的荣誉而战，
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赢回大海另一边的圣墓。”[111]
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如今有人猜测，巴伐利亚人路易和“美男子”腓特烈之间的冲突对这首诗作的诞生起到了一定作用，但在15世纪中叶，无人关心这一渊源。对当时的人们来说，与“腓特烈”这个名字联系在一起的更多的是斯陶芬家族的传奇皇帝腓特烈（巴巴罗萨），沉睡的他在基夫豪塞尔等待回归，他由上帝“掌管”（yn syner gewalt），将作为最后的皇帝照料“基督的子民”（das cristenfolck）。巴巴罗萨曾为夺回耶路撒冷的圣墓出征，途中却在小亚细亚的格克苏河溺亡。当时无人相信这一结局，人们期盼着他的归来，相信他在归来之后将再次上路，实现目标。人们同样相信，他将找到成为枯树的基督十字圣木，挂上自己的盾牌，这棵树将长出绿叶，使整个世界繁荣美好。这棵树神奇无比，包括犹太教徒在内的所有人都会因此皈依基督教：“当这一切发生了，/只会有一种信仰。”（vndwirtdan ein glaub alleyn. / wann das alles ergangen ist.）[112]这将在何时发生？人们对这个问题无比高涨的热情导致不断有假冒的腓特烈出现，宣称自己就是巴巴罗萨。与此相关的另一个有趣的事实是，鞭笞派在《西比拉预言》诞生时遍布整个帝国，进一步增进了世人的末日信仰：在基督教的统一者、最后的皇帝腓特烈统治快乐的人类的日子里，魔鬼将在最后一次针对上帝的暴乱中创造出欺瞒和误导人类的敌基督：
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不加嘲讽，
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敌基督说自己就是上帝，
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他将利用诸多手段
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使人民对他的信仰皈依。
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（der endecrist, on spot,
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der nennet sich, er sy got
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vnd wirt das folck mit vil dingen
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czu seyn glauben kern vndprengen.）[113]
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因此，知道自己处于上帝时刻表中的哪一站成为重要的事，这趟旅程或是通往救赎，或是通往地狱。还有时间来为自己的罪行忏悔，还是即将迎来终结？基督将用他纯洁的气息杀死敌基督，15个征兆将预示末日审判的到来。亚当和夏娃犯下原罪所造成的苦难将会结束，天堂将会到来——最起码是对于那些能在审判中得到好结果的人来说是这样的。
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最后，这个预言也能和同样名叫腓特烈的新国王（腓特烈三世）联系到一起，他计划延续前任国王西吉斯蒙德的大改革行动。西吉斯蒙德结束了三个教皇的闹剧——其中至少有两个像敌基督一样又坏又具有迷惑性，以此结束了教会大分裂并统一了西方的基督教。
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综合以上各种阅读接受的可能性，约翰内斯·古登堡有什么理由不印刷广为流传的《西比拉预言》呢？无论是体量、内容，还是时效性和受欢迎程度，它都是古登堡最适合用来进行首次印刷的对象。
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古登堡与员工们一起为此工作，在1448年取得成功并以此获得了新的资金。他迫切地需要这些资金来扩大他的印刷工场，因为现在他要开始复制畅销的实用类书籍——埃利乌斯·多纳图斯的拉丁语教材，市场对这一教材有着强烈需求。
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古登堡主要的烦恼在于字行仍不够整齐，他需要进一步改善字模。他最终定下的目标是，不仅要比手抄本价格更低、产量更大，也要在字体的审美上胜过手抄本。
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