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他们从不同的城市飞到了洛杉矶,聚在一家酒店,大家围坐在一个房间里,酩酊大醉,轮番劝诫伊隆:“伊隆,你不能办这个火箭公司。太愚蠢了。”
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伊隆笑着:“我还是要这样做,谢谢。”
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2002年初,他看到一份可行性研究报告。那份报告指出:世界上最贵的商品是火箭,而制造和运行火箭的效率十分低,其中一个主要问题是硬件陈旧的官僚政治。例如,研发火箭的工作人员往往是数以千计。而从互联网走来的伊隆明白,小团队可以更快地完成任务。
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30年前,美国占据了全世界80%的火箭发射份额;现在,这个数字降到五分之一。“今天至少有30个国家具备发射火箭的能力。我们渐渐落后,很快就处于被淘汰出局的边缘。”
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40年间,美国的航天工业几乎止步不前,沉湎于追忆登月的华尔兹舞曲里。
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一连几个周末与航天业各类工程师交流后,伊隆认为自制便宜而且性能一流的火箭是行得通的。
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2002年6月,伊隆·马斯克创立了太空探险技术公司(Space Exploration Technologies),简称SpaceX。他担任首席执行官兼首席技术官。
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这一年,他31岁。他宣布,他是开拓太空的第一个普通公民。SpaceX开始挑战只有NASA(美国国家航空航天局)才做的火箭事业。
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伊隆·马斯克找到他的斯坦福校友,史蒂夫·尤尔韦松。早在1995年,伊隆刚刚到硅谷的第二个星期,就拜访了史蒂夫。从此,与史蒂夫成为好友。
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史蒂夫·尤尔韦松是DFJ风投资金的合伙人,100万投资Hotmail,4亿出售给微软,闻名于硅谷。
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让史蒂夫·尤尔韦松遗憾的是,他没能为朋友伊隆·马斯克的PayPal投资。
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史蒂夫说:“20世纪90年代中后期的硅谷,是淘金圣地。人们蜂拥而至,希望通过互联网创业致富。那是硅谷不断诞生一夜神话的时代。”
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1999年,伊隆创建X.com前,与史蒂夫谈了网上银行的想法,史蒂夫有投资的意向,但还没有敲定,红杉资本捷足先登。
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转眼到了2002年,伊隆找到史蒂夫,不仅仅因为史蒂夫是朋友,还因为史蒂夫也是太空迷。
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史蒂夫的办公大厅,几乎就是阿波罗11号太空船神器的收藏品展厅。
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伊隆与史蒂夫能成神交,缘于太空。
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当伊隆兴致勃勃告诉他火箭计划时,史蒂夫一点也不意外。
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火箭,这就是伊隆·马斯克。
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如果这个世上有一个人,倾尽自己的所有,研发火箭,就是伊隆·马斯克。
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伊隆对史蒂夫·尤尔韦松直接道出他成立火箭公司的原因:“从PayPal一路走来,我总在想:‘好吧,什么是最有可能影响人类未来的因素?’而不是考虑‘什么是最好的赚钱方法?’”
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伊隆说:“在我还是个孩子的时候,我就建过小火箭,但我也没有想到我有一天真的造火箭。我从来没有想过从事火箭事业。我更多的是为了令人兴奋和鼓舞人心的未来。如果你展望未来,在人类的宇航文明中,在多个行星外探索恒星的存在,我想那确实激动人心,不然我们会永远局限于地球上,直到最终毁灭在地球上为止。”
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探索太空,找到未来的路,伊隆喜欢谈“让人类跨星际”、“在宇宙中求生存”、“火星殖民”和“创立一个新世界”。
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史蒂夫·尤尔韦松为SpaceX融资几个星期,没有人敢接。
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当时,如果和哪家投资公司谈私人太空项目,谈私人发射火箭,意味着,打住,拜拜。
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伊隆决定放手一搏。
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