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但是,美国航空航天局和美国总统奥巴马,愿意支持SpaceX。
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2010年4月15日,奥巴马总统在伊隆·马斯克的陪同下,参观位于佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的SpaceX发射基地。
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奥巴马参观了“猎鹰9号”发射台,载人型龙太空船实体模型。
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“猎鹰9号”运载火箭,SpaceX真正的王牌。
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“猎鹰9号”,高55米,高过自由女神像。
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2008年12月底,第一枚“猎鹰9号”火箭完成总装。2009年1月,这枚火箭矗立在了卡纳维拉尔角SLC-40工位上。
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当火箭被卡车送到发射现场时,已能直接升空。这是一种全新尝试,以前,所有火箭都是在发射架上被工程师们精雕细琢建造的。
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“猎鹰9号”,第一节就配备了9个引擎。“猎鹰9号”,每节火箭都能被重复使用,这大大降低了未来猎鹰系列火箭的发射成本。
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伊隆希望“猎鹰9号”至少能被重复使用100次。
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SpaceX公司从一开始设计,就在火箭的顶端备有宇航员的空间,所以,“猎鹰9号”必须比“猎鹰1号”更可靠。
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“猎鹰9号”火箭,与“猎鹰1号”使用相似的发动机、电子设备、导航、控制及分离系统,但有9台聚集在一起的默林引擎。
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“猎鹰9号”第一级火箭捆绑了9个默林1C发动机,火箭允许在一台发动机失效的情况下继续发射。假使发动机出现故障,发动机不会引起引擎爆炸。即使一个引擎,甚至3个引擎着火爆炸,不会影响到其他引擎,依然到达最终目的地。
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“猎鹰9号”火箭是有次序地将所有引擎点燃,并用电脑全程控制,如有任何问题会自动将液态燃料供给系统关闭。
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为了进一步降低成本,“猎鹰9号”两级都配备了降落伞用于回收箭体。
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猎鹰系列火箭还具备“万能发射”的能力。SpaceX的设计,能在范登堡、科迪亚克岛(阿拉斯加南部)、卡纳维拉尔角(佛罗里达州)、瓦勒普斯岛(弗吉尼亚州)、马绍尔群岛(西太平洋)等美国各大发射基地升空,意味着猎鹰所载的卫星能被送入任何轨道。
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“猎鹰9号”的近地轨道最大运力达到10.45吨,而费用是“猎鹰9号”真正的杀手锏:单次发射费用约3500万美元。这个数字是今天世上火箭发射的“白菜价”。
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伊隆对奥巴马说,他希望能在10—20年将人类送上火星,将比原来计划更快地将人类送到低地球轨道以远:2025年,先将宇航员送到小行星;2030年中期,将宇航员送到火星轨道并安全返回地球,随后再登陆火星。
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奥巴马由衷地称伊隆·马斯克为“美国最伟大的创新者”。
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依据2006年8月18日SpaceX与NASA签署的商业轨道运输服务(COTS)合同,SpaceX需要三次发射,证明有能力让自己的“猎鹰9号”火箭进入太空轨道。
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第一轮演示,将从2008年第四季度开始。
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由于各种原因,从2009年拖延到2010年。
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尽管获得了美国航空航天局的货运合同,SpaceX公司在小型运载火箭“猎鹰1号”上也发射成功,但SpaceX公司的“猎鹰9号”火箭第一次发射前,外界对它作为一家私人公司能否成功研制和发射中型运载火箭还是有所怀疑。
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小型运载火箭的技术档次和难度都较低,而中型火箭的复杂性则要高几个档次,就设计指标来说,“猎鹰9号”火箭近地轨道运力约10吨。
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媒体预估,SpaceX公司缺乏设计运载火箭的经验,如果“猎鹰9号”火箭也像“猎鹰1号”火箭那样接二连三地失败,那样SpaceX公司很可能在执行正式的CRS合同前就销声匿迹了。
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2010年6月4日。这是一个值得载入历史的日子。
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