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“12岁时,我和我的堂兄试图利用一块铝制扶手椅的椅子腿制作一架小型火箭,我们的火箭发出了巨大的声音,然后炸飞了。”
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“在我的脑海中,始终有着对太空的渴望,有朝一日我会实现梦想。”
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2004年,艾伦旗下的“宇宙飞船一号”人造火箭创造了全世界首个私人飞行装置离地112公里高空的纪录。
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他投资建造的全球最大商用航天飞机将于2015年开始进行测试飞行,预期将在2020年正式投入使用。艾伦说他的太空梦就是要开创一个新的、低成本的私人太空旅行时代。
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2004年,艾伦建立了世界上首座“科幻博物馆”,这个占地面积1200平方米的博物馆有科幻小说史、星际之旅、未来世界和外星人四个展馆,收藏了艾伦珍藏多年的500多件太空珍品。
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艾伦还为寻找外星人,建造世界上最新的多功能射电望远镜阵,“艾伦望远镜阵”。
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20世纪80年代,美国兴起了一个“太空探索及发展学生组织”。在它的早期领导人中,有一个来自普林斯顿大学的年轻人,杰夫·贝索斯。
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杰夫·贝索斯,1964年出生于美国新墨西哥州阿尔布奎克。贝索斯的外祖父是前原子能委员会的一位管理人员。14岁时,贝索斯就立志要当一名宇航员或物理学家。他家里的车库是他的工程试验室,堆满了他的工程项目:有真空吸尘器做成的水翼船和雨伞加工出的太阳能灶具。
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1986年,贝索斯毕业于美国普林斯顿大学,进入纽约的一家高新技术开发公司FITEL,主要从事计算机系统开发。1988年,他进入华尔街的Bankers Trust Co,担任副总裁。1990年至1994年,他与人一起组建套头基金交易管理公司。
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1994年,在一次上网冲浪时,贝索斯偶然进入一个网站,看到了一个数字——2300%,互联网使用人数每年以这个速度在成长。贝索斯看到这个数字后,眼里放光,希望自己像微软一样。
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当他在考虑是否辞职创办亚马逊时,害怕因错失互联网机遇而后悔不已的心理最终促使他做出了抉择:“我会对离开华尔街后悔吗?不会。我会对因为没有抓住互联网迅猛发展的大好机遇而后悔吗?是的。”
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1995年,贝索斯用30万美元的启动资金,在西雅图郊区租来的车库中,创建了全美第一家网络零售公司——亚马逊公司。贝佐斯用全世界最大的一条河流来命名自己的公司,是希望它能成为图书公司中名副其实的“亚马逊”。
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他说:“成功没有神奇妙方,关键是要抢在别人前面。”
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1997年5月股票上市,亚马逊成为了世界上最成功的电子商务网站之一。
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与很多美国人一样,贝索斯也深受20世纪60年代阿波罗登月的鼓舞。“在我5岁的时候,当我看到尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林在月球上行走的时候,我感到非常着迷。这让我彻底迷上了科学、工程和探索,当然它也鼓舞了无数人。”
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2000年,贝索斯建立了蓝色起源公司,这家公司的使命是将太空旅行成为可能。它的LOGO是一句拉丁文:Gradatim Ferociter,即不断前进,永不言退。
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贝索斯提到蓝色起源的使命,是提高太空旅行的安全性并降低成本。
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蓝色起源公司,致力于设计一种类似胶囊的新型轻便火箭——“新牧羊人”,使用的是由过氧化氢和航空煤油组成的混合动力燃料,一次可送三名游客进入近地轨道。
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蓝色起源公司研制一种可以重复使用的垂直起飞和降落的飞行器,以进行亚太空飞行。
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2012年,在美国得克萨斯州的一个基地,成功测试一种与阿波罗飞船和神舟飞船都不同的载人飞船逃生系统。
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贝索斯突发奇想:“我想知道我们是否能够搜寻并找回当年实现登月任务的阿波罗11号的引擎。如果能够找到,那么这兴许能够鼓励更多年轻人进行发明和探索呢?”
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因此,贝索斯组织了一个团队来搜寻推动阿波罗的Saturn V火箭引擎。这种引擎在40年前美国宇航局发射阿波罗的过程中进行了分离,并坠入了大西洋中,位于水下1.4万英尺的地方。
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2013年3月,贝索斯及其团队登上了他的远洋船,并奇迹般地发现了阿波罗的几个引擎。
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“我们找到了一些引擎,但是我们并不确定它们就来自于阿波罗11号,”他说,“堪萨斯宇航中心的工作人员决定帮助我们进行鉴定,我们一直在默默祈祷。”
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经过仔细鉴定,他们最后确定了其中有些引擎就来自于阿波罗11号。“当我们得到这个好消息的时候,我还记得我当时为整个团队感到高兴,因为他们技术精湛,并为此投入了大量时间和精力。”
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