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SpaceX由此成为世界上第一家把飞船送入低地球轨道成功重返大气层的民间商业公司。
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到目前为止，只有6个国家或政府机构完成了这个壮举：美国、俄罗斯、中国、日本、印度和欧空局。
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SpaceX“猎鹰9号”和龙航天器的首飞成功，是一家私营公司首次加入这个原来由政府垄断的俱乐部。
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全世界的电视实况转播。“SpaceX迈出了历史性的一步。NASA发射了SpaceX多级火箭，它将接替退役的航天飞机的工作。这是有史以来第一次商业公司的宇宙飞船从近地轨道返回地球。它的成功着陆创造了新纪录。”
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这次发射成功具有里程碑式的意义。
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第一位给伊隆·马斯克打来祝贺电话的，是奥巴马总统。
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在加州公司总部举行的记者招待会上，伊隆·马斯克激动地攥着香槟酒杯。
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他说：“你看，我有点处于半震撼状态。你知道，我真希望在这样一个时刻说话发音能够清晰一些，但是我想一定是有种自然的反应，不知道怎么搞得我晕头转向。晕头转向的时候想要把话说清楚真的是一件很困难的事情。”
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美国宇航局局长查尔斯·博尔登激动地说，龙飞船的发射成功标志着“美国再次成为太空探索的领头羊”，其重要性“怎么评价都不为过”。
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博尔登说：“这是航天事业新纪元的黎明，像SpaceX和伊隆·马斯克这样的新探险家对于空间飞行来说，就如同当年查尔斯·林白对商业航空一样。”
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博尔登不但将发射称为实现奥巴马政府和国会定下的目标的一个里程碑，而且说把人送上小行星甚至火星将是人类的下一个目标。
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自1977年起，美国共造了六架航天飞机。1981年4月12日，NASA第一架航天飞机“哥伦比亚”号首次升空，进行为期两天的飞行。它验证了安全发射与降落返回的能力，这不但对当时苏联的载人航天起到震慑作用，也意味着人类进入了航天的一个新时代。
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1986年，“挑战者”号航天飞机升空时爆炸；2003年，“哥伦比亚”号航天飞机坠毁。
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2011年2月24日，美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射中心，“发现”号航天飞机发射升空。这是“发现”号第39次执行太空任务，也是它最后一次飞行任务。
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“发现”号的这次飞行将揭开航天飞机时代终结的序幕。从“发现”号在1984年首次进入太空起，她的总飞行里程近1.43亿英里，在太空中度过了363天，绕地球行驶了5800次。
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2011年5月16日，“奋进”号航天飞机在佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利点火升空，开始为期16天的第25次太空之行，这也是“奋进”号的谢幕之旅。
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50余万名观众在卡纳维拉尔角见证了“奋进”号的告别演出，奥巴马总统一家也赶到了现场，会见了全体宇航员。
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返回地面后，“奋进”号将与不久前退役的“发现”号一样进入博物馆。
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2011年7月8日，“亚特兰蒂斯”号航天飞机从佛罗里达肯尼迪航天中心发射升空。这是美国30年历史的航天飞机项目中的第135次升空，也是美国所有航天飞机的最后一次飞行。
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执行这次任务的有4名宇航员，为期12天的行程，他们为国际空间站运去供给、备用零件以及科学实验仪器的货物，并在航天飞机与国际空间站对接之后进行了太空行走。在太空行走中，他们安装了新的物理学研究设备，进行了一些维护工作，并释放了一颗微型卫星。
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7月21日，“亚特兰蒂斯”号航天飞机在佛罗里达肯尼迪航天中心着陆。
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至此，美国现存的3架航天飞机全部退役。
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2011年，美国航天飞机全部退役。根据合同，直到2013年以前，NASA将使用俄罗斯的进步号和联盟号飞船向空间站运送货物和人员。
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航天飞机正式退役之后，美国将暂时不得不依赖俄罗斯的宇宙飞船往返国际空间站。每年至少向俄罗斯购买6个宇航员位置，每个位置向俄罗斯支付7000万美元的费用。
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航天飞机退役后，在太空探索中寻求“灵活途径”并着眼火星登陆的NASA，将近地轨道市场，让给正在蓬勃发展的私营航天业。
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