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“哦，我们只会在这儿待几周。”我说。
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“那样的话，”他答道，“你们就不能乘飞机离开了。这里的跑道现在太潮湿，已经不安全了。今年的雨水来得太早。我一回到飞机上，就会用无线电通知雅加达总部，在雨季结束前都不要再派飞机过来。如果你们想坐飞机离开这儿，那最好趁还有机会，现在就跟我走。”
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我和查尔斯快速商量了一下。经过那么多艰难险阻好不容易到了这里，现在就说回去无疑是不用考虑的。不过，看着飞机在一团水雾中沿着长草的跑道缓慢滑动、费力冲向天空、消失在灰色云团中的时候，我的心里还是稍微有些惴惴不安的。
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达恩给了我一个中国商人的名字，此人经营着毛米尔最大的店铺。我们从他那里得知，通往弗洛里斯岛西端的道路并不像地图上显示的那样连贯。路上有几处塌方中断了道路。岛上本来就只有一辆货车可以走这趟路，而眼下，道路的状况又不太理想。唯一的办法就是取道海路。我们到了港口，不过那里几乎空空如也。大多数帆船都出海打渔去了，只有一艘停在港口。我想，我本该质疑一下它为何留下，但一看到还有一艘能出海的船，我太开心了，以至于什么也没多想。
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船长是一位面色阴沉的男人。通过萨布兰的翻译，我解释了我们想要做什么。他说他可以带我们去科莫多，然后我们商定了一个价钱。我们把设备搬到船上，并从中国商人那里购买了食物。船长找了两个应该都还不到12岁的小男孩做船员。那天下午，我们启航了。
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这是一艘单桅帆船，只有大约20英尺（约6米）长。船上有个茅草做的屋顶，能提供一小片阴凉，遮住了我们放置设备的一个开敞式货舱，船长和两个男孩也睡在那里。我和查尔斯就不得不睡在露天甲板上。这倒正对我们胃口。因为货舱里满是腐烂的鱼和椰肉发出的恶臭，在新鲜的空气里就好多了。拍打在船头的轻柔水声和在微风中摆动的帆的嘎吱声，伴着我们入眠。
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半夜里，我们被一阵惊心动魄的摩擦声惊醒，整条船都在剧烈抖动。我望向船的一侧，借着月光清晰地看到船身撞上了珊瑚礁。查尔斯、萨布兰和我抓起竹竿，一起帮船长把船推得离珊瑚礁远一些。幸运的是，当时没什么风，所以船开得很慢，这次触礁相对还算温和。情况也可能会糟糕得多。最终，我们回去睡觉了。不过，我对船长航海技术的信心多少有些动摇。
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第二天，一丝风也没有。我们的小船在波浪中轻轻摇摆着。弗洛里斯岛的北岸，就在地平线向南几英里。我和查尔斯坐在船尾，光脚在船舷外晃荡，抽着烟（人们在当时会这么做），并把烟蒂扔到船外。令人沮丧的是，有几只烟蒂依然漂在水面，在船尾附近打转。连水都没有动。
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我尝试问问船长天气的事。这样没风的情况会持续很长时间吗？
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“蒂达克—头（Tidak tau）。”他不知道。
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到科莫多还有多远？
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“蒂达克—头。”
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路上有很多珊瑚礁吗？
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“蒂达克—头。”
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他去过科莫多的吧，是吗？
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“波鲁姆（Belum）。”
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这对我来说是个新词。我爬进货舱，翻出包，仔细翻阅了字典。
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“波鲁姆：‘还没有’。”书上说。
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我决定，还是比之前更密切关注一下航行为妙。
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我唯一能找到的地图，来自航空公司的宣传册。科莫多是一个句号大小，弗洛里斯则不到半英寸长。我们要沿着北海岸前进多远？船长还是不知道。显然，我们何时往南拐，需要我和查尔斯来决定了。
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第二天早上，弗洛里斯还在那里，贴着海平面薄薄的一片。直到下午起风前，我们的行进速度都极其缓慢。傍晚时分，我觉得自己看到海岸上出现了一个向南的缺口。当然了，它可能只是一个海湾的入口，但也可能通往弗洛里斯与科莫多两岛之间的海峡。我觉得应该去一探究竟。如果是个海湾，那我们就可以在其中躲避强劲的海风，到了早上再继续向东行进，总比不知不觉中驶过了通往科莫多的海峡要好。于是，我们掉头向南。
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要是我当初仔细思考一下，应该就能想到，在印尼群岛长长的岛屿链上，仅有的少数几条狭窄缝隙都会无可避免地禁受潮汐的撕扯。而那时，我对即将看到的景象可谓毫无准备。水面被可怕的急流撕裂，击打出白色的泡沫。狂风就在我们身后呼啸，没有回头路可走。我们掠过一个巨大的漩涡，大海开始咆哮。我们被推到另一个巨大漩涡的边缘，我能看见珊瑚从漩涡中心伸出的尖刺。一个男孩抓着舵柄。船长坐在他身边，紧紧抱着头，一脸惊恐。我和查尔斯、萨布兰还有另一个男孩抓着竹竿，把我们的船从暗礁的边缘推开。船身被漩涡卷得打转，冲进一片沸腾的水里，又径直冲向另一块暗礁，白浪翻滚。
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要不是有大风在身后猛烈吹着，我们就会失去航速，那么毫无疑问，船只就会被卷入某个漩涡里。当我们被风从一个漩涡吹到另一个漩涡时，我们拼尽所有力气，试图躲避漩涡中心的珊瑚礁。当前方的海峡终于开始变宽的时候，天已经黑了下来。在昏暗的光线下，我可以看到有个海湾的入口，就在右前方。我们驶了进去，在平静的水面抛下锚，躺在甲板上，筋疲力尽。我们三个都立刻睡着了，根本不知道自己到了科莫多没有。
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黎明时分，我们醒了。昨晚我们抛锚的地方刚好是在一个开阔海湾的入口处。在白色的沙滩后面有一些山丘，上面覆盖着干枯的棕色杂草，零星长着几棵棕榈树，像帽针一样直直立在那里。在更远处，我只能看到一处由茅草屋构成的小村落。潮水昨晚就退了，现在海水很浅，我们可以直接蹚水穿过珊瑚礁，到村子里去。
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