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1970年4月29日，对布莱克门的确认听证会开了不到4个小时就结束了。之前一天，他一直在参议院办公室内无所事事，随后在宇宙俱乐部度过了宁静的一夜，睡前还“读了会儿托尔金的书”{33}他请倶乐部门卫找了位裁缝，替他缝补被挂破的外套。妻子多蒂·布莱克门仍在罗切斯特，他俩曾讨论过她参加听证会的必要性。但布莱克门最终还是决定，“单独走完这最后一程”
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参议员们提出的问题都很友善，甚至略显敷衍，没人跳出来反对对他的提名。布莱克门向参议院司法委员会保证，当他与首席大法官伯格意见相左时，他不会犹疑、妥协，“他知道我是这种个性。”布莱克门说，“毋庸置疑，我俩的友谊也会因意见分歧而趋于紧张，但我不害怕发生这种情况。”
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他说这些话，或许是因为母亲的叮嘱。西奥·布莱克门当时已经85岁，得知提名消息后，她提醒儿子，他与沃伦·伯格的关系将不可避免地发生变化。布莱克门后来回忆道，他当时的反应是：“妈妈，这不可能，我们俩已经是那么久的朋友了。”
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“好吧，那你就等着瞧。”母亲回答说。
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司法委员会一致通过对他的提名，5月12日，参议院以94票支持，0票反对，批准他出任最高法院大法官。当日距离福塔斯辞职，还差两天就满一年。布莱克门永远不会忘记自己是这个席位的第三选择，之后很长时间里，他都以“老三号”（Old Number Three)自诩。这一年，他61岁。
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宣誓就职前一天，布莱克门收到伯格的欢迎信。出任首席大法官后的第一个开庭期即将结束，伯格显得很乐观。{34}他认为，与去年夏天明显不同，大法官们已开始成为“一个相互体谅、考虑周全和乐于奉献的集体”最高法院内的良好气氛，“或许意味着大家渐渐放松戒备，那些一开始不太欢迎我的人，现在可能觉得我也没有他们担心的那么糟糕”尽管如此，伯格仍然明确表示，他有自己的一套设想，亟需付诸实践，言下之意是，他期待布莱克门和他一起完成这项任务。
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“眼下最大的问题之一，就是远离那种将任何愚蠢或邪恶都视为违宪的态度，去探寻‘正当程序条款’或‘平等保护条款’中的深层次含义，”伯格写道，“宪法并不包含所有尽善尽美的东西，也不禁止一切不确定的事务。它不是一部教条。我们无须让其承载过多，又或要求太高，制定宪法的目的，就是为了将其付诸实践。”谈完正事，再说私事，他最后说：“对我们来说，这将是结束我们司法生涯的圆满方式，35或40年前，我们曾有过合开一家律师事务所的想法，如今，最初的梦想，以另一种我们想象不到的方式开花结果了！欢迎你到华盛顿来!”
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布莱克门在杜邦广场酒店订了五间客房，留给将在6月9日出席他的宣誓就职典礼的家人，出席者包括：妻子多蒂、三个女儿、两个女婿、妹妹贝蒂。那天早上的仪式很简短，布莱克门随后在最高法院与新同事们共进午餐。
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最高法院的办案工作很快落到布莱克门身上。确认投票刚一结束，最高法院就将22起案件的卷宗送到他那里，这些案件都亟需决定是否发出调卷复审令。根据最高法院规则，四位大法官同意，即可调卷复审，受理案件。布莱克门很明白，这些待决案件中，自己在多数情况下都将是决定性的一票。这可算不上什么惊喜。他原本指望“1970年开庭期能有个轻松开局”收到一大摞案卷后，他写信告诉伯格：“这22个案子毁了我的希望。”他说，“很显然，如果我不是关键一票，这些案子根本不可能那么快过来。这样的开局实在让我内心忐忑。”
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布莱克门的信也表达了他的内心期望。”我需要您的帮助。”他对老友坦陈。20年来，这是他俩第一次如此邻近，一起生活、工作。”我热切盼望着能和你一同闲谈漫步，尽管这种期待很难用言语表达，只有这样，我内心深处的郁闷或受挫感才能得到真正释放。”布莱克门写道，“真若如此，将是我在这个担负沉重压力时期的最大宽慰。我不希望我俩的友谊对你造成任何困扰。我们务必要时刻警醒，尽量避免因误解生隙。”
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1969年开庭期结束时，形势比布莱克门预想得要混乱得多。伯格原本告诉他，最高法院将在6月15日进入夏季闭庭期，结果拖到6月29日，大法官才完成手头的工作。布莱克门对这样的高强度工作颇感吃惊：“在华盛顿停留时光虽短，但这里的行事方式、节奏和态度，都与别处迥然不同。”6月19日，他致信第八巡回上诉法院的密友帕特·梅哈菲法官，说：“我都不知道自己能不能在这里撑下去。”
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在罗切斯特，布莱克门享受到英雄返乡式的待遇。当地商会赞助了“哈里·布莱克门日”在卡勒酒店举行了一场欢迎午餐会。布莱克门对嘉宾们说，在罗切斯特度过的20年，“是一段非常令人满足与快乐的时光”活动结束时，多蒂·布莱克门忍不住低头抽泣。第二天，布莱克门写信告诉东道主：“我很少见到多蒂这样动感情。”
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8月17日，《明尼苏达星报》刊登了一则名为“再见，布莱克门大法官”的社论，文章作者对这位本地骄子知之甚详。”他是严谨之人，能将学养之自信与处世之谦逊融为一体，”社论说道，“一个人一旦进人最高法院这样的地方，人们总是无法预测其所作所为，我们疑惑的是，当布莱克门离开罗切斯特，他的美国中部背景，他宽仁忠厚、尊重传统的个性，将对他在最高法院的生活产生什么样的影响，毕竟在那个地方，个人理念与先例的地位同样重要。”
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布莱克门一家曾考虑留下他们在罗切斯特的房子，但最终还是放弃了长期空置此屋的想法。他们卖了房子，在弗吉尼亚州的阿灵顿租了套三居室的公寓，站在阳台上，可以远眺华盛顿纪念碑和林肯纪念堂。伯格夫妇也住在阿灵顿郊区，他们买了块六英亩的农场，美其名日“冬青山庄”伯格比较崇尚英式风格的生活，热爱园艺，热衷搜集美酒和古董。为欢迎布莱克门加入最高法院，伯格送了他一顶一般只在正式社交场合戴的大礼帽。7月1日，布莱克门在致谢函中略带讽刺地提起这个礼物：“我现在可有机会好好欣赏它了。做工真是精致。当然，它也是打雪仗时投掷雪球的绝佳目标。你必须告诉我，这玩意儿到底该怎么用，还得借我几件合适的衣服来衬它。无论如何，我非常感谢您。等我回来后，你得指导我，看看衣橱里到底该添置些什么东西。我只是个乡下男孩，衣橱里只有一些夏冬外套和老式吊带裤。”
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伯格回信说：“我收到你这个‘乡下男孩’的信了。对高礼帽我没有任何建议，不过，看起来你把你的衣橱收拾得不错。”
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忙乱的六月已经过去，真正的工作才刚刚开始。有17个案子排在这年秋天审议，光是这些，大法官们就忙不过来。这其中，有13起案件是第二次审议，余下4起是第三次，另外，还有5件涉及复杂议题的新案，而且与部分陈年旧案息息相关。其他大法官已熟悉这些案件的案情，至少也知道它们与哪些议题相关，只有布莱克门需要从头开始。”看到这些，人们会以为最高法院是严重分裂的。”布莱克门在一份备忘录中，表达了自己对新开庭期的展望。”因此，这个开庭期对我来说，日子可没那么好过。”
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1970年10月12日，大法官们在本开庭期首次听取言词辩论。{35}伯格给布莱克门写来一封热情洋溢的亲笔信：“我们过去怀揣‘一起做事’的梦想时，从来没想到这一天会在此时此地，以这种方式到来。”他写道，“今天可是第一个‘真正意义上的工作日’，少数新任大法官曾在这里经受严峻考验。对我来说，今天意味着你伟大职业生涯的起航，作为一名联席大法官，你的决定将是这座法院、这个国家，乃至首席大法官本人的力量来源。一如既往的，沃伦。”
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第二周，布莱克门接手了他的第一起案件，“怀曼诉詹姆斯案”（Wyman v. James)。这是一起全新的案件，并不是那种正在排期等待二次审议的案子。此案的争议，主要围绕纽约州一部法规是否符合宪法展开，这部法规要求社会救济金的领受人必须接受社工们的定期家访，如果他们拒绝配合，就可能失去救济金补助。位于曼哈顿的联邦地区法院已经判定，这类家访属于宪法第四修正案规定的“搜查”必须征得居住者同意，或凭借合理理由申请的搜查令。{36}如果不符合上述要求，社工进人救济金领受者家中的行为，就违反了宪法第四修正案。
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通过参加第一周的庭审，布莱克门已开始逐步了解联邦最高法院的审判流程。庭审当周周末，全体大法官会在一间密室开会，讨论案情，并决定如何投票，法官助理与任何职员均不得在场。(“会议”这个词在最高法院有两重含义。英文小写时[conference]，代表的是一般会议。首个字母大写时[Conference]，代表九位大法官全体出席的会议。如果一份备忘录是一位大法官转给其他八位大法官的，抬头会写上“致全体会议”[To the Conference]字样。会议流程非常正式。首席大法官坐在长桌一端，资历最深的联席大法官雨果·布莱克坐在另一端。{37}其他大法官依次在长桌两侧就坐。大法官们的发言、投票皆以年资为序。伯格会在一起案件讨论结束时做总结发言，除非他选择“略过”否则他会首先宣布自己的投票结果：维持原判或撤销原判。接下来由布莱克及其他大法官发言并投票，顺序依次是：威廉·道格拉斯、约翰·哈伦、威廉·布伦南、波特•斯图尔特、拜伦·怀特、瑟古德·马歇尔，最后才轮到布莱克门。按照惯例，作为资历最浅的大法官，他还得负责看门。法官助理或其他职员敲门传话时，他必须起身处理各类杂务。”有时候你的话刚说到一半，就得起身应门，忙完后，之前的想法完全灰飞烟灭，思路全被打乱了。”布莱克门后来回忆道。
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讨论进行期间，布莱克门会在一张白纸上记录投票意见。具体方式是，在白纸正反两面各画上一个四格正方形，每格代表一位大法官。当他赞同某位大法官的立场时，会在方形格内做上记号。布莱克门用姓名的起首字母指代其他大法官，用“X”代表自己。大法官们投完票后，如果首席大法官本人属于多数意见方，则由他负责指定撰写多数意见者。若首席大法官位于少数方，多数方由资历最深的大法官负责指定撰写者。尽管分配者偶尔会有一些策略性目的，但总体目标必须是：保证判决意见撰写任务相对平均地分配给每一位大法官。从每年十月至翌年四月，大法官们每月有两周用来开庭审案。事实上，他们的投票常常只代表当时的意见，之后常常会因被多数意见或异议意见说服而改变立场。
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最高法院以6票支持，3票反对，决定推翻地区法院对“怀曼诉詹姆斯案”的判决，支持纽约市社会福利法规中的争议性条款。判决结果几乎可以预测，持异议者都是自由派大法官：道格拉斯、布伦南和马歇尔。道格拉斯40岁时，经富兰克林•罗斯福总统提名进入最高法院，如今已72岁高龄，却仍然精力充沛。
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布莱克门之前对道格拉斯的了解仅限于道听途说，知道他是一位才华横溢，却又刚愎自用、言行古怪的大法官。他决心与道格拉斯好好相处，只是不知能否做到。道格拉斯很少在会议上发言，开口多半会揶揄伯格。布莱克门后来回忆说，伯格有时会用较长时间叙述案情，并宣布自己将如何投票。这时，道格拉斯经常会语带不屑，并表达不同观点。比如，如果伯格决定维持原判，轮到道格拉斯发言时，他会说：“首席，听完您罗列的精彩理由，我决定投票撤销原判。”
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布伦南担任过新泽西州最高法院大法官，沃伦法院许多里程碑式判例，多由他运筹帷幄，甚至亲自执笔。他是一位极富个人魅力的民主党人士，也是大法官中惟一一位天主教徒。1956年大选中，艾森豪威尔为争取天主教选民，才提名他进入最高法院。{38}
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马歇尔只比布莱克门大四个月，在种族隔离的环境中长大。他是联邦最髙法院第一名黑人成员，也是民权运动英雄。16年前，正是在他的孜孜努力下，最高法院作出了“布朗诉教育委员会”这一伟大判决。从那之后，他先后担任过联邦上诉法院法官与首席政府律师，后者通常代表联邦政府在最高法院出庭。{39}1967年，约翰逊总统提名他进人最高法院。布莱克门入院前，他是资历最浅的大法官。
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至于其他大法官，布莱克门只与怀特略熟，因为后者经常参加第八巡回上诉法院的年度司法会议。不过，怀特并不是一个容易亲近的人，布莱克门并未将他视为朋友。怀特在最高法院担任过法官助理，读大学时曾是橄榄球明星，在耶鲁法学院期间，还打过橄榄球职业联赛。虽然怀特由肯尼迪总统任命，但他对于民权之外的议题，立场多趋于保守。
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