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粒子物理学家是一群自命不凡的人，他们认为自己的研究领域是很多非常基础的知识的源泉，常常以诋毁其他更加尖端、更加复杂的物理学领域为乐。八正道和夸克的发现者盖尔曼清楚地体现出了大多数粒子物理学家的这种潜在的高傲心态，他对表面看起来非常普通的、研究大物体及其不同形态的固体物理学曾经有过一个著名的概称“肮脏态物理学”。
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现在，并不是所有人都认同盖尔曼的聪明妙语。在过去的20年里，物理学家已经发现了大物体和微小粒子在物理属性上存在很多共性。这些共性在两个领域中都是非常新鲜、有趣的，而这些共性似乎都来源于所谓的“多聚性”：大物体和微小粒子分别可以视为中间物，都是由非常大量的相似成分组成的。当很多相似的成分聚集在一起时，它们的集体行为就会表现出全新的、不可预知的特性。一滴水可以突然冻结转化为固体，而水分子却无法转化为固态。我们可以说一阵兴奋之情或是翘首以盼的寂静席卷了整个人群，但却不能说席卷了某个人。用另一位诺贝尔奖得主P.W.安德森（P.W.Anderson）的话说就是“量多则异”，他和其他“肮脏态物理”学家一样，都相信没有还原论者所认为的那样存在唯一一个大一统理论。
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永远不能知道谁是对的。但就像二战后绝大多数有远大抱负的物理学家一样，我被还原论者的观点深深吸引了。我想成为彻头彻尾的还原论者，也就是一位粒子物理学家。
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从更技术方面的角度讲，我还必须在理论物理学家和实验物理学家之间做出选择。但对我而言，这基本不需要选择。理论物理学的本质是试图观察宇宙，并理解宇宙的结构。如果是对的，就能超越牛顿和爱因斯坦：你发现了十诫中的一条。你用神来之笔写下一组定律，它们神奇地描述并预测了“上帝”所创造的世界是如何运行的。这就是我向往的征程，其他任何选择都是我所不愿做出的让步。
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即使在理论粒子物理学中，还有更进一步细分的领域。纯粹的理论就是确定抽象的定律，就像制定统治世界的神圣戒律。但摩西每次带着新的有效神诫下山而来，总有数不清的、善意的先知们提出的假设被证明是错误的。那么人们怎么判断一个理论是否正确呢？
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光有美妙，即使是数学上的美妙，是不够的。物理学家必须详尽阐述新理论如何作用于这个世界，从而检验该理论是否正确。从事现象学工作的物理学家要得到这个理论具体的、可观测的结果，必须提出理论与实验间、思想与实际间的现实联系。现象学家详细阐述理论，他们创造出试验性的近似，将理论转化为实用的工具；通过对比实验得出的结果和使用理论计算出来的预期结果，验证或否定一个理论。现象学家更多是在现象表面做文章，而很少触及现象背后的规律。
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虽然我想从事纯粹的理论研究，但最终我大部分在物理领域内的时间都可以说是一名现象学家。从长远来看，这对我是非常有好处的。当我转向华尔街工作时，我发现相对于纯粹理论，数量金融更像现象学研究。数量金融主要涉及金融合约估值的技巧，考虑到人类心理上的波动，数量金融更接近于一门表面上的实用研究，而非研究深层次原因的学问。相对而言，物理关心的是“上帝”的神谕，这些深奥的物理定律用简单、直白的语言表述出来，似乎更容易理解。
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我对物理学内容充满激情，但我也对现实回报充满极度渴望。激情与渴望持续多年，尽管失望不可避免。10年后的1976年，作为一名牛津大学的博士后研究人员，我对远大抱负的逐渐消逝有过一次顿悟。在十六七岁时，我曾渴望成为另一位爱因斯坦；在21岁时，我曾认为能够成为第二个费曼就能让我兴奋了；到了24岁时，我认为未来能做到李政道那样就可以了。可到了1976年，与另外一位博士后研究人员共用一间办公室的我，意识到自己已经跌落到嫉妒隔壁办公室的另一位博士后了，只是因为他被邀请去法国参加一场研讨会。非常类似的是，很多期权理论家会提到所谓的“时间衰减”，意思是金融股票期权也会随着到期日的临近而逐渐失去其潜在收益。
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[1] 这位皮肤科医生可怜的、患有注意力缺乏症的侄子是约翰·多凡，他在几年后也来到美国读研究生。现在他已经是斯坦福大学加速器中心的主任，这个中心是世界上实验粒子物理学领域为数不多的大型实验窒之一。
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[2] 1英里-1.6093下米。——译者注
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[3] 你可能认为我列出课程代码太过卖弄了。但亢到现在，30多年过去了，每个无声的代码都会在我面前浮现出一个鲜活的印象：某年、某间教室、某位教授、滑动的黑板、发出烦人滴答声的暖气……还有马上就要学到某种新鲜的、神秘的“炼金术”时的兴奋之情。
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[4] 我在高盛的最后几年里，面试了很多申请在高盛投行部门工作的本科生，我常常吃惊于他们对于学过的课程内容居然都不记得了，他们对专业领域内的核心内容知之甚少。我碰见过一位统计专业的大三学生，居然讲不清楚什么是标准差，还遇到过学过好几门电磁学课程的学生，居然不记得麦克斯韦方程。而我是只要学过的，都学得很好。看来他们所受的教育都白费了。
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宽客人生：从物理学家到数量金融大师的传奇 第2章 求学7年
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■研究生生活■精彩的讲座■李政道：苍穹中最闪亮的明星
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■紧巴巴的7年■研究生院毕业只算似懂非懂
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如果你不介意浪费最好的青春岁月，那么哥伦比亚大学研究生生活可谓是人间天堂。只要通过了最初的两道坎儿：通过博士资格考试和找到研究指导教授，似乎就没有人会关心在你身上发生了什么。作为一名研究生是一个不错的“闲差”。学校只给你为数不多但能维持生活的奖学金，并希望你不要给他们添麻烦。我在物理系度过了7年清教徒般的生活。我的一个朋友花了10年，最终我们都活着毕业了。
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有一些人则没有。一个研究生枪杀了他的博士指导教授，不久以后我们就都听说了。几年前，我在《纽约时报》上读到了这样一篇文章，两位研究生在追随诺贝尔奖得主、哈佛大学教授E.J.科里（E.J.Corey）进行研究期间自杀。在写给1998年12月20日出版的《纽约时报》周日特刊的信中，奈阿克区的琳达·罗德伯格这样描述研究生生活：
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……也许现在比以往更甚吧，研究生教育期间是延长的青春期。在这段时间里，高智商的年轻人意识到他们的世界萎缩到只有他们导师的实验室那么小。由于他们的特质与他们科研课题的成果紧密相连，研究生通常对其他选择（如教书、投身实业甚至是换另外一种工作）不屑一顾。希望得到一份体面的薪水，从事一份每周工作50个小时的轻松工作，都被认为是一种背叛。
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这是一种非常准确的描述。我们投身科学是由于对它的热爱，认为其他任何事情都比不上它。很多研究生没有通过博士资格考试，只能在第一年年末离开学校；有些研究生通过了考试，但是在找到论文指导教授之前放弃了；有些在写论文过程中认输、放弃了；剩下的就奋力通过并继续一种流动的博士后研究生活。我们中很少有人能轻松过活。罗德伯格女士特别准确地指出，当我们贬低那些未能完成学业转而投身于不够宏伟的事业的朋友时，我们心中充满了秘而不宣的自怨自艾。“羞愧是骄傲的外衣”，当我在布莱克的《地狱格言》（Proverbs of Hell）中读到这句话时，我非常清楚他想表达什么，不过这是后话。
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在哥伦比亚大学的第一年，每学期有四门课，学年结束就是所谓的“博考”，也就是博士研究生资格考试，只有通过了这一考试，才能继续攻读博士学位。对于要从事理论研究的人来说，还要在“博考”中通过一个专门的理论考试。没有这个正式的许可，就没有指导教授会要你。
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我对现代物理学知之甚少，以至于即使我通过了博士生资格考试，被允许从事纯粹的理论研究，还是要花上两年的时间补上大量的预备课程。如果我上的是英国剑桥大学，那里硬性要求的课程很少，我可能在三四年内就能获得博士学位。现在，我却要等上同样的时间才能开始研究！我向前迈了一步，却又令人沮丧地向后退了两步。
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由于希望成为理论学者，我面临的选择很少。没有适当的教育，是不可能从事理论研究工作的。我有点羡慕我的那些崭露头角的实验物理学朋友，他们从学徒期一开始就能贡献一些有用的东西——他们可以建造粒子探测器、可以编写电脑程序，还也可以分析数据。尽管从事的都是一些基础性的工作，但毕竟他们有事情要积极地去做。而我们这些理论物理学者则看上去有些令人沮丧的无用和孤独。
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多年后，当我搬到华尔街后，我特别喜欢从事数量金融的那种充实、忙碌的工作方式：总是有程序要写、有交易界面要设计、有计算等着去做。能够有点事忙着，而不是一定要超凡脱俗，这种感觉挺好。
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