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9月3日星期日，在经过了一段时间的犹豫后，英国和法国政府对这个重大问题作出了回应。就在前一天，他们曾警告希特勒，如果不停止战争，他们就会加入战争对抗德国。发现警告无效后，英法决定宣战。
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柏林的那个周日非常惬意，夏末的阳光洒满整座城市。早晨9点，英国大使内维尔・汉德逊（Nevile Henderson）爵士来到德国外交部递交了最后通牒：如果希特勒不在上午11点前告知他将从波兰撤军，英国将向德国宣战。
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接待大使的保罗・施密特（Paul Schmidt）博士急忙赶到威廉大街（Wilhelmstrasse），将最后通牒交给希特勒。他后来描述道，当他完成翻译并递给元首后，
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屋子里一片寂静。希特勒一动不动地坐在他面前，目光望向前方。就这样静止了很久，希特勒转向他的外交部长里宾特洛甫。
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“现在怎么办？”希特勒问。
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法国在几小时后也向德国宣战了。晚上9点，希特勒来到前线亲自指挥军队。离开前他做了两件事。
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他给在最后一刻抛弃了他的盟友墨索里尼写了一封长信：“我知道，这是一次生死之争。”对于意大利的临阵退缩，他感到十分失望，但他并没有提及这一点。即便意大利不参战，和它维持友好关系对于赢得战争也是很有必要的。
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但更有帮助的是他的新朋友：苏联。
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周日晚上6点50分，希特勒发函邀请苏联加入对波兰的战争。他们私下里决定瓜分波兰。如果可以得到好处，又何必怕被谴责呢？苏联的加入会减少国际社会对希特勒的谴责。而且谁都能看出，斯大林并不需要力劝。
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1939年9月3日是一个决定命运的日子。如今，那一天已经成为历史。在积聚的阴霾中，又出现了一件堪被载入史册的大事。
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晚上9点，希特勒的火车离开了柏林车站，向波兰边境进发。而本来与波兰毫无关系的德国海军则在西方发动了攻击。
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在没有发出任何警告的情况下，U-30潜艇用鱼雷击沉了位于不列颠群岛以西200英里的英国阿西尼亚号（Athenia）客轮。船上载有1400名乘客，总共112人溺水身亡，其中包括28名美国人。
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由希特勒冷血挑起的第二次世界大战，就这样拉开了帷幕。
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希特勒的兴亡 [:1705561751]
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战争初期的惊人胜利
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阿道夫・希特勒在二战爆发后的头三年里取得了惊人的胜利，甚至超过了他最疯狂的梦想。
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他的军队仅用了三个礼拜就已经遍布波兰的疆土。法军和英军如果在西部发动攻击，本来或许可以分担波兰所承受的压力，因为德国只在那边部署了一些比较脆弱的防守部队。
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然而，西方同盟并没有起到什么作用。
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西边的冲突被称为“假战争”或德国人所说的“坐着的战争”，并不是没有道理。因为在法德边境，竟出现了双方坐在堡垒里拒绝战斗的奇怪场景。
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1939年秋季的一天，我来到了莱茵河畔的所谓“西部前线”。从德国这一边向对面望去，可以看到法军正在建造堡垒。有几个人甚至在踢足球。没有一方在开火。真是一场奇怪的战争！
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波兰就很不同了。我跟着德军在那里待了几天。所有城市和乡镇都在战火中化为废墟，尸横遍野。
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在波兰，希特勒被塑造成了无所不能的德国战神。1939年9月19日，我在但泽见到了他，并在日记里写道：“他看上去前所未有地飞扬跋扈。”他趾高气昂的样子仿佛自己是凯撒和拿破仑的合体。
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不过我也注意到了他的愤怒。一天下午，他表现得怒不可遏，因为虽然在苏联红军的协助下，他征服了大半个波兰，但作为首都的华沙却依然不肯投降。他必须要在这座烈火中的城市外面等待三天，导致不得不推迟他的胜利进军，这让他非常生气。
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随着战争的推进，他的暴怒变得越来越频繁，也越来越激烈。我们可以看出，这加速了纳粹内部的分裂。但在战争的前几年，在一切都发展顺利的时候，希特勒还可以控制自己的情绪。但他的狂妄症——这也是世界上所有独裁者和征服者都有的致命疾病——却已经暴露无遗了。