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圣诞节前三天，蔡茨勒将军和元首会面。
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蔡茨勒后来回忆道：
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我请求希特勒允许部队突围撤离。我告诉他这是保卢斯将军部队最后的生存机会。希特勒不肯让步。我再次徒劳地向他解释了斯大林格勒的情况：饥肠辘辘的士兵已经陷入绝望……伤员得不到照顾，成千上万的人冻死。
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蔡茨勒说，希特勒对所有的请求都充耳不闻。对于保卢斯的请求也是如此。1943年1月24日，第六军团恳求希特勒允许他们投降。第六军团已经只剩下两个小队在大雪中奄奄一息。保卢斯还补充说：
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没有武器和食物……军队已经无法指挥。有18,000人得不到任何供给、食物、衣服或药品……不可能再进行抵抗。失败是无法避免的。第六军团请求允许投降以挽救剩余军人的生命。
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我们在纳粹的文件中找到了希特勒的回复：
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不准投降！第六军团哪怕只剩最后一个人，也要坚持到最后一刻！
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保卢斯将军一直在遵从或尽力遵从这个疯狂的指挥者的命令。但第六军团已经坚持不下去了。1月30日，也就是希特勒担任总理的十周年纪念日那天，保卢斯将军电报希特勒：“24小时内将全军覆没。”
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最高指挥官对这个消息的回应是将保卢斯将军升为陆军元帅。这一做法背后的动机是非常卑鄙的。他告诉他的这位手下：“历史上没有任何一个德国陆军元帅会被对手生擒。”
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保卢斯打破了这个纪录。第二天，他和另外24个将军以及91,000名德国士兵投降了。
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在远方的东普鲁士总部，希特勒愤怒不已。一份速记记录描绘了这位纳粹征服者在他人生巨大转折点上的表现。
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1943年2月1日，在总部的地图资料室，希特勒和他的将军们——蔡茨勒、凯特尔、约德尔等人一起开会。和往常一样，基本是希特勒一个人在讲话。
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保卢斯应该自尽，就像曾经那些看到战局已定的将军们一样。即便像瓦卢斯（Varus）这样的人，也命令奴隶：“现在就杀了我！”
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随后希特勒又谈到了关于生死的哲学：
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生命是什么？生命就是国家！人总是要死的。国家的利益高于个人的生命！
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人怎么会恐惧死亡的那一刻呢？如果死亡可以让人从痛苦中解脱，如果死亡可以让他的职责和泪水分离，他还会怕死吗？不会！
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这么多人都不得不失去生命。而像保卢斯这样一个人，却在最后一刻玷辱了战友们的英雄精神！他本来可以从痛苦中解脱，获得不朽。但他居然选择去了莫斯科！
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……
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这是我在这场战争中任命的最后一个陆军元帅！
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远离前线、舒服地高坐在总部的希特勒，对于十多万惨死于斯大林格勒的德国军人没有表现出任何的同情或悲痛，也完全没有提及那些饱受磨难幸存下来的91,000名士兵——此刻，他们正濒临饿死冻死的边缘，在零下24摄氏度的严寒中走向西伯利亚的犯人营。
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希特勒也没有提及自己在这场德国历史上最大的败仗中所应当担负的责任。
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希特勒的身心崩溃日益严重，他开始不停地吃药以放松自己的神经。药物的作用也越来越明显。
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海因茨・古德里安（Heinz Guderian）将军在斯大林格勒战败后见到了希特勒。这是14个月以来他们的第一次见面。他几乎没有认出元首。
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