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12点42分，炸弹爆炸。
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施陶芬柏格站在200码以外，看着希特勒的会议大楼被火焰吞噬。他后来说，那情景就像是被155毫米口径的大炮击中：人被炸出窗外，残骸飞上天空。
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施陶芬柏格相信，那个房间里的人即便没有马上死掉，也很难活下去了。他来到出口，匆忙奔向附近的机场，飞往柏林。杀掉希特勒后，他必须即刻领导军队在柏林政变。
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然而施陶芬柏格并未能成功杀掉希特勒。元首受了伤，但并没有那么重。橡木桌腿救了他的命。他的头发被烧焦了，腿也烧伤了，右臂受了伤，而且暂时不能行动。他的耳鼓因为爆炸受到了损害，后背也被房梁砸中了，但完全没有危及生命。
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事实上，他在不到四小时之后就会见了墨索里尼。后者刚好在那天被邀请参观总部。希特勒告诉他的法西斯同盟，他是如何在这里差点丧命的：
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我就站在这张桌子前。炸弹就在我脚边爆炸。
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元首得出了一个非常典型的结论：
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显然我不会出任何事。我注定要完成我正在做的事，完成我的使命……
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躲过爆炸的兴奋让希特勒已经忘记了战局对他是如何的不利。但到了下午茶的时候，他的脑子已经清醒了，他陷入了一生中最大的愤怒。下午5点，总部与柏林的通讯已经恢复，元首得知柏林和巴黎发生了军事政变，领军者是他的将军们。
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有人回忆起了1934年6月30日曾被希特勒疯狂镇压的罗姆“阴谋”。提起这件事，让希特勒更是火上浇油。据当时在场的人回忆说，希特勒从椅子上跳了起来，大声喊叫着。他说道，相比今天的叛变者，他对罗姆事件参与者的惩罚根本不值一提。
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“我会将他们的妻儿送到集中营去！绝不会手下留情！”
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将军们在柏林和巴黎的败北让他的报仇行动变得易如反掌。虽然叛变都是由军中最优秀的将军策划的，但最终却一败涂地。施陶芬柏格在放置炸弹三个小时后回到柏林，准备夺取首都，宣布纳粹政权倒台。但希特勒仍然活着的消息让大部分的将军都犹豫了。
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到了午夜，政变彻底失败。施陶芬柏格和他的同伙并排站在国防部的一堵墙前面，遭到枪毙。
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7月21日凌晨1点，希特勒尖锐而颤抖的声音从总部的广播中传了出来，回荡在夜空中。他告诉德国民众，他希望他们听到他的声音，让他们知道一场德国历史上鲜有的犯罪已经彻底失败。
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几个野心勃勃、不负责任却又愚蠢至极的军官密谋要杀掉我……施陶芬柏格把炸弹放在了我的旁边。爆炸伤到了我几名忠诚的同事，其中有一个人已经牺牲了。我只受了一点轻伤。我认为这件事更确定了上天给我的使命。
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他确实信守了诺言。几千名疑犯——包括军人和平民——被杀害。幸存下来的叛乱组织者则被关进了监狱，严刑逼供。后来，他们又被送上了所谓的“人民法庭”，并被判了死刑，而且用刑方式极其残忍——很多受害者都是被从肉铺借来的悬挂钩子的钢琴弦丝慢慢勒死的。
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维茨勒本元帅就是这样被杀害的。克卢格（Kluge）、隆美尔和贝克将军则用自杀躲过了希特勒的残忍报复。事实上，隆美尔因为战功赫赫，所以得到了希特勒的特许，用自杀谢罪，而不用被送上法庭接受叛国罪的审判。和被勒死相比，他宁愿饮弹自尽。
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希特勒宣布：万众爱戴的隆美尔因为在诺曼底的伤势过重而牺牲。他给隆美尔的太太发去了电报：
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对你因为失去丈夫所受到的痛苦，我表示真切的同情。
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虽然奇迹般地逃过了刺杀行动，并用他惯常的精力和残忍手段实施了报复，但1944年7月20日以后的阿道夫・希特勒已经不是以前那个他了。当时的陆军总参谋长古德里安后来谈到过元首的变化：
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曾经的坚韧变成了残酷，喜欢夸大事实的倾向变成了彻底的撒谎。他经常毫不犹豫地撒谎，并认为别人也在对他撒谎。他再不信任任何人。本来和他交流就不是一件容易的事，如今随着时间的推移，这已经变成了一种折磨。他经常失去控制，言语也变得越来越暴力。在他最亲密的圈子里，他也不再受到任何限制。
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尽管如此，正是这个肉体上摇摇欲坠、精神上已经接近疯狂的人，重整德国军队，向支离破碎的德国重新注入了信心，就像1941年的那个冬天一样。
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在任何德国人——包括军队、政府或人民——都已放弃的情况下，不可思议的意志力让阿道夫・希特勒居然可以将战争的痛苦又延续了一年时间。
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希特勒的兴亡 [:1705561756]