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我赢得了地区的全部比赛，之后泰迪和我飞到科罗拉多参加全国性的比赛，库斯因为害怕坐飞机，只好坐火车前往。
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当走进赛场的更衣室时，我想起了自己心目中所有英雄的做法。其他孩子会走过来，准备和我握手，但我会冷笑一声，转过身不理他们。这是在扮演一种角色。有人来聊天的话，我就会瞪着他。库斯总在强调，要利用制造假象来迷惑和操控对手的心理，但自己要在假象中保持冷静。我制造过这样的假象，有一些拳手看了我一眼，就输掉了接下来的比赛，这样他们就不用再跟我比赛了。所有的比赛，我都是在第一回合就把对手击倒而赢得的。决赛里，我只用了8秒就击倒了乔·科泰兹，从而赢得了金牌，这个纪录到现在都没有被打破。我的拳击生涯开始步入正轨了。
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赢得那枚金牌后，我成了本地的英雄。库斯喜欢我得到的那些关注，他喜欢聚光灯。可我一直想的是这事到底有多疯狂。我还不到十五岁，我在布朗斯维尔差不多有一半的朋友要么死了，要么走了，要么不见了。我在卡特斯基尔没什么朋友，我对上学也没有兴趣。库斯和我已经设定好了未来要实现的目标，相比那个目标，上学算得上是会让我分心的事了。我不在乎他们教我什么，但我确实有一种学习的渴望。所以库斯会鼓励我，我会去读他书架上的一些书。我读了奥斯卡·王尔德、达尔文、马基雅弗利、托尔斯泰、大小仲马和亚当·斯密的书。我喜欢历史，读过一本有关亚历山大大帝的书。通过读史书，我学到了人性，读懂了人心。
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除了因为打过几个学生被停课之外，我在学校没惹过什么大事。我只是在学校感觉不自在而已。有些学生会拿我开玩笑，但没人敢惹我。库斯跟我初中的校长波迪克先生说我是个特别的人，并且直接要求“应该更容忍他”。波迪克先生是个漂亮的人，无论什么时候我出了问题，库斯都会赶到学校，拿出意大利人特有的劲头，我就能重新回到学校上课。每天放学后，我会在下午五点去训练馆练上两个小时。到了晚上，我会读跟拳击有关的书，看录像，或者跟库斯聊天。周末时，我会在早上五点起床，跑上几千米，吃早饭，打个盹，中午时再去训练馆。平常我都是跑步上下学。
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多亏了我那控制狂监护人库斯，我得到了更多跑步的机会。有一次我参加了学校的舞会，舞会原本计划晚上十点结束，于是我跟库斯说，我会在十一点到家。但实际情况是，舞会结束后，所有人都留下来继续玩，于是我打电话跟库斯说，我可能会稍微晚点回去，因为我在等出租车。
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“不行，现在就跑回家。跑步。我没法等你。”他喊道。库斯不放心把钥匙交给我们，因为他担心我们会把钥匙丢了。我穿着两件套的西装，还穿着漂亮的皮鞋，但库斯让我现在就回家。
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“兄弟，我得走了。”我对朋友说道。大家都知道怎么回事。如果库斯来电话了，我就必须回去。所以我立刻跑出去了。
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有一天我和一群朋友一起喝酒胡闹，结束后他们准备把我放在家门口，但我透过窗户看到库斯正睡在椅子上，等着我回家。
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“拐弯，带我去你家，我不想面对库斯。”我说。
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每次我回家晚了，库斯都会找出新花样讽刺我。我曾经试图避开库斯偷溜出去，但楼梯太旧了，又不结实，稍有走动就动静特别大。我心想：“妈的，我被困住了。”即使是得到库斯的允许出去看电影，回家时，他还会等在那里准备质问我。
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“你干什么去了？你和谁在一起？他们都是什么人？他们的老家在哪里？他们姓什么？你知道明天还有拳击比赛吧？”
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九年级时，库斯甚至想要为我结一门亲事。那时，我正和一个名叫安吉的本地女孩约会，库斯很喜欢她。你们大概觉得，他不会同意我谈恋爱，因为谈恋爱可能会让我在训练中分心，但库斯觉得，如果我能和安吉稳定下来，对我是有好处的。我会变得更加沉稳，这能帮助我把精力都集中到拳击上。我对安吉其实没有那么认真，我想过像我心目中的英雄过的那样浮华的生活，就像米基·洛克和哈里·格雷伯这样的拳击手一样。他们喝酒，身边有很多女人，他们在享受自己的生活。不过卡蜜尔坚决反对库斯的做法。
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“你不许听库斯的话，就这么结婚了。”卡蜜尔对我说，“你要多约会，选出最好的。”
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有一天我在学校里跟人打架了，库斯不得不赶来平息事态。回家后，他让我坐下来。
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“如果你还继续这样的话，你就得离开这里。”听见这句话的我崩溃了，开始大哭不止。
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“求你了，别让我走。”我边哭边说，“我想留下来。”
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我真的很喜欢库斯带给我的家庭氛围，而且我疯狂地爱上了库斯。他是第一个不会歧视我肤色的人，也是第一个如果有人敢不尊重我，他就会揍死那个人的人。没有人能像他一样和我心灵相通，我们仿佛是一体的。任何时候，只要我跟他聊完天，我就会充满激情地跑出去释放自己的能量，打空拳练习，或者做仰卧起坐。我总会边跑边哭，因为我想让他高兴，证明他说过的关于我的所有好话都是对的。
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我猜，威胁要送走我把我吓哭，让库斯也挺难过的，因为他拥抱了我。那是我第一次见到库斯用身体语言表达他的感情。我从来没见过库斯这样，从来没有。但我哭的那一刻，库斯知道他真正拥有了我。从那一刻开始，我成了他的奴隶。如果他让我杀某个人，我就会杀掉那个人。我是认真的。所有人都以为我和一个温和的意大利老人在一起，但跟我在一起的其实是个勇士。我享受我们在一起的每一分钟。我很高兴能成为库斯的士兵，这让我的人生有了目标。我喜欢自己能成为完成任务的那个人。
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如果条件允许的话，我会加大训练量。训练完，从训练馆回到家后，我得爬上楼梯回自己房间。但通常我会先到三楼的浴室里，库斯会在一个小的瓷浴缸里放上特别烫的水，然后在里面放些浴盐。
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“尽量多待一会儿。”库斯说。
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我就这样待在浴缸里，浑身都被烫着。不过第二天早上，身体感觉良好，我又可以接着去锻炼了。我这辈子从来没有感觉这么光荣过。我只有一个任务，我绝不会分心。这种感觉我都没法向别人解释。
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当其他的拳手离开训练馆，和自己的朋友出去玩，享受他们的生活时，库斯和我会回到家，我们会继续自己的计划。我们聊到在全世界各地都要买房子。库斯会说，“‘不’这个字对你来说就像是外语一样，你要将‘不’字从你的字典里剔除。”
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我觉得对其他想要赢得冠军的拳手来说，这是不公平的，因为我是被一个天才养大的，他让我做好了准备。其他拳手想的是挣钱，让他们的家人过上好生活。但因为库斯，我想要光荣，我想踏着他们的鲜血取得荣耀。但我是个没安全感的人。我想得到光荣，我想出名，我想让全世界看着我，告诉我我很漂亮，不再只是个又胖又臭的小孩子。
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库斯让我相信，世界拳击理事会那绿色和金色的腰带是值得为之付出生命的。这跟钱无关。我曾经问过库斯：“成为历史上最伟大的拳手又有什么意义呢？大部分的人都死了。”
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“听着，他们是死了，可我们现在正在谈论他们。这叫不朽。重要的是，直到地球毁灭，你的名字都会被人记住。”库斯说。
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