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在无休止的一次次相互作用的动作中，柔与刚是一股不可分离的力量。如果一个人想要骑自行车去哪里，他不可能同时蹬两个踏板，也不能一个都不蹬。为了前进，他必须在蹬着一个踏板的同时放松另一个。所以前进的动作必须在这种蹬与松的“统一”下才能完成。因此，仅靠柔的力量是不能永远抵抗强力的，同样，仅有蛮力也不能制服对手。要想在搏击中取胜，必须将刚和柔作为一个整体，刚柔并济；时而以刚为主，时而以柔为主，两者要像波浪一样，此起彼伏。这样动作才能如行云流水，因为动作真正的流动性在于其相互交替。
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因此，无论柔或者刚，都只不过是整体的一部分，而这个被焊接起来的整体才构成了真正的武术之“道”。在运动中要避免姿势过刚和僵硬。最僵硬的树木往往最容易被折断，而竹子和柳树却能够通过随风摇摆而存活下来。这就是为什么功夫之人柔而不屈，刚而不硬。形容功夫的最好例子就是水。因为它的柔，水能够穿过最坚硬的花岗岩。没有人能够刺破或打破水，让它受伤，因为你永远无法征服一个不作出抵抗的东西。
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在实际运用中，功夫以简单为根基。它是四千年千锤百炼实践的结果，极其精密、复杂。所有的技巧都已蜕去了冗余和修饰，直指最基本的目的。一切动作都是直截了当的，既简单，又符合人的逻辑和常识。以最少的动作和最小能量，来表达最大的内容。
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俗话说“流水不腐”，强身健体之道也同此理。其含义是说，不要揠苗助长，操之过急，或过度用力，而是要使身体的功能保持正常运作。
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生活的艺术家 1.3 理解功夫
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功夫是一种特殊的技巧，是一门精巧的艺术，而不是体力活动。这是一种必须使思想的精华同技巧相配合的精妙艺术。功夫的原理不是可以学得到的，它像科学一样需要寻求实证，再由实证中得到结论。功夫必须顺其自然，要像花朵一样，摆脱感情与欲望的羁绊，从思想中绽放出来。功夫原理的核心就是道，也就是宇宙的自然性。
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在经过四年严格的功夫训练之后，我开始了解和感觉到柔能克刚的道理——即通过中和对手力道的影响来减少自己的能量消耗。这一切都要气定神闲，不刻意强求。话听起来很简单，但实际做起来却很困难。
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一旦和对方交上手，我的思想就方寸大乱，心神不定。尤其是在与对手一阵拳脚过招之后，我就忘了柔的理论。唯一想到的只是不管怎么样我都要击倒他获得胜利！
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我的老师叶问先生是咏春门派的第一高手。他经常告诉我：“小龙，放松一点，定下神来。忘掉自己，跟随对手的招式，让你的脑子不受任何思想的干扰，心平气和，本能地去反击。最重要的是，要学会超然。”
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“这就是了！我必须放松自己。”不过就这样我又在运用意志力了。就是说，在我讲我必须放松自己的时候，这种要达成“必须”的念头，已经与“放松”的定义相违背。也就是说，我不能人为故意地去放松。
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当我的自我意识越来越强烈，越来越明显时，也就是达到了心理学家所说的心理的“双重束缚”之时，我的师傅又过来告诉我说：“小龙，让自己顺乎自然，而不要加干涉，才能保存你自己。记住，绝不要让自己逆抗自然；不要直接去对抗难题，而要学会因势利导、顺势去控制它。这个星期不要再练了，回家去，好好想一想。”
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那一个星期，我留在家里，沉静下来用心冥想了好几个小时。练了好几回之后，我决定放弃练习，乘船出海。在海上，我回想起我所接受的训练，跟自己生起气来，就用拳头猛击大海里的水。就在那一刹那间，我突然悟到了——“水”这种最普通的物质不正是说明了功夫的本质吗？不正是反映了功夫的真谛吗？我用拳头打水，可水并不感到痛。我再用尽全力打下去，水也不会受伤。我想去抓它一把，可是却不可能。水，是世界上最柔软的物质，可以装在最细小的容器中，显得那么柔弱。但事实上，它却有着能够穿透世界上最坚硬的东西的力量。这就是了，要想练好功夫，我得效仿水的本性。突然有一只小鸟掠过水面，它的影子倒映在水里。就在那一瞬间，水的另一层隐秘意义跃进我的脑海。当我站在对手面前时，我那些思想和感情不也像小鸟在水上的倒影一样吗？这正是叶问师傅所说的“超然”的意思。在对手面前，不是说要全无感情或感觉，而是要让你的感觉不受滞带或阻碍。所以如果我想控制自己，就必须要以顺乎自然的本性接受自己。
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我躺在船上，觉得自己已经与“道”为一，与自然浑然一体。我只是躺在船上，就让船自由自在地顺水漂流着。因为在那一刻，我已经获得一种内在的感悟。对手的力量对我来说不是相互排斥，而是相互增益，在我的思想中再没有矛盾之感。在我的眼里，整个世界都连为一体了。
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生活的艺术家 1.4 功夫的悟
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功夫之所以如此特别，正是因为它没有任何特别之处，它仅仅只是靠最少的招式和力量来直接表达一个人的情感。每个动作都是它自身的，不掺杂任何使其复杂化的人工修饰。越接近功夫的真谛，冗余的表达就越少。
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功夫不需要漂亮的西装和配套的领带。当我们焦急地寻求精准、致命的技巧时，它还存在一些秘诀。但是如果习武者将注意力放在“看”和“搏”上，就可能会错过这些秘诀。（毕竟，用不过分偏离自然的招式，来对付对手的方法又有多少呢？）功夫看重平凡中的奇迹，而这个观念是与日俱消，而非与日俱增的。
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功夫中的明智，并不意味着要去增加更多东西，而是要祛除过分复杂和装饰性的东西，简简单单就好。就像在雕刻塑像的时候，雕塑者不会在塑像上增砖添瓦。而是一开始就把非本质的东西凿掉，这样本质才可以毫无阻碍地再现于观者面前。功夫只要一双手，不需要那些花哨的装饰和手套，他们只会阻碍双手的正常功能。功夫修为越高，越趋于质朴无华。而越是境界不够的人，就越喜欢装饰自己。
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功夫的修炼有三个阶段：初级阶段、艺术阶段以及“无艺术”的阶段。在初级阶段，习武者对武术中的搏击艺术一无所知，天真无邪。在搏击战时，他只是本能地防御和攻击，而不知道什么是对，什么是错。尽管他不懂什么是科学搏击方法，但他显示出的是本真的自己。
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第二阶段是艺术阶段，也就是功夫训练的开始。有人会教他各种各样防御和攻击的方法，各式各样的踢腿、步法、移动、调整呼吸以及思考问题的技巧。毫无疑问，此时他对搏击有了一个科学的认识，但是遗憾的是，他同时也丧失了本真的自我以及自由的感觉。他的动作不再自然，他的思想也往往会在不同的动作之间，停下来思索和分析各种动作是否正确。更糟的是，他可能会被智力所束缚，而让自己游离于真实之外。
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第三阶段，“无艺术”的阶段。经过多年严格而艰难的训练之后，他意识到，功夫终究没什么特别的，他不会再强迫自己去想招式，而是像压在土墙上的水一样，调节自己去适应他的对手——从最细微的裂缝里流过。这时他只要像水一样无形且漫无目的即可，其他什么也不用去做。没有任何事情掌控着他，他因此也就获得了自由。