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亚当斯选择了去看圣米歇尔山和夏特尔大教堂，开始把建筑看成是特定时代能量的表现。他猜想中世纪的能量就是圣母马利亚形象的力量，而当代的能量就是发电机的力量。
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在12世纪和即将到来的20世纪之间，他并不费力地就认识到了他所希冀的东西。他在给朋友伊丽莎白·加迈伦的信中说：“每天都打开新的视野，我们前进的速度越来越快，以至于让我这12世纪的大脑头晕目眩，我闭着眼睛吊在传输带上。”
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仅在10年前还被看作是玩具的汽车，现在在整个巴黎到处都能看到和听到。1891年，一位自行车制造商阿尔芒·珀若造出了第一辆法国汽车。到1895年路上已经有了200多辆珀若汽车了，还有路易·雷诺制造的汽车。仅在1900年的一天，巴黎就有50名“驾汽车者”由于超速被抓。
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对于亚当斯来说，他和圣高登斯在亚眠的日子是他后来称为的“教育”，不过不是因为大教堂。他在他的自传性的《亨利·亚当斯的教育》中写道：
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直到他们发现自己真的在研究西门处的雕塑时，亚当斯才想到，按照自己的目的，对他来说，在场的圣高登斯要比大教堂本身有趣得多。
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至于圣高登斯的两个法国朋友，对亚当斯来说是过于资产阶级了，他们不管干什么都“像死人一样循规蹈矩”。
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亚当斯总结说圣高登斯是一个文艺复兴时代的人，是本韦努托·切利尼的天然之子，切利尼曾在米开朗基罗的手下工作。而和他形成对照的是亚当斯本人，“一个波士顿的典范”，不是出于遗传，而是出于好奇，开始像切利尼一样思考了。
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站在亚眠的圣母像前，亚当斯觉得她对他来说“不仅仅是力量的来源”；而对于圣高登斯来说，她只是“品位的通道”。亚当斯写道，这位雕塑家并不觉得她是一种力量，“仅仅是反映了情感、人类的经验、美、纯洁……”
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亚当斯以后总结道，作为力量的象征，圣高登斯“本能地选择了马”，这在谢尔曼的塑像中表现得很“明白”。“无疑谢尔曼也感觉到了马的力量。”不过当时，在给伊丽莎白·加迈伦的信中，他说亚眠的大教堂对于圣高登斯来说是“一种新的生活”，它“征服了他”。
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三
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不出所料，1900年的世界博览会几乎为每个人都提供了任何想要的东西。这是世界上最大的盛会，占地近250英亩。在塞纳河的两岸，还有一段美国的电动人行道，人们在上面走，这是以前从未见过的。一座亚历山大三世新桥，耀眼地架在塞纳河上，和其他的桥一样漂亮，只用一个拱面就把两岸的会场连接了起来。新巴黎地铁系统的第一部分开放了，还有一个大的摩天轮，是模仿1893年芝加哥哥伦比亚博览会上乔治·范里斯建造的，当时曾引起一时轰动。当然，还有一直受人欢迎的埃菲尔铁塔，由于很受欢迎，所以一直没有拆掉。
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一般的门票不贵，相当于11美分，上塔的人数远远超过了1889年的纪录，有5000万人次穿过了上塔的门。
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公众的反应好声一片，大西洋两岸报纸和杂志赞扬连篇，美国的报纸描述了大批“精神抖擞，衣着光鲜”的人来到了巴黎，和耀眼的电灯一起为巴黎增辉。《科学美国人》杂志把新建的亚历山大三世桥称为已建成的最漂亮的桥。
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有人失望，有人不赞同，有些观众说：“太大了，要干的太多了。”在一些知识分子看来，整个盛会不过是“令人厌恶的乱哄哄的集市”，不过是民族主义的令人恶心的陈列。难免有些长途旅行来到此地的人感到失望。有人听到两个美国中西部人的谈话，表达了一些有代表性的看法：
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第一个芝加哥人说：“比不上芝加哥世博会。”
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第二个芝加哥人说：“当然比不上，从芝加哥来之前我就知道了。”
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亨利·亚当斯最反对的是到处都是美国人。他写道：“整个美国都来巴黎了，我得躲着他们。”
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另一项纪录是有40多个国家参展。美国的产品和发明吸引了许多人的注意。美国的机械、农业设备、照相机，甚至是加利福尼亚葡萄酒都得了大奖和金牌，奖牌数仅次于法国。
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亚当斯不会不参与的，一天他与一位从华盛顿来的朋友塞缪尔·皮尔波因特·兰利观看了机器宫。兰利是史密斯索尼亚学院的院长，亚当斯很佩服他。十多年了，兰利一直在实验飞行他的重于空气的机器，当时这个领域是很受人嘲笑的。他使用了轻型蒸汽机实验，取得了很大的成功。他实验用的“空气船”看上去像长了4个翅膀的巨大蜻蜓。1896年有一个依靠自己的动力在3000英尺的高空飞过了珀特马克河，另一个飞行超过了4000英尺的高度，这是历史上超过空气重量的机器首次自由飞行。
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兰利是亚当斯在法国“教育”的另一部分。他领着亚当斯，没看大部分的工业展，直接来看“动力”展。“他主要的兴趣是可以让他的‘空气船’飞起来的新发动机。他教给亚当斯异常复杂的新戴姆勒汽车发动机的工作原理。”亚当斯听得如坠云里雾里。
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他们从内燃机展厅走到了一个大厅，亚当斯“开始觉得40英尺的发电机就像一种精神力量，有点早期基督徒对十字架的感觉”。
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美国艺术展（亚当斯和兰利没有花时间看）展出了许多在巴黎学习过的美国年轻人的作品。这是他们第一次在国际大展上崭露头脚。索西丽亚·鲍、罗伯特·亨利、亨利·O.泰纳和他们这一代其他人的作品，和那些已经成名的美国大师温斯洛·赫马、托马斯·埃肯斯及詹姆斯·惠斯勒的作品摆在了一起。玛丽·卡萨特的一幅母亲和孩子的绘画，约翰·辛格·萨金特最近的几幅肖像画都参展了。
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这次没有见到其作品展出的是乔治·P.A.希利。他于1894年在芝加哥去世。从1855年起，每届巴黎博览会都有他的作品，共有14幅作品参过展。
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与法国和欧洲其他国家的画家，如卡罗勒斯·杜兰和埃德加·德加等一起参展的有西班牙19岁的画家巴勃罗·毕加索。
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画和雕像都陈列在了专门为这次博览会建造的大宫殿里，完全依据“美好时期”（指第一次世界大战前的安定时期）的精神建造的，坐落于亚历山大三世新桥和香榭丽舍之间。对于所有进入的人来说，第一眼看到的就是在一层巨大的空间里，在一个巨大的玻璃和钢铁凉棚上倾泻下来的灯光照耀下，从头到尾摆满了各式各样的雕塑，这是这次盛会的奇观之一。
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