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根据国会的特别法案，我父亲在返回美国之前被提升为中将，条件是在他退役之时这一军衔将被取消。这一附加条件在第一次世界大战期间被撤销。当时陆军的最高军衔是少将，因而父亲就成为美国陆军里军衔最高的将领。父亲于1909年6月2日退役之后回到密尔沃基的老家。
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1912年9月5日，父亲的旧部威斯康星24团将举办第五十次（也是最后一次）老兵聚会。父亲当时身体状况不佳，只能遗憾地告知他们自己无法参加。那一天是整个夏天里最炎热的一天，原本答应参加的州长和参议员们最后都因炎热而无法成行。在这种情况下，老兵们恳求他们的老团长一定要来。虽然母亲极力反对，父亲最后还是决定去参加这次老兵聚会。
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威斯康星24团现在只剩下九十个老兵了。他们围坐在陆军大礼堂的圆桌旁，回忆往昔的峥嵘岁月，唱起旧时的军歌。这时聚会的主持让我父亲说几句话。父亲站起来，身子笔直，仪态威严。他的话把老兵们带回到过去：他们一起在莫弗里斯伯勒冲锋陷阵；他们一起行军穿过亚特兰大的桃树沟；他们在弗兰克林弥合巩固防线……“我们这个永不言败的团，”父亲继续说道，可是他说不下去了，他的脸色变得灰白，突然倒了下去。团里的军医威廉·J.克鲁尼马上跑上前来查看。
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最后克鲁尼军医只说了一句：“战友们，将军就要离我们而去了。”
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在大厅中央，随军牧师保尔·B.詹金斯开始为父亲做临终祷告，那九十个老兵也跟着跪在他们的老团长身边进行祈祷。他们曾跟随父亲攻上修士岭，曾跟随他在多场战役中浴血奋战。当他们的祈祷结束时，父亲已经溘然而逝。团里的副官埃德温·帕森斯上尉看向墙上的24团军旗，他曾在战场上勇敢地高举那面旗帜，追随在父亲左右。现在这面旗帜早已是伤痕累累。帕森斯上尉把军旗取下来，盖在父亲的身上。他站在父亲的遗体旁，一句话也说不出，只是看着自己已经逝去的团长。他突然扑倒在父亲的遗体上，两周之后他也去世了。
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那个不幸的晚上让我的世界天翻地覆，成为我心中永远无法愈合的伤痛。
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老兵不死（麦克阿瑟回忆录） 第二部分 华盛顿和韦拉克鲁斯（1912—1917）
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父亲去世后不久，我被调离莱文沃斯堡，受命前往华盛顿，成为工兵委员会的一员。母亲也随我一起来到华盛顿。1913年9月，我成为陆军总参谋部的正式成员。当时的总参谋部由三十八个军官组成，在计划作战行动和决定重大问题的过程中，总参谋部的作用不亚于军队的大脑。我成为参谋部的低级军官，这让我有机会近距离地接触到陆军和海军的高级将领。同时这也给予我一个绝佳的机会，让我在无须承担最终责任的情况下参与最高军事指挥行动。最重要的是，这让我有机会拉近与总参谋长的关系。
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我对时任陆军总参谋长伦纳德·伍德并不陌生。小时候我曾见过他，那时他正跟随着亨利·怀尔·罗顿上尉的骑兵部队追击印第安酋长杰罗尼莫，他为此还获得了荣誉勋章。他曾参与美西战争，还在古巴重建期间担任军事总督，其非凡成就和英勇无畏的精神深入我心。他曾是一名医生，毕业于哈佛医学院。华尔特·李德少校曾在他的专业指导下开展黄热病防治的研究。伍德为了加强军备不屈不挠地奔走呼号，我在这期间曾担任他的助理。对我来说这是最有意思的工作。当时的工作很繁忙，条条框框的限制也很多，几乎没有什么时间娱乐休息，不过这次工作经历却对我大有裨益。
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当时美国和墨西哥的关系迅速恶化。在墨西哥，维克托里亚诺·韦尔塔将军12使用武力登上权力宝座，开始肆无忌惮地在墨西哥国内逮捕攻击美国公民，并称之为合法行动。他想方设法羞辱美国，迫使威尔逊总统采取行动。一支美国舰队封锁了韦拉克鲁斯港口。1914年4月21日，美国海军和海军陆战队占领了韦拉克鲁斯。当时美国国内支持战争的情绪高涨，参谋部向韦拉克鲁斯派遣了一支小型远征军，由弗莱德里克·芬斯顿少将带领。如有必要，伍德将军随后也将带领一支野战军投入战斗。
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芬斯顿将军带领的军队到达韦拉克鲁斯四天后，时任陆军部长林德利·加里森于4月22日与伍德将军进行商议，决定派我到韦拉克鲁斯侦察地形，观察周遭情况，搜集一切对伍德将军和陆军部有用的信息并及时上报。伍德将军把我叫到他的办公室，问我何时能启程，我回答说一小时之内便可出发。他告诉我，如果战争爆发，我将成为陆军部队作战行动指挥官。
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我到达韦拉克鲁斯之后，发现当地缺少畜力运输，这样会导致美国陆军难以调动。当务之急是想方设法对目前糟糕的运输状况加以改善，否则美国军队就会被困在韦拉克鲁斯。采用铁路运输或许能解决这个问题。在当地能找到数量充足的货运和客运车厢，可是到哪里去找火车头呢？第一步指挥行动尤为重要，而该行动的成败则取决于能否找到火车头。我觉得我是否能顺利完成任务就在于能否找到这些火车头。
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从一个墨西哥人的连篇醉话里我发现了蛛丝马迹：几个火车头就藏在韦拉克鲁斯到阿尔瓦多拉的铁路线上。等这个墨西哥人酒醒了，我发现他正是这条铁路线上的消防员。
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我把这一信息报告给美军宪兵司令康斯坦·柯迪尔上尉。我提议进行一次个人侦察行动以确定这条情报是否属实，柯迪尔上尉对此十分支持。他不仅向芬斯顿将军的副官威廉·G.波尔上尉大力推荐这一计划，还将此计划告知了W.A.伯恩赛德上尉。伯恩赛德上尉负责这条铁路线所经区域的前哨站指挥工作。我认为芬斯顿将军接到的密令让他将行动局限于韦拉克鲁斯市区及周边地区，因此并没有向他提起这一计划。可是芬斯顿将军的监察长骑兵少校亚历山大·戴德（他也是我儿时的故交）却大力反对这一计划。他对我说：“道格拉斯，这实在是太危险了。华府不会赞同的，他们并不希望爆发战争。如果你成功了，如果战争真的爆发，我们就能好好利用这一份宝贵的情报，不过墨西哥的游击队员肯定会杀死任何妄图刺探情报的人。”他苦笑一声，“如果你没有被墨西哥人杀掉，华府的高官也会要了你的小命。要知道，陆军部的长官们可狠着呢。”
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不过我觉得这次行动只是为了获取重要的信息，并非具有挑衅性质的行动。根据我接到的命令，我必须相机而动，收集情报。我做好了计划，只向柯迪尔上尉透露了具体细节。那个墨西哥人在金钱的引诱下，同意帮我搜寻火车头。最终我们在阿尔瓦多拉发现了五个火车头，其中三个可以使用。在返回韦拉克鲁斯时，我们几次遭遇劫匪，不得不与匪徒展开枪战，其中一个墨西哥人还受了伤。不过，最终我还是平安地返回了韦拉克鲁斯。
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为此伍德将军提议授予我荣誉勋章，可是陆军部不同意。戴德少校果然说中了：“陆军部的长官们可狠着呢。”实施这次侦察行动到底是对是错？战争最终没有爆发，因此这次侦察行动的意义也不得而知。
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不久之后我回到华盛顿，被提升为少校，再次回到总参谋部。或许“陆军部的长官们”也没那么狠，对我还是手下留情。
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在此我还是要记下一笔：1914年4月美军的墨西哥远征行动与1916年美军在墨西哥的军事行动毫无关联。1916年约翰·J.潘兴将军在北墨西哥指挥了针对潘乔·维拉13的报复性军事行动。1916年我在陆军部，除了处理与陆军部相关的参谋事务时有所涉及之外，我并没有参与1916年那次军事行动。
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此时，政府内部并不太平。威尔逊总统和当时的陆军部长在军备问题方面产生分歧，最终导致陆军部长林德利·M.加里森和副部长亨利·布莱金里奇于1916年2月辞职。三周之后，牛顿·D.贝克被任命为陆军部长，这一任命当时在政界引起轰动。喜欢批评政府的媒体斥责贝克为绥靖主义者。这实在是荒谬之极。
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在此之前我并不认识贝克部长，不过对他早有耳闻。他在连任两届克利夫兰市长期间以其城市改革措施而闻名。人们对他的评价是“可靠的激进分子和谨慎的开明人士”“开明温和的保守主义者”，而他则自称是“为和平而战的和平主义者”。他身材矮小，心胸宽广，敏捷睿智，能迅速做出积极的决定。他是美国史上最伟大的陆军部长。
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我和贝克部长长期共事。他思维敏捷，无拘无束，而我则妄想能跟上他思维的步伐。他总能出其不意地冒出无数军事方面的问题，我不得不想方设法回答他。当时我们谈论的焦点是战争的不可预知性以及全民备战。他在应对新闻媒体方面碰到了一些困难，于是在1916年6月30日任命我为陆军部的军事助理并掌管陆军部新闻处，我原来的其他职责不变。一周之后我被任命为陆军部新闻检查官，成为专职报道陆军部新闻的记者与陆军部之间的联络人员。我的职责是通过这些前来陆军部访问的记者和专栏作者，向国民解释美国的军事政策，打破盛行一时的安全与和平的幻象。
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在此期间，总参谋部曾就国民警卫队的效率与可靠性进行讨论，并针对国民警卫队是否可以参加海外作战这一问题进行了投票。大多数人都投了反对票，可我却是个例外。我相信，只要实施志愿兵役制，同时让更多的国民警卫队作战单位接受作战培训，就可以增加国民警卫队的战斗力。我一直秉承父亲的观点，对“国民士兵”抱有坚定的信心。我认为美国与德国之间的战争一定会爆发，当战斗打响时，国民警卫队定能自豪地和正规军并肩作战。
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美国国会于1917年4月6日正式对德国宣战。近两年来，德国潜艇一直恣意击沉美国船只。“卢西塔尼亚号”邮船遭德国潜艇发射鱼雷攻击而沉没，船上一百多名美国公民也因此丧命。这一事件让美国民众群情激愤。威尔逊总统一直竭尽全力让美国远离战争，可是现在德国已经威胁到世界的自由，因此国会不得不做出决定，将美国强大的工业力量和人力投入到这场战争中。
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