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我立即把司令部迁至布里斯班，随后又搬到莫尔斯比港。如果我能保住莫尔斯比，我将会选择欧文斯坦利山脊的一侧作为战场，在此地和敌人一决胜负。
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欧文斯坦利山脊高达一万三千英尺，横跨新几内亚东部，上有丛林密布，形成一道长长的天然屏障。莫尔斯比港背靠欧文斯坦利山脉高耸的峭壁，蜿蜒曲折的羊肠小道是穿越这道山脊的唯一通道。此外，唯一可供敌人选择的进攻路线是穿过新几内亚东南角的米尔恩湾进逼莫尔斯比。如果在莫尔斯比能及时建造足量的空军基地，便可阻击敌军借道米尔恩湾的进攻行动。我的计划是在敌人发动进攻之前，把我方大部队向前推进一千五百英里，保住这一防线。这一计划的实施在时间和空间上都碰到了难以逾越的重重阻碍。首先，这一计划要求建造战斗机机场和重型轰炸机基地，使我方飞机的航程完全覆盖巴布亚，此后在巴布亚境内也要建造机场和基地。其次，还要利用澳大利亚后方基地为我军向前推进提供给养和增援，而目前澳大利亚后方的“基地”大多只是一些港口，其功能不过是为从美国西海岸出发的货船提供重新装船服务。第三，还要对未知区域进行测绘和勘察，为未知水域绘制海图，同时还要获得新几内亚土著居民的大力支持。第四，要对我方军队进行训练，使他们能够抗击训练有素、数量占优的敌军。最后，我方军队还需身犯险境，在日本海军控制的海域展开各项作战行动。
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我认为这一计划定会成功，可是各方人士对此毫无把握，许多人认为推行这一不切实际的计划会碰到重重困难。多亏了我们的将士，他们没有辜负我的期望，克服重重困难，使这项计划得以成功实施。正是这项计划拯救了澳大利亚，也实现了我的战略意图。
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此举也让日军猝不及防。日军驻拉包尔东南舰队高级参谋、日本帝国海军上校大前敏和说：
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“1942年春，日方并没有想到麦克阿瑟将军能在新几内亚站稳脚跟，并藉此保卫澳大利亚。日本军方也没有想到，麦克阿瑟会利用新几内亚作为基地对日军发动反攻。日军认为麦克阿瑟没有足够的兵力，不可能在莫尔斯比港驻军。日本海军当时十分自负，认为可以把麦克阿瑟赶出新几内亚。日军在对达尔文和汤斯维尔的空袭中大获全胜，因此日方推断麦克阿瑟的兵力十分薄弱，否则空袭行动定会受到阻击。”
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除此之外，新几内亚的自然条件也增加了计划实施的难度。除了日军之外，自然是我们必须对抗的又一劲敌。新几内亚的自然条件对军事行动的开展形成重重阻碍，其难度可算是世间罕见。这里的地势十分险峻，忽见奇峰高耸，忽见万丈深渊。这个形状极不规则的岛屿上遍布人迹罕至的密林。在低洼处，聂柏榈和红树丛生的沼泽随处可见。整个沼泽就像一锅臭烘烘的烂泥汤，湿漉漉的树根盘根错节，在沼泽中若隐若现。在密林深处，四处泛滥的河水使林中小径化为一摊泥泞，一丛丛草叶锋利的针茅草有一人多高。岸边附近水域遍布危险的暗礁，可现有的海图尚未标明。现有的港口十分简陋，无法满足计划要求。新几内亚岛屿及其附近区域的自然条件极大地阻碍了作战计划的实施。
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除了崎岖险要的地形外，大自然还给我们制造了更多的麻烦。当地居高不下的湿度让酷暑更加难耐，高温高湿消耗着人们的体力。劈头盖脸的大雨经常不期而至，卫生条件极其恶劣。疾病是难以击退的敌人：为了预防疟疾，只能不厌其烦地采取一系列繁复的防控措施；登革热四处蔓延，对迅速致命的黑水热病也不可掉以轻心；阿米巴痢疾和细菌性痢疾一直阴魂不散，挥之不去；微不足道的刮伤可能发展成马拉巴尔溃疡；人们稍有懈怠，就有可能染上钩虫病、金钱癣、恙虫病和可怕的雅司病。除此之外，还有数不清的虫子——蚊子、苍蝇、水蛭、恙螨、蚂蚁、跳蚤，一不留神就跳到你的皮肤上又叮又咬。在新几内亚，自然的种种威胁聚集于此，和现代战争中无法预料的危险相互交织，成为西南太平洋宏大战争画卷中的一个缩影。
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后来，官方的一份报告曾描述了新几内亚的地形和气候对作战部队的影响：“当地地形和气候对士兵的心理产生极大的影响。如果一个士兵身处潮湿狭窄的战壕或沼泽，几天之后其精力就会大为减退，导致其变得极端烦躁。丛林中各种陌生的响动会让他误以为日军正在展开秘密行动。这种过度反应会扰乱士兵的心智，如进一步恶化，该士兵会陷入无比凄惨的境地，最终丧失战斗能力。”
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我手下可用的陆海空三军兵力都明显不足。海军规模很小，兵力构成很不均衡，没有航母，缺乏直接的空中支援。因此这支海军只适于进行“小规模的辅助性军事行动”。澳大利亚皇家空军需要几个月才能整装作战，美国空军部队的组织和训练均不达标，需要几个月的密集训练才能正式投入战斗。地面部队兵力不足，缺乏战斗所需的装备和高强度训练。显而易见，已有的地面部队也难以承担如此艰巨的任务。最严重的问题是运输给养、装备和部队所必需的水上运输设施明显不足。我们没有足够的船只来展开作战行动，对广泛分布在各个区域的部队也无法提供支援。部队进行作战需要一定的装备和给养，可是这方面的经费却遭到大幅削减，有时甚至降至安全水平以下。和其他战区相比，西南太平洋战区的各项军需计划系数是最低的，有时甚至不到正常水平的一半。美国在这一战区只投入了不到百分之十的军事资源。
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在制定计划和开展作战行动时，有时不得不冒后勤供给不足的风险。如果盟军要夺取主动权发动攻势，就必须迎难而上。由于给养不足，我们在进行每次军事调动前都要制定周详的计划。武器装备和后勤人员的匮乏让后勤供给问题雪上加霜。为了能让进攻行动顺利进行，我们必须在原始丛林中兴建港口、补给点和简易机场，可是我们既无人手又无设备，难以开展各项建筑工作。在某些紧要关头，特殊弹药难以为继，这也成为一个亟待解决的问题。
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不过，当时也有不少有利因素。才能超群的指挥官正源源不断地来到澳大利亚。前来指挥盟军地面部队的托马斯·布莱梅将军是一名久经沙场的老将。他卓尔不凡，德高望重，是战地指挥官一职的不二人选。史蒂芬·J.钱柏林准将是一名毕业于西点军校的职业军人，他将担任我的作战行动指挥官。作为一名参谋人员和战术专家，钱柏林足智多谋，心思缜密，成为新建军队的中流砥柱。罗伯特·艾克尔伯格中将从美国来到澳大利亚，随他一同而来的还有一个军司令部的全体人员。他曾出任西点军校校长，在我担任陆军总参谋长期间，他曾担任我的秘书，其优秀的管理能力为人所称道。艾克尔伯格是一流的指挥官，在战场上无所畏惧，深受澳大利亚人民爱戴。前来担任盟军空军指挥官的是乔治·C.肯尼少将。当时所有战功卓著的空军指挥官都具备以下三种特质：目光长远；精通空中战略战术；能最大限度地提升人员和装备的战斗力。肯尼在这三个方面可说是无与伦比的。在战场上他随机应变，调整改进战略。即使是在极为不利的条件下，他也能把一支不合格的军队打造成强大的军事力量，对敌军予以迎头痛击，夺取制空权。随他一同前来的是同样优秀的恩尼斯·P.怀特海德准将，他将担任空军地面指挥官。
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肯尼担任美军驻澳空军部队总司令。甫一上任他就亲自清点可用飞机数量，并列出一份清单。他发现六十二架B-17轰炸机中只有五架可以飞行，其余的因战斗损伤或暂无零部件替换等诸多原因而无法使用。无法升空的飞机将沦为彻头彻尾的废物，困在地面的空军辜负了“空军”这一称号，前线战区的飞机维修问题急待解决。肯尼最终让所有飞机都投入使用，这也是他能力过人的又一旁证。另一方面，日军则迟迟未能解决这一问题，飞机无法升空成为日军最终失去制空权的重要原因。在后来的战斗中，我们的空中力量在威瓦克、拉包尔、霍兰迪亚和菲律宾摧毁了几百架日军飞机，这些飞机当时都停在地面等待维修。日本投降以后，我在日本本土机场看到大约八千架飞机，其中95%到98%都完好无损，只是因为缺乏替换的零部件而无法升空作战。试想这八千架飞机如果能投入使用，日军的战斗力将会发生多么巨大的变化！这又一次证明了战斗设施如缺乏维修则有可能带来灾难性的后果。在战争中，注意到细节问题固然重要，更重要的是采取行动解决问题。日军发现了问题，却未能及时解决。这一微不足道的问题影响了战局，毫厘之差胜负已决。
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最让人感到欣慰的是澳大利亚全体人民给予我们莫大的支持。澳大利亚仅有七百万人口，要从中抽调大量人员以满足军事需要。在满足军事需要之后，澳大利亚仅剩两百多万劳动人口。当时澳大利亚是工党执政，时任澳大利亚总理柯廷被我称为“澳大利亚的心脏与灵魂”。这两百万劳动人口在他的带领下创造出伟大的奇迹。
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战时澳大利亚为盟军军需补给做出的贡献可谓是举足轻重。1942年10月至12月是非常关键的时期，在此期间从美国运往澳大利亚的军需物资不足十万吨，新几内亚的军需补给必须严格遵守陆军部的指示——“尽量利用当地资源”。与其他战区相比，西南太平洋的陆军和空军可算是自给自足的典范。1942年下半年，西南太平洋战区所需物资中约有65%到70%来自当地。此外，我还下令为毗邻的南太平洋战区输送了大量物资，其数量甚至超过美国运往西南太平洋战区的物资总量。从总体上看，西南太平洋战区实现了自给自足，并没有消耗美国国力。柯廷总理带领澳大利亚人民为赢得战争胜利做出了重大贡献。
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我的工兵司令帕特·凯西克服了重重困难，建成机场，疏浚港口，为我们北进计划的实施铺平了道路。
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6月3日至6日间，中太平洋发生了一场海战，扭转了当前战局。美国海军已经破译了日军的密码，得知日本海军要在中途岛西南集结。美国海军精心备战，全力出击。美军航母舰载机在中途岛空军基地的岸基机支援下，击沉日军一艘重型巡洋舰，重创一艘驱逐舰，击毁250架日军飞机。美军损失了一艘航母，一艘驱逐舰和150架战机25。中途岛海战和珊瑚海海战颇为相似，敌对双方的舰船并未碰面，也没有交火。这次战役又一次证明了空中力量已经成为决定海战胜负的关键因素。
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中途岛海战的胜利恢复了美日在太平洋上的均势，日本对夏威夷和美国西海岸构成的威胁已被消除。日军除了在阿留申群岛的阿图岛和基斯卡岛实施登陆之外，其活动范围被局限在南太平洋和西南太平洋一带。
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中途岛海战之后，日军把进攻重点放在新几内亚。这时日军才猛然意识到米尔恩湾的战略意义，他们下一个作战目标就是控制米尔恩湾。米尔恩湾不仅能成为日军的基地，为其攻取莫尔斯比港提供空中支援，还可以进而控制沿海道路。日军可以沿着这些道路进行渗透，向侧翼运动，与穿越欧文斯坦利山脉的部队协同作战，一举拿下莫尔斯比港。
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我方计划借助米尔恩湾的一个空军基地提供空中支援，同时派遣军队前往新几内亚东端，行经巴布亚沿岸前往布纳，最后到达目的地莱城和萨拉马瓦。这一行动完全无须穿越欧文斯坦利山区。只要米尔恩湾掌控在盟军手中，莫尔斯比港的东翼便可确保无虞。
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为此，我下令在米尔恩湾北边的吉利吉利秘密建造一座陆海空军事基地。为了建造这一基地，我方军队沿着海岸展开秘密行动，计划开始实施时并未引起敌人警觉，也未受到敌方干扰。如果日军发觉我方有意加强米尔恩湾的防御工事，势必会全力破坏，竭力阻止该基地的建成。后来当日军发现我方在此地占了上风，他们果真不遗余力地进行疯狂反扑。
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我准备离开墨尔本跟随军队向北进发。在此之前，奎松在澳大利亚墨尔本建立了菲律宾流亡政府，罗斯福总统邀请他前往美国访问，我和柯廷总理前去给他送行。在座舱里奎松问我：“请和我说实话，你是否真能解放我的祖国并还我的人民以自由？”我马上回答：“这正是我的奋斗目标。当我重返菲律宾，我希望菲律宾联邦总统和澳大利亚总理和我一起进入马尼拉。”奎松听了这话，深有感触地说：“上帝保佑。”当时澳大利亚大选在即，柯廷总理说：“当你重返马尼拉时，我不知道自己是否还是‘柯廷总理’，这要由澳大利亚人民说了算。不过我敢保证，约翰·柯廷一定到场。”只可惜，当我们最终解放菲律宾时，他们两位早已与世长辞了。
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在我到达莫尔斯比港之前，我就预料到敌人会利用科科达小道展开作战行动。敌军如果从布纳出发穿越欧文斯坦利山区，科科达小道可算是一条捷径。我坚信日军定会利用这条小道对莫尔斯比港直接发起进攻。为了先发制人，我请布莱梅将军制定计划，尽量利用手下有限的兵力来保护科科达小道及小道上的各个据点。最后事实证明，我的预测是正确的。布莱梅将军受命防卫科科达小道三天之后，日本帝国军队总司令部下令第十七集团军的总指挥官与日本海军通力合作，“就针对莫尔斯比港展开的地面攻势，马上拟定一份计划。”
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6月下旬，我接到华府发来的一份计划。该计划由海军部拟定，要求将西南太平洋战区的兵力部署在新几内亚西岸和南岸，行动的第一步是进攻帝汶岛。这和我原先的计划大相径庭，我原本计划把兵力部署在新几内亚北岸。我马上指出这一战略的不足之处：“在澳大利亚西北部采取军事行动攻击帝汶岛，即使成功也难以为继。帝汶岛附近有日军基地，那一带的海域也为日军所控制。有鉴于此，即便攻下帝汶岛，能不能守住都成问题。我们必须控制帝汶岛到澳大利亚之间的海路，对帝汶岛形成有力支援。在此条件成熟之前，不应贸然夺取帝汶岛。”这一计划的真实意图不是为了实现击败日军这一终极目标，而是为了在中太平洋地区清楚地划分我与尼米兹将军的指挥权限。中太平洋战区和西南太平洋战区的兵力均有所欠缺，急需双方通力合作，相互支援。我极力反对盟军把兵力分散在各个战区。与其把有限的兵力消耗在各个不同的战区，不如实现统一指挥，进行联合作战。最后海军部的计划被取消了，但是在太平洋战区实现统一指挥的愿望也未能实现。
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7月2日，由罗伯特·L.戈姆利海军中将指挥的南太平洋海军对布干维尔岛东南的瓜达尔卡纳尔岛发动进攻。
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7月23日，新几内亚的地面战斗打响了。尽管澳大利亚士兵英勇无畏，在敌军优势兵力面前也只好退却。在一系列的激战之后，8月底，敌军已经沿着科科达小道越过峰顶，沿着山坡朝莫尔斯比港猛扑过来。
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