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“那是什么？”爸爸问我。
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我跑去找佩尔。
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“怎么回事？”
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“不用担心，”佩尔说，“只有少量热量损失。气球很大，能应付过去。”
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“是空气升到了气球的侧面。”佩尔说。
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爸爸看起来半信半疑。
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佩尔和我走出去，站在气球下方。事实上，气球外壳被撕裂的地方已经破了个洞。我们回到控制室，我找到爸爸。
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“爸爸，别告诉妈妈，”我说，“气球上面已经有个洞了。佩尔仍然觉得我们能飞到美国。”
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“你们不能驾驶那玩意儿飞行。”爸爸说。
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一分钟后，气球外壳上更多的薄膜被撕裂，一条条地垂落下来。
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“理查德，恐怕我们要取消这次飞行了。”佩尔说，“如果我们起飞，就会掉进太平洋里。”
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我看着外面山坡上拥挤的人群，我会让他们所有人失望。我的双手因为寒冷和痛苦的绝望而哆嗦，我再次拿起麦克风。
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“我感到非常抱歉，”我说，试图不让自己发出哽咽声，“气球外壳已被撕破。我们认为这是因为昨晚整夜都把气球留在外面，导致气球结霜……”
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翻译用日语重复了一遍我说的话，人群中传来一阵叹息，然后是一声惊呼。我抬起头，看见气囊上又撕下来三四块巨大的薄膜，掉在燃烧器上，有人将它们拽掉。整个气球就在我们眼前破裂了。
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“关掉燃烧器！”我叫道，“退后！离开这里。”
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燃烧器熄火后，气球垂了下来。它倒向一旁，热气从那些洞里漏了出来。
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“我们明年会再来的，”我发誓说，“请相信我们。”
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“好了，理查德。”当我们驱车返回酒店时，爸爸说，“和你一起度假，从来不觉得无聊。”
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当琼得知这个消息时，她已经在飞往洛杉矶的飞机上坐了两个小时。
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“太好了！”她大叫着，“请为大家准备香槟！”
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飞行员往后拉了一下节流杠，直升机飞得更高了。在我们下方，淡蓝色的大海波光粼粼。当我们快到内克岛时，我望着下面的景色，先看到白色的珊瑚礁，然后是一条苍白的海滩、倾斜的棕榈树和巴厘式房屋的尖屋顶，还有内陆苍翠欲滴的森林。我们在岛屿上空盘旋，我看见我的家人和朋友站在海滩上。他们大多数都戴着白色宽沿帽，有些穿着五颜六色的热带衬衫。我看见凡妮萨和罗伯特，林迪和她的丈夫罗宾，所有的孩子，彼得和塞瑞丝，以及我在米尔恩德的邻居和朋友，还有肯和他的妻子南希，西蒙和他的妻子弗朗索瓦丝。他们仰着头，我朝他们挥手。在人群中，我看见了琼，她穿着一袭漂亮的白色婚纱，带着霍丽和山姆，身旁是她的妹妹罗丝、她的弟弟约翰以及她的妈妈。外婆和我父母站在一起，开心地朝我挥手。
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我拍了拍飞行员的肩膀，他驾驶直升机又转了一圈。
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我拿起那盒吉百利牛奶巧克力，叼在嘴里。一切就绪，我蹲下，在打开的舱门前停下。当我往下看时，一阵热浪扑来，吹到我脸上，沙滩和波光粼粼的银蓝色大海在我下方疯狂地旋转起来。我们正在游泳池上方盘旋。我抓住直升机舱门的一侧，回头望了一眼飞行员。
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“只因女士喜欢巧克力！”他叫道。
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