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“那么昨天是谁给我打电话，说10月16日的航班订满了？”帕森斯问。
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“10月16日的航班？不，您已经订上票了，在非吸烟区。”
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伊冯娜・帕森斯感到非常困惑。她对维珍也很愤怒，于是，在这一年随后的时间里，她改乘美国航空公司与美联航的飞机。今年2月，她决定最后试一次维珍航班，令她难以置信的是，又有一名自称维珍订票部的人打电话，说机票已经订满，问她是否愿意搭乘英航的飞机。
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随后，她看到《侵犯维珍？》这个节目。第二天，她给维珍打来电话，并被转接到我们律师那里，向杰勒德讲述了自己的故事。
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“当我看那个节目时，”她对他说，“我忽然意识到，我肯定落入了英航精心策划的无耻骗局中。每次他们都让我换乘英航而非其他航空公司的飞机，我怀疑他们是英航员工假扮的维珍订票部工作人员。”
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“我们弄到一份令人震惊的陈述，”杰勒德记下帕森斯的故事后告诉我说，“我们可以单独就她遭遇的事情提出诉讼。”
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周五，我正在基德灵顿，威尔给我打来一个电话。
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“理查德，”威尔说，“我在公用电话亭，刚从盖特威克下飞机。我拿到一份《英航新闻》，头版头条的标题是：布兰森所谓的‘肮脏诡计’毫无根据。他们说你撒谎。”
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那个节目播出时，威尔正在滑雪度假。节目播出时间和他的度假日期都改变了好几次，以避免它们重合，但不幸的是，它们还是冲突了。有那么多人给我们打电话，我只好让威尔回来处理酝酿中的公关风暴。于是，他就匆匆忙忙地回来了，刚到盖特威克。
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《英航新闻》里那篇文章是这么说的：
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昨晚，在泰晤士电视台的时事节目“本周新闻”中，播出了理查德・布兰森认为英航用“肮脏诡计”对付维珍的说法。英航曾受邀参加这个节目，但经过仔细考虑后拒绝了。我们的法律总监默文・沃克已致信泰晤士电视台主持人马丁・格雷戈里，全面地阐述了其中的原因。
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这篇文章其余的篇幅就是默文・沃克那封信的原文，他谴责泰晤士电视台落入了我的宣传陷阱，声称英航不会“在挑动之下，玩布兰森先生那套徒劳的游戏，因此必须拒绝参与节目”。
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“真是胡说八道，”我们异口同声地说道，“他们居然说我撒谎，这是诽谤。”
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这让我们忍无可忍。威尔从荷兰花园把那篇文章传真给我。我们联系上杰勒德，他同意我们的说法：英航在诽谤我。如果起诉英航在希思罗机场滥用其垄断地位，这个案子会非常复杂，与之相比，起诉英航诽谤就更容易找到证据，也更容易向陪审团说明问题，同时又能把所有事情都公诸于众。
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星期一早上，我发现金勋爵给所有向他写信质疑英航肮脏诡计的电视观众写了一封私人信件，向他们保证我的说法全无事实可言。实际上，信中重复了相同的诽谤，而且同样是面向公众的。我决定要连同金勋爵一起起诉。
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在接下来这个星期，出售维珍唱片公司的事情终于降临到我头上。
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桌子上放着5.6亿英镑——10亿美元，可我却不想要。
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“他们想在今天下午两点前知道答复。”约翰・索恩顿告诉我。我挂断电话，看着对面的西蒙和肯。在过去的20年里，我们把公司发展到这个规模，却怎么也都没想到会把它卖掉。
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从很多方面来说，跟滚石乐队签约都是我想要维珍唱片公司达到的巅峰。为了签下他们，我们奋斗了20年，而今，我们旗下终于拥有世界上最伟大的摇滚乐队了。1973年，维珍唱片公司创立之初，我们完全依赖迈克・欧菲尔德的天赋；现在，我们已经发展成熟，成为全球众多顶尖乐队首选的唱片公司。艺人们已经目睹我们怎样开创菲尔・科林斯的个人事业、怎样宣传“UB40”和头脑简单乐队、能够为“文化俱乐部”和彼得・加布里埃尔做些什么，他们希望与我们签约。但是，就在我们达到巅峰之际，这一切都结束了。
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“肯？”我问道。
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“由你定。”他说。
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“西蒙？”
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“接受这笔钱。你别无选择。”
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每当有人跟我说我别无选择时，我总想证明他们是错的。在过去的几天里，索恩-百代起先提出一个合股报价，能让我拥有14％的索恩-百代股份，成为它最大的股东，随后又提出现金更高的报价。尽管索恩-百代现在改变了策略，提出的现金比股份多，我却更喜欢那个股权交易的选择，因为这意味着我拥有索恩-百代的部分股份，今后可以此作为基础，竞买这家公司。困难在于，每个人都告诉我，这么做太冒险。因为我无法用这些股份作担保，借更多的钱支持维珍大西洋航空公司。拥有索恩-百代的股份可不是什么牢靠的担保。尽管我已经拟好一封给全体员工的信，解释说我打算接受索恩-百代的股份，从而保留这家公司的一份产权，但我却只能很不情愿地改变主意，选择现金报价。
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在最终同意接受报价之前，我给彼得・加布里埃尔打电话，向他透露了这个消息。我需要他的建议，我也意识到这次出售会影响他的职业。
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