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1705644338 在这次慈善之旅中,有许多事情互相碰撞、聚集起来,让我希望更加努力地改变社会,但拜访医院和人满为患的孤儿院是对我触动最大的经历。之后,我就决定在社会和环境问题上投入更多时间——大约50%。我感到,自从我发现乌卢萨巴以来的五年中,我经过一段漫长的个人旅程,才来到非洲。
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1705644340 我的非洲之旅是我的众多旅行和众多人生经历之一。死亡一直都是这片壮丽景色中的一部分,尽管有很多动物在丛林中互相追踪、杀戮,但这么多非洲人死于可预防的疾病却毫无理由。
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1705644342 有时会不期然地找到一些帮助他人的机会。有一天,我搭乘维珍大西洋的航班从非洲回国,就跟往常一样,我四处溜达,跟乘客们聊天。坐在经济舱里的一位女士冲着我微笑,邀请我在她旁边坐一会儿。她告诉我,她名叫玛丽安娜・哈斯尔格雷夫,是英国医疗基金会的主管。没想到我居然会跟她讨论瘘管问题,这让我有点尴尬。
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1705644344 她跟我说起瘘管——这还是我第一次听说这个词。她告诉我,当年纪很小的女孩——往往只有十二三岁——在没有帮助的情况下生孩子(这是尼日利亚和索马里等国一些地区的习俗)时,就会出现瘘管。子宫壁撕裂形成的瘘管会导致小便失禁,随后,这些年轻姑娘就会遭到丈夫的抛弃,家人也对她们避之唯恐不及。多亏了良好的产科护理,美国自从1890年后就再未出现一例瘘管,但在非洲,这仍是一个普遍问题。
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1705644346 玛丽安娜终生都致力于帮助这些女孩,我知道自己也必须做点事情,于是就让负责管理维珍联合基金会的琼・奥尔汪调查这件事情。琼来到联合国人口基金会(UNEPA),看我们能否帮上忙。恰好就在这时,我们的一个好朋友娜塔莉・安博利亚【52】找到我,说她想做点事情帮助年轻女孩。我邀请她跟琼一起来吃午餐,娜塔莉同意支持一项倡议修复瘘管的活动,因为再没有跟她地位相当的人支持这件事情。
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1705644348 我们立马把她带到埃塞俄比亚和尼日利亚,让她亲眼看看这个情况。与此同时,我又投入一些资金,通过联合国人口基金会的帮助和奉献,在尼日利亚开展了两周的瘘管修复活动,让500名年轻女性接受治疗,并改善了一些医院的医疗设施。从那以后,娜塔莉便不知疲倦地为这个项目工作,我为她有求必应的工作方式感到自豪。她是一位漂亮而又才华横溢的年轻姑娘,乐意在这样一个很不时髦的问题上提供帮助,这使得她成为一个了不起的榜样。她还利用自己的音乐来促进人们对瘘管的关注和筹款——这让我们想出创办音乐运动的点子,它由一群音乐家组成,他们乐意也有能力参与解决严峻的社会问题。娜塔莉告诉我,到非洲去亲眼目睹那些年轻女孩遭受的不幸,是她这辈子最忧伤的旅行之一。作为被抛弃者,又被社区疏远,这是她们遭遇的最可怕的事情,而她们中很多人还只是小姑娘。她们中有些人已经在自家房子后面的棚屋生活了二十来年。一个本可以如此轻松解决的问题居然仍在发生,这实在令人愤慨。如果更广泛地实施节育,不让那么多如此年幼的女孩结婚,这个问题就可避免。但把我们的想法强加给另一种文化是很艰难的事情——不过,至少我们还能获准干预并改善这种状况,提供教育和帮助来改进医疗基础设施。
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1705644350 我确实希望自己做事圆滑得体,但有时你必须坦率地说出自己的观点,比如说2005年年底我在美国参议院的发言就是如此,那属于一个在艾滋病问题上促进合作的项目。在搭乘出租车前往参议院的途中,琼简单地告诉我:“关于安全套,布什政府存在一些问题。他们在艾滋病上投入巨额资金,却不愿用它购买安全套。”
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1705644352 我点点头说:“是啊,我明白。”
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1705644354 “因此,今天你在参议院谈到这个问题时,需要谨慎一点。”琼继续说。
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1705644356 听她这么说,我微微一笑。
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1705644358 来到拥有辉煌历史的美国参议院讨论性问题,这未免有些超现实主义。有人用“采花”一词来形容艾滋病通过多个性伴侣传播的状况——就像蜜蜂从一朵花飞到另一朵花上一样。一位共和党参议员暴跳着站起来,宣布人们应该禁欲。
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1705644360 我站起来说道:“那很美好,但不现实。人们会继续‘采花’——但应该在‘采花’时戴着安全套。没套子,没爱情。”我能够感觉到琼正抬起手来,遮住脸上忍俊不禁的大笑。
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1705644362 有天下午,我刚刚首次见到一位令人愉快的高僧,然后跳进CIDA校园外的一辆有篷货车。这时,塔迪突然在人行道上抓住我,说道:“嗨,理查德,我有个很好的点子。为什么你不创办一所布兰森企业家学院呢?”
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1705644364 塔迪是个充满灵感的人,他一开口说话,你总会忍不住点头称道。受他这句在大街上随口说出的话启发,我决定建立起自己的第一所“学校”。CIDA城市校园已经为处境不佳的学生提供了合格的专科商业管理学位,我决心让维珍联合基金会跟塔迪合作,在CIDA推出一个独立的学院,帮助年轻人创业。我们想做的第一件事情就是筹集一笔种子资金,作为支持学生创业的循环贷款,他们可以在开始赚钱后归还贷款,这样就可持续向后面的人提供资金。
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1705644366 在这方面,我的榜样是穆罕默德・尤努斯,他在三十来年的时间里,通过乡村银行——也就是所谓的“穷人银行”——成功地管理了一个小额贷款系统,为世界上一些最贫穷的人服务。1976年,当他还是孟加拉国的一名经济学教授时,一群手艺人首次向他求助,希望借给他们27美元,创办一个店铺。他满足了他们的要求,对他们的还款能力充满信心——正如他说的那样,“最穷的穷人拥有强烈的责任感”。他甚至通过一个“奋斗者项目”借钱给55, 000名乞丐。教授的长远目标是消除贫困。迄今为止,他已经向以女性为主的50万人借出了15亿美元贷款,不还贷款的人非常少。
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1705644368 维珍大西洋公司资助了《星期日泰晤士报》倡议的“成功快车道”,每年都邀请一些顶级企业家到我位于牛津的住宅聚会,为新创立的企业担任指导者。我在我们的“唤醒非洲之旅”项目中拍卖了两个席位。两位英国企业家——汤姆・布洛克珊姆和利奥・卡普兰——跟我们合作,为每个座位出价12万英镑。为我们那些学生提供的创业种子资金由此启动,帮助他们出发进入商界。大多数人以剪彩或打开香槟的方式创办新组织。汤姆、利奥和我则独辟蹊径,来到刚刚开放的布兰森企业家学院,在新铺大门水泥地上留下自己的脚印。我望着我们的脚印——其目的是激发学生们“追随全球企业家的步伐”——百感交集。第一批史前人类的脚印是在非洲页岩上发现的,但对我而言更重要的是,这座位于哈里森大街27号的建筑,正是年轻的纳尔逊・曼德拉开始漫长的牢狱生涯之前工作过的地方。他获释后撰写的自传题目就叫《漫漫自由路》;面对这么多不利条件,我们那些学生通往经济自由的道路也将同样漫长。
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1705644370 资本主义最纯粹的形式就是企业家精神,甚至在最穷的穷人中间也存在。它确实行之有效,但那些从中赚钱的人应该回报社会,而不是像孵蛋一样坐在一大堆钱上无所作为。很快,布兰森学院的每个人都想出了到处填补商业空白的点子。他们很快意识到,任何机会都值得一试。学生们将会出售棒棒糖,确立代理商,担任导游,在街上开办咖啡馆和餐馆——从事任何能让他们在城镇和贫民窟摆脱困境的事情。我去南非时,经常不期然地跑到学校去看望大家,有一次,我发现这些孩子们承担起修补道路的工作,然后站在路边,看是否有人好心地为他们的修补工作付钱,这让我吃惊而又感动。这就是资本主义行之有效的绝好例子。
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1705644372 当山姆年满18岁、中学毕业后,他认为自己不妨留出一年的空当,游历一番。我认为这个主意很好,便问他能否暂时带我同去。自从50岁以来,我就一直勤奋工作,不想让任何人失望。我也希望给自己放一年的假。幸运的是,我们家的人都喜欢全家一起度假而非做独行侠,而且山姆和我非常亲密,因此我们父子之间不存在缺乏了解的问题,但却没机会一起开开心心地玩儿。我必须到澳大利亚参加几场会议,然后我们俩就顺着海岸线出发前往拜伦湾,这里是澳洲大陆最东端。我们住在雷氏旅馆的一套公寓里,这家小旅馆颇有异国情调,其风格不像艾丽斯斯普林斯,而更像地中海地区的摩洛哥。它恰好位于华特格海滩上,我们顺着拜伦湾的灯塔小径散步,它蜿蜒穿过一片繁茂的雨林。在接近海岬的地方,森林逐渐稀疏,我们看见一只蝠鲼悠闲地沿着海边巡游,还看到一小群鲨鱼。
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1705644374 在小城拜伦市里,成群结队的嬉皮士徜徉于西式木头人行道上。这里出售麻醉品和邦戈鼓的店铺比旧金山还多,空气中弥漫着浓浓的大麻味,仿佛时光倒流,回到了1967年的旧金山“爱情之夏”一般。
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1705644376 来到这里的第一个清晨,我们早早起床,带着两个冲浪板来到海滩上“玩玩海浪”。山姆和他的朋友们都是冲浪老手,可我从未玩过这个。我会玩风筝冲浪,以为冲浪不过是小菜一碟。只需等待一个海浪涌过来,然后踩着冲浪板滑上浪头,它就会把你带到海滩上。第一天,我根本滑不上去。第二天,我还是滑不上去。我无缘无故地想着海岬附近的鲨鱼。
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1705644378 “这很容易——瞧,就是这样,理查德。”当山姆那些被太阳晒得皮肤黝黑的朋友顺着长长的卷浪滑过时,他们哈哈大笑着对我说。
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1705644380 我决心非学会冲浪不可,可到了第三天,我仍在笨手笨脚地挣扎,这时在我旁边冲浪的人对我说道:“嗨,理查德,那边的树丛里藏着两个带着长焦镜头的人。”
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1705644382 虚荣心立刻战胜了我,当第二个海浪翻滚而来时,我终于滑上浪头,就像个经验丰富的职业运动员一样保持住平衡,顺利地滑了进去。这就跟学骑自行车差不多,你不断挣扎,接着突然一下子稳稳地骑了上去,再也不回头。
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1705644384 那一天过得非常完美,仿佛一切都不再重要,这是我这辈子罕见的时刻之一。我不打电话,心里什么都不想。我就飞腾于海浪之间,对世界无牵无挂。这样的日子寥寥可数,因此显得弥足珍贵。我记得霍丽5岁时,我们俩一起到德文郡的渔村班瑟姆玩了一个星期,琼没去。对我们父女俩来说,那都是特殊的一周。
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1705644386 在我成功学会冲浪几年后,山姆和我一起驱车60英里深入群山,发发呆,说些傻话,讲讲冷笑话,开怀大笑,我们更像是两个好朋友而非一对父子。我们过得那么愉快,都不希望这一天就那么匆匆结束。
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