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“嗯，可以……只是……”我回答道。
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遭到过那么多次的拒绝，不管什么条件我都可以接受，我所希望的仅仅是能完成这次探险。在英国电信的会议室里，我们已经开始盘算怎样用9万英镑的预算来完成探险，如果我们买二手艇，削减工具数量，精简通讯设备就可以省下来多少钱……但我内心深处，知道这些想法实在是荒谬之极！
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幸好，英国电信最后打消了赞助的念头，我们的银行户头还是零。如果他们当时答应了我们，那我们早就开始了一次并不完整的探险，我们航程的安全也会因此大打折扣，这会使本来就没有安全保障的我们雪上加霜。
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我曾经在一本杂志上看到大探险家雷诺夫▪费恩斯的一段话：“最重要的是不要偏离目标——但只有坚持到最后的才是赢家。”我把它剪了下来，夹在了卧室镜子的边框上面，每次看到它都会热血沸腾。我心里明白，寻找赞助是件非常磨人的事儿，我都有点儿迷失了。显然，我们需要换个思路。
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罗伯特▪斯旺是另一个我非常敬佩的人。他曾带队前往南极和北极探过险。我们是朋友，我们在伦敦由旧船改造的房子就是从他那里买的。罗伯特是个好人，我很尊重他。他行事低调，往往能把事情做得有声有色。我很欣赏这一点。某个仲夏之夜，差不多就是这个时间，在皇家地理学会的一次讲座中，我偶然遇到了他。会后，我们躲开乱哄哄的喝酒人群，坐在花园里的台阶上闲聊。我向他寻求建议和帮助。很快我就意识到，他的建议字字珠玑，价值连城。
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他告诉我，与其只找一个总赞助商，不如做些简单点儿的小额方案，增加赞助商的名额。道理显而易见。“这样更容易成功，”他继续说道，“你曾在很多公司做过演讲，他们都很欣赏你的冒险之旅。如果价格合理不需要花太多钱，就能说服他们支持你的计划。”我很认真地听着。“给他们提供免费咨询，再带他们到船上出海体验一天，然后要求他们赞助15000英镑，而不是高得离谱的25万英镑，这样他们的公司商标不但可以冠名赞助，而且能轻易让员工有参与探险的感觉。”
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他说得太对了！
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一个公司要开出25万英镑的支票，不但需要经过董事会的批准，而且还需要合适的机缘，设计出的提案正好完全符合他们公司的核心价值……这并非易事。但如果他们可以自始至终参与探险，既能让公司曝光，又能让员工获益的话，让他们开出一张15000英镑的支票就简单得多。“你需要做的，”罗伯特总结道，“就是找到12个接受这种方案的公司。”
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于是我就开始不折不扣地按照他的建议修改计划书。我们重新做出了价值15000英镑的赞助方案，然后再度向各公司提出申请。但不知道为什么，我们还是频频碰壁。
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我完全搞不懂这是为什么。
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只好继续发出更多的计划书。
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2002年9月的一天，我们受到了一次非常沉重的打击——一天之内，收到4封婉拒函，全都来自我锁定的有把握的公司。“我不敢相信他们竟然都拒绝了,”我无奈地喃喃自语道，“这些都是我看好的公司啊。”我不禁有些迷惑，双手抱着头。我们的小狗妮娜，像平时一样跑过来趴在我的脚前。我听到门外有个声音说：“贝尔，你还好吗？”
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是我们在码头的一个邻居，海迪▪简▪史密斯。
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我们的船和另外九只船都停泊在泰晤士河的同一个码头，我之所以选择住在这里，是因为在这个巨大、冷漠的城市里，我们却与众不同——我们有一个船屋社区，在这里人们互相关心、彼此可以照应。这让回家的感觉真是太美妙了。
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我告诉海迪我们的探险进展得很不顺利。她静静地等待我说下去。
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“嗯，”过了一会儿她说，“要不给我一份你们的方案吧？我不能给你任何承诺，但我可以把方案给我在维多公司的同事们看看，说不定会有结果。”
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第二天我又看见了海迪。她微笑着敲门。
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我打开门。“他们愿意赞助。”她对我说。
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“什么？”
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“他们接受15000英镑的方案。维多公司说他们愿意赞助。”
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我简直不敢相信！当下就把海迪抱了起来，抱得紧紧的。长久以来我不断地听到拒绝，现在竟忽然有人答应赞助了。维多石油公司，成为了我们的第一个赞助商！那晚，我开始盘算：如果只用15000英镑我们是否能完成这个探险呢？
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离探险还差十万八千里呢。
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不久，奈杰尔所在的卢森▪米歇奈尔资产鉴定公司，也接受了这个方案。这一消息让我发了狂似的重新计算如果用3万我们能不能完成探险。这仅仅是开始。答应合作的喜讯接踵而至，我们的希望和信心也慢慢在增加。卢森▪米歇奈尔之后是英国壳牌石油公司，接着是拉法基建材公司。最后，英国电信也回心转意——现在这个价格对他们来说可以接受。
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我发现有个规律屡试不爽：我们去游说的公司越多，就越有机会送出更多的计划书，这样他们就会明白我们的目标，这样的方式不但简单明了，也合情合理。我越来越有信心，那些公司也都能感受到这一点。有种动力在后面推动着我们。
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最终，两个月内我们集齐了所有主要的赞助商。一共有12个公司，从加拿大的通用汽车到英国的每日电讯报，每家公司提供15000英镑的赞助费，但我们还需要游说一家公司作为我们的冠名赞助商。
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