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他们的总部在彭布罗克码头，远在威尔士西部，我和米克、奈杰尔从伦敦开车花了5个小时，然后来到一个房间里，坐下来向他们描述我们需要的船只是什么样的。
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肖恩▪怀特和他的团队耐心地听着我们的讲解。我们说我们的船大约要航行1000英里，因此这船必须坚不可摧；船身得是铝制的，这样即使在夜晚撞上小冰山也不当紧；动力得是喷气发动机而不是螺旋桨，这也是为了保证在撞上不明漂浮物的时候船身不会受到损坏。没有人愿意花费了时间和精力去准备后，却在大晚上因为没了螺旋桨卡在距海岸500英里开外海上的某个地方。这个风险其实是可以避免的，在探险活动的准备阶段，要尽可能地确保挑选的材料是最佳的合理的。
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之前我们也联系过一些其他的造船公司，他们听了我们的需求后，都觉得不太可能实现。这太困难了，而且风险很大。所以我们继续寻找造船者。这帮人倒没这么说，不过他们很快就直截了当地指出，我们要求最难的地方是如何找到一个行之有效的方法，以便船只能携带足够的燃料。
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“我想是可行的……”肖恩▪怀特微笑着说道。
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这正是我们希望听到的答案。
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我们仔细研究了不同型号的引擎和各种储存燃料的布局以及功率比，他们的意见很专业，不断致力于如何降低我们探险中的技术风险，通过研商讨论，深思熟虑后，我们接受了他们的建议。
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肖恩和我成了知己，最后我干脆叫他叔叔。这个称呼后来不胫而走。等我们最终要启程时，肖恩决定和我们一起去新斯科舍省，他和我们一起飞抵当地。他自豪地看着哈利法克斯码头围绕着船边的支持者，那船也是他的心血，就像他的孩子一样，在建造过程中，他投入了大量精力。我心里其实是希望“肖恩叔叔”能和我们一起同行的。
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不可避免，在设计船只之初要做出许多痛苦抉择，对我们来说，这是刚接触的新领域，我们需要打造全新规格的船。举个例子，最理想的状态是装两个引擎，但是我们的航程太远，船上没有足够的地方装下相应的燃料。我们对燃料的所需决定了我们的船只能装一个引擎。我知道当安迪看到这个安排时肯定会大吃一惊，因为这意味着我们没有任何退路——海军向来遵循万无一失的原则，必须确保有个备选方案。一般来说，硬橡皮快艇通常是为100英里而不是1000英里航程设计的，我们这样做的确有点儿冒险。
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如果要达到这么远的航程，我们需要带上4000公升的燃料，在此种情况下，我们只能装一个引擎，这是底线。
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如何储存燃料着实让我们思考很久。我们知道，一开始船各个方面的性能表现肯定会不尽如人意，因为携带的燃料太沉了，我们必须让整艘船承重均匀。在波涛汹涌的海面上，这点至关重要。两吨重量的变化对于船的平衡影响巨大。我一点儿都插不上手，只能让专家来计算出不同的比率——我唯一能做的就是去调查研究、提出问题，然后相信他们的决定。
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安迪现在才算发挥了他的专长。他在这个领域极为出色，当他全职加入这个团队，前期讨论中他的表现让我信心十足。安迪天性谨慎保守、勤劳、细心、实事求是。在只能安装一个引擎的情况下，这是不可或缺的品质。
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船建好后，需要试航——这至关重要，我们设计的这艘船在很多地方都与众不同，没人知道当它充满气体载满物品的时候性能怎样，只有通过测试才能知道结果。我们需要在不同的载重、不同的条件下反复测试。1000英里已是航程的最极限了，哪怕只是一点点微小的误判，我们都有可能功亏一篑，面临致命危险。
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我们也需要测试这个团队的危机应对能力。曾经有个记者形容这艘艇是“一个敞篷车大小的地方”。在茫茫大海上航行3000英里，没有任何遮蔽物，日复一日，遭受自然的侵袭，对我们的身体将是一个残酷的挑战，我们需要尽快适应这艘船，以便自己在上面能生活得如鱼得水。
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我的计划是，试航应该简短且具有针对性，最好集中在周末队员都在船上的时候，看看哪些可行的，哪些需要调整，以便每个人都适应船，并演练当船只出现故障时，我们又该如何应对。
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不过试航得恰到好处——一方面，在探险正式开始前，引擎测试需要达到一定的里程，才能及时发现并解决可能会出现的问题；另一方面，我又不希望等大家抵达加拿大，正式启程时，已对航海产生厌恶，我们希望大家仍然能对它保持一些激情和新鲜感。
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第一次周末试航，我们计划从朴茨茅斯出发，开到锡利群岛后返航。那天天气并不怎么好，出海不到一个小时，我们中的大多数人就觉得不舒服。我几乎忘了怎样才能降低晕船的感觉，即使目不转睛地盯着地平线，但整个身体却不由自主地开始旋转……看来我们需要准备大量的晕船药。
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我们学到了一些教训，并认真记录了下来。
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风浪大时，我们需要戴上头盔，以防在船上走动时摔倒或打滑。速食面吃得人都想吐了，着防风衣时一定要携带滑石粉，可以缓解颈部和手腕因为衣服长时间勒住皮肤深深嵌进去的不适。凡士林可以用来保护鼻子不受飞溅起来的海盐和水沫的伤害，能够预防鼻孔皲裂受伤。
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在船的尾端“沙丁鱼罐头大小”的地方放一个充气垫，可以容得两个甚至三个人躺下休息一下，这主意看起来不错，但其实不然，这个垫子让我们觉得很不舒服，而且很容易被刺破。好吧，我们需要换成吸水海绵材质。
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我们还没有想好掌舵时脚应放在哪儿，只好暂时很不舒服地悬在空中。没错，我们需要在这里放个搁脚架。
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这艘艇在即将竣工前，成了众多海运公司的试验台。很多人联系我们，提供各种新的想法。有的近乎疯狂，当然也有一些很棒的主意。
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最后，我们为这艘反应最快的新式快艇做了各种测验：我们为海军的快速反应部队测试座椅，还测试了一个小型热水器，它抗压性很好，还能定时运转；我们还进行了一次海上追踪试验，利用全球定位系统，每半个小时就会发回我们航速和经纬度的数据，这些资料通过卫星传到网上,对于在英国等候消息的人来说，这无疑是重要的路线信息。但它也有自己的弊端，当我们全部的系统在暴风中瘫痪的时候，包括这台设备都会失灵，人们会顺理成章地得出结论——当他们看到我们的航速降低、天气不断恶化，传回来的信息一片空白时，会理解为我们……其实我们不过是遇上了点麻烦而已，但并不致命。我们当时还在坚持着的，不过他们并不知道。
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当然，当系统正常运转的时候，会给人以希望；希望我们随着潮起潮落，最终平安回家。
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首次试航结束的第一晚，我们都感到格外寒冷，怎么会是这样呢？这只是仲夏夜的英格兰南海岸，还不是那冰封的北大西洋。我们身上还没有太湿，显而易见，如果不想被冻僵，我们需要准备更多的御寒装备，但是全副武装的我们现在看起来已经像米其林轮胎先生了。
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我们记下了更多的需要注意的事项。
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