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我们意识到,随着航程的继续,大海不论在广度上还是在力量上都是在不断增长的。越来越有力的海浪从后面袭来,卷起我们的船,把船托到浪尖;然后浪尖瞬时间四散开来,我们的船就会飞快地俯冲下去。那感觉简直太惊骇了。我们回头就能看见海浪消失在白色的水花中间,但没过多久,另一波巨浪又将我们的船再一次高高地托起。
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滚滚巨浪,一浪接着一浪。
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黄昏时分,浓雾再度降临,但我们的快艇随着海浪起伏,仍然保持着一个很不错的速度,我们凭借自己的直觉,朝着目标前进。我开始猜测,我们在随着浪俯冲的时候如果撞到冰山的话会面临什么考验?照这个速度,在一片漆黑的环境中,我们完全没有时间应对从后面突然涌上来的浪。这个想法可并不怎么让人愉快,但是我安慰自己说,曾经有人和我这么说,一年中的这个季节,除非你再向北航行得更远,否则你不会撞上浮冰的。抱持着这样的信念,我们维持着这个速度冲出了笼罩的雾。
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这真是惊心动魄的一天。
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开始是雾气笼罩,然后是降温,接着是慢慢高涨的海浪,再接着就是一片漆黑,最终所有的这些都搅在了一起。接二连三,大海像是蓄积了所有的力量来对付我们。单一来看,这些困难没有一个会被我们放在眼里,但它们第一晚就这样混在了一起。我们都能感觉得到,这次探险进入了一个新的阶段,娱乐游戏时间结束,我们的探险航程正式开始,任何失误都会让我们付出惨痛的代价。
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每向北航行一英里,就能感觉进阶到另一个程度。这让人有些激动,我们花了那么多时间和精力就是为了这一刻的到来,如果说我的心没有为此怦怦直跳,那绝对是骗人的。
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当我们快驶入贝尔岛海峡北方最狭窄的海域时,雾气和黑暗中闪耀着灯塔的光芒,提醒我们距离海岸已经有多近了。这个时候,我们更需要全神贯注,控制好快艇的方向,把被海浪拉得偏离的航线矫正过来。我得用心去感受快艇的节奏,以减缓海浪的影响。
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这艘艇就是为了应对这种情况而设计的,面对海浪,她也看似如鱼得水,当然这也多亏我们的训练。这就是我们置身大家的原因,周围没有其他人:有的只是海浪、雾气、快艇,以及我们5个人。这就是生命力,就是在这些时刻,我才感觉自己意气风发、生龙活虎。
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当我们靠近贝尔岛海峡,距离它只有50英里的时候,我发现自己正在私下里盘算着这个排班表要怎样展开;在险峻的时刻由谁来掌舵,来指引我们穿过洋流和海峡,与潮汐竞技。可能是我,也可能是米克,我想米克也会这样认为。
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这将是一场硬仗。天空没有星星,在雾中很容易丧失方向感,视野所及,一片苍茫。
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午夜时分,当查理掌舵时,我发现快艇正往一个完全错误的方向行驶,后来查理做了一个180度的大转弯,才使我们回到了正确的轨道。他大声地咒骂着自己,但其实这个错误再正常不过了。前方的地平线和大海在黑暗中完全混在一起。海图仪满屏幕红绿的点让人双眼胀痛模糊,疲劳袭上你的眼皮,颠簸的浪让你偏离航线,每一次轻微的更正都会被船尾的喷气式发动机加倍放大。这艘快艇的灵敏度实在是太高了。
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就在凌晨1点,我刚值完班,接替我的是米克。他将是那个带领我们穿过贝尔岛海峡的人。他需要集中精力,这一点大家都很清楚。我们几个都没有睡,坐在那里看着他,在海浪翻滚的咆哮声,奋力将船保持在正确的航道上,带领我们穿过海峡。
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那感觉就像我们骑着什么野兽,它太强大又不能被驯服,我们都很清楚,我们永远不可能完全控制它。当我们一路随着海浪向前冲的时候,我发现自己又在暗自祈祷不要遇到浮冰。
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巨浪先将我们重重摔下,然后又将我们高高托起,我们的船上下起伏,就像我们和波浪合为一体,一起去追赶前面的那个浪头一样。
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我们是在和大海赛跑。
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一个小时之后,我蹲在控制台旁边,借着手电筒在一片漆黑中查看一个燃油表,突然一个巨浪从侧面狠狠地拍了一下船身,我的头重重地撞在金属的控制台上,我摔回座位,用双手抱住脑门。
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我痛得大叫一声,双眼紧闭。感觉自己眼冒金星,头痛欲裂。
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查理问我:“你还好吗?”
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“嗯,还好,”我脸上的肌肉还有些抽搐,“你能帮我拿着手电,让我查看燃油表吗?”
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检查燃油表是一件麻烦的事。一直以来,我们都是把燃料放在四个地方,这样可以分散重量保持船的平衡。我们需要最先抽干中间的油箱,然后是两边的油箱,最后才会用到船头的那个油箱。
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整个流程需要遵循燃油控制杠杆原理以及许多规则,这套燃油系统才能发挥功效,为了让大家能清楚地读懂燃油表,安迪在上面做了标记,即使在晚上我们也能看清楚并知道需要怎么做。
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我跪在那儿检查我们正在用的中间那个油箱的度盘,确定现在是不是需要换油箱了。这项检查包括了往油箱中泵气,等过一段时间罗盘稳定下来后,再读取上面的数据。
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“看起来没什么问题,”我向旁边的查理喊道,“读数正常。”
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一般来说,引擎转速超过每分钟2600转时就会嘀嘀作响,然后引擎发出震耳欲聋的轰隆声。但对于海上的我们来说,这引擎声却具有神奇的催眠作用,让人感到心安。轰隆声代表着力量和正在驶向正确的方向——我们正一步步向家的方向驶去。我们渐渐爱上了这个声音。
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15分钟之后,噪音没有任何迹象地消失了。引擎转速暴跌,然后就停住了。突然之间,我们的嘈杂的机械世界一下子静得吓人。从450马力到0,现在船只能靠着后劲向前行驶,因为我们的引擎已停止运转了。
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