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列奥纳多的许多人体解剖手稿都在米兰绅士弗朗切斯科·梅尔齐先生手中。当他还是美貌的少年时，曾陪伴过列奥纳多，并深得大师喜爱。如今的他是一个英俊而有礼貌的老人。他珍视并保存着这些手稿，视它们如圣髑一般，还有那幅是对列奥纳多愉快的回忆的画像。
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瓦萨里的措辞——“美貌的少年”“深得大师喜爱”——使我们想起他对萨莱的描述，并让人猜想这对师生同样产生了“苏格拉底式”的爱情。虽然这并不意味着他们有着活跃的同性恋行为，但人们怀疑瓦萨里在说这些话时确实是这个意思。然而，列奥纳多去世后，梅尔齐显然过上了异性恋生活：他娶了当时米兰最美丽的女人之一，出身名门的安焦拉·兰德里亚妮，二人养育了8个孩子。我们不知道萨莱如何看待这位年轻的不速之客，但我们完全可以猜到：这位“美貌的少年”举手投足的魅力，以及能看出受到过良好教育的笔迹，让梅尔齐获得了令他嫉妒的优待。梅尔齐有着萨莱不可能拥有的品位（尽管萨莱的“平凡”可能是列奥纳多青睐他的诸多原因之一）。萨莱时髦、敏感、有点粗鲁；他很会花钱——通常都是别人的钱。
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我们无法确定“美貌的”梅尔齐究竟长什么样，也没有充分理由认为——正如布拉姆利等人认为的那样——那幅藏于安布罗西亚纳图书馆的由博尔特拉菲奥绘制的戴帽子圆脸男孩画像画的就是他。列奥纳多很可能画过他，但尽管他后来的草稿本中有各种不同类型的年轻人，我们没有任何线索来确定谁是梅尔齐。这些年轻的模特没有一个像萨莱那样，成为列奥纳多常见甚至固定的绘画主题。彼得罗·马拉尼认为，梅尔齐的《年轻人和鹦鹉》虽然是一幅16世纪50年代才完成的晚期作品，但可能是他年轻模样的自画像，忧郁而怀旧。 18
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列奥纳多手稿中最早出现弗朗切斯科·梅尔齐名字的地方，是他1508年初写给梅尔齐的一封信的草稿。 19 这页纸上写有两份草稿。第一份更简短，并表达了个人情绪，列奥纳多认为这样更好：
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您好，弗朗切斯科大师：
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看在上帝的分上，我给你写了那么多信，你一封都不回。你等着，我到那儿以后，上帝做证，我会让你抄写很多东西，你会后悔的。
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这种语气很有宠爱逗弄的意味，但多少透露出列奥纳多的伤心，因为这个年轻人似乎没有认真给他回信。而这段话也非常明显地说明（“我会让你抄写很多东西，你会后悔的”），梅尔齐已经算是列奥纳多的秘书或抄写员了，即使不是正式的。
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弗朗切斯科·梅尔齐的《年轻人和鹦鹉》，可能是一幅自画像。
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从那时开始，梅尔齐便是列奥纳多随从人员中不可或缺的角色。他无疑是1509年至1510年的名单中的“切丘”（Cecho）和“切基诺”（Cechino），这两个名字均为弗朗切斯科的昵称，和萨莱、洛伦佐的名字一起出现。 20 1513年，他和列奥纳多一起前往罗马，然后又一同前往法国。在法国时，他对这位老去的大师来说越来越重要。在法国人的记述里，他很有名，是“和列奥纳多大师一起的意大利绅士弗朗切斯科·德·梅尔齐”，而且他的收入十分可观，年薪约400埃居（écus）——相比之下，萨莱不过是“列奥纳多大师的仆人”，年薪只有100埃居。 21 他是列奥纳多生活中令人愉快的存在：考虑周到、工作高效、才华横溢、忠于职守——一个完美的文书助理（或用时下流行的话说，个人助理）。对孤独的列奥纳多来说，梅尔齐是聪明的伙伴：比起爱惹麻烦的萨莱，他更博学，也更单纯。
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达·芬奇传：自由的心灵 [:1705655955]
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达·芬奇传：自由的心灵 手足相争
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1507年初，列奥纳多的叔叔弗朗切斯科去世，列奥纳多因此回到佛罗伦萨；或者更准确地说，他是因为弗朗切斯科叔叔的遗嘱才回去的。正如我们前文所见，1504年，即塞尔·皮耶罗去世不久后，弗朗切斯科就立好了遗嘱，指定列奥纳多是唯一合法继承人。我们基本可以肯定，他这么做是在回应列奥纳多被排除在生父的遗嘱外的情况。列奥纳多和弗朗切斯科一直很亲近，后者是他童年时期的那个随和、住在乡下的年轻叔叔。然而，弗朗切斯科的遗嘱违背了早前签订的一项协议，即他的遗产应由塞尔·皮耶罗的合法子女继承。而这些合法子女在家族新一代公证人塞尔·朱利亚诺·达·芬奇的带领下，迅速对叔叔的遗嘱提出质疑。 22 列奥纳多或许是在1507年6月左右得知此事的。因为7月5日，他的一位仆人，可能是洛伦佐，给母亲写了封信，说他即将和老师一起返回佛罗伦萨，但不会久留，因为他们必须“立即”赶回米兰；他在信中还说道：“向迪亚妮拉问好，拥抱她，这样她就不会说我忘了她了。”这一刻我们也得以一窥列奥纳多的学徒的生活——一个背井离乡的年轻人。 23
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事实上，列奥纳多至少到8月中旬才离开米兰。在此期间，7月26日，他为即将到来的兄弟相争争取到第一张王牌。这是一封由法王署名写给执政团的信，请求他们为列奥纳多的利益出面干预。列奥纳多在信中被称作国王的“常任画师和工程师”——“常任”在宫廷中意味着永久的正式职位，而不是临时的。这是最早表明列奥纳多在法国宫廷中的身份的文件。另一封由夏尔·德安布瓦兹写给执政团的信于8月15日寄出，声明列奥纳多即将回到佛罗伦萨，“以结束他和他的一些兄弟之间出现的某些分歧”，并要求执政团尽快处理这件事。 24 列奥纳多要离开的请求在“极不情愿的情况下”获得批准，因为他正在画一幅“国王十分珍爱的画”。这可能就是1508年初的一封信中，列奥纳多提到的“两幅尺寸不同的圣母像，为我们最虔诚信奉基督教的国王而作”；显然，这两幅画已经失传了，尽管他很可能指的是后来被编入法国藏品目录中的同样虚幻的《丽达与天鹅》。
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9月18日，列奥纳多从佛罗伦萨写信给伊莎贝拉·德埃斯特的弟弟，枢机主教伊波利托·德埃斯特。我们从这封信中了解到这桩诉讼案的一些细节。 25 行政长官索代里尼指派执政团成员塞尔·拉斐洛·希耶罗尼莫审理案子，并要求他赶在“万圣节前结案”，即1507年11月1日。伊波利托·德埃斯特似乎认识塞尔·拉斐洛，后者可能是埃斯特家族在佛罗伦萨的诸多“间谍”之一。因此，列奥纳多在信中请求伊波利托“用阁下擅长的灵巧和有说服力的方式给塞尔·拉斐洛写信，向他推荐列奥纳多·达·芬奇，您现在和未来最忠诚的仆人，并恳请和督促他不仅要为我伸张正义，并且要尽可能快速地审理案件”。
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这份文献在某种意义上是独一无二的：这是我们已知唯一由列奥纳多亲自寄出的信，他的所有其他信件只以草稿的形式存在于手稿中。这封信现藏于意大利北部摩德纳的埃斯特家族档案馆，看得见摸得着。不幸的是，这封信无论内容还是“画家列奥纳多”的署名，都不是出自列奥纳多之手；如其他公文一样，比如写给卢多维科·斯福尔扎的介绍信，列奥纳多会让书法更好的人代笔。他写这封信时，找来马基雅维利的助理阿戈斯蒂诺·迪·韦斯普奇帮忙，阿戈斯蒂诺此前曾写过《安吉亚里战役》的概述。这封信列奥纳多唯一碰过的地方是信纸背面：那里有一个侧脸头像的蜡印，很可能是他手上的印章戒指的图案。
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另一封信的草稿揭示了列奥纳多和他同父异母弟弟间的紧张关系。据说这些弟弟在弗朗切斯科叔叔还在世时，曾“希望他遭受极大的不幸”，他们对待列奥纳多“不像对待哥哥，而像对待一个彻头彻尾的陌生人”。这些纷争的部分原因是一处叫“采石场”的地产，弗朗切斯科想把这处地产遗赠给列奥纳多。列奥纳多写道：“你不想见到你借给他买采石场的钱最后给了他的继承人。”这说明，弗朗切斯科叔叔在购置或改善这处地产时，列奥纳多曾借钱帮助过他。《阿伦德尔古抄本》的备忘录里有一个列表提到了“采石场的价值”（la valuta del botro）。在目前所有已发现的文献中，“botro”一词都不是用大写字母拼写的，所以这个词可以译为“沟”或“沟壑”，可能是指采石场或石灰窑。大约就是从这个时期开始，列奥纳多在《莱斯特古抄本》中提到了在他的“坑”（bucha）里进行的实验。 26
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在写给伊波利托·德埃斯特的信中，列奥纳多说1507年11月就结案了。但情况并非如此。1508年初，他写信给夏尔·德安布瓦兹说：“我和弟弟们的官司即将结束，相信今年的复活节我会陪您一起度过。” 27 1508年的复活节是4月23日，周日，他很可能在那时回到了米兰，尽管官司是否已经结束是另一回事，因为梅尔齐手中有另一封关于案件进展的信，是列奥纳多回到米兰以后写的。
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在佛罗伦萨期间，列奥纳多和萨莱（可能还有洛伦佐）住在一位富有的知识分子兼艺术赞助人皮耶罗·迪·布拉乔·马尔泰利（Piero di Braccio Martelli）家中。 28 他是有名的数学家和语言学家，也是贝尔纳多·鲁切拉伊的朋友。马尔泰利府上自由轻松的氛围大大缓解了这桩官司带来的不愉快。马尔泰利的房子建在拉尔加路上，后来被建于16世纪50年代的圣焦万尼诺教堂和修道院吞并了。除了列奥纳多，房客中还有雕塑家乔瓦尼·弗朗切斯科·鲁斯蒂奇（Giovanni Francesco Rustici），两人似乎很投缘。鲁斯蒂奇当时30岁左右，年龄比列奥纳多小将近一半。瓦萨里对鲁斯蒂奇曾有过一段生动的记录：他不仅是才华横溢的雕塑家，也是“业余炼金师，偶尔还会当通灵师”，这使他听起来和索罗阿斯特罗是一类人。鲁斯蒂奇的伙伴还有年轻的安德烈亚·德尔·萨尔托（Andrea del Sarto），这位优秀的画家深受列奥纳多影响。德尔·萨尔托后来成为瓦萨里的老师，说明瓦萨里关于鲁斯蒂奇的记录很可能是真实的。瓦萨里在谈到鲁斯蒂奇的工作室时说，它“看起来像诺亚方舟……他养了一只老鹰、一只会说话的乌鸦、几条蛇和一头训练得像狗一样的豪猪，这头猪有个很讨厌的习惯，总是喜欢在桌子底下扎人的腿”。 29 我情不自禁地想象列奥纳多悄悄向这只“会说话的”乌鸦——或是八哥？——倾身。他多想和它说话！
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乔瓦尼·鲁斯蒂奇的《圣约翰》，在佛罗伦萨的洗礼堂。
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根据瓦萨里的说法，群雕《圣约翰向利未人和法利赛人布道》见证了列奥纳多和鲁斯蒂奇的友情。这件作品安放在圣母百花大教堂对面洗礼堂的北门上方。“他［鲁斯蒂奇］创作这组雕塑时，除了列奥纳多，不允许任何人接近他的工作台，直到铸造阶段。” 群雕中左边的人物一直被拿来与《博士来朝》中那位沉思冥想的老人相比；圣约翰虽然是以鲁斯蒂奇的风格处理的，但指向天空的手是列奥纳多的标志。
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