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等待的时间结束了。在埃莉诺20岁生日那天，富兰克林在蒂法尼珠宝店选了一枚订婚戒指送给了她。几星期后，他们正式宣布订婚。人们纷纷寄来贺信。“在我所见过的姑娘中，埃莉诺是我最敬慕的一个，”富兰克林的表弟莱曼·德拉诺这样写道。“你真是太幸运了，”一个过去追求过埃莉诺的男士对富兰克林说，“你未来的妻子非常出众，世界上没有几个男人能有幸拥有这样的妻子。”但是，富兰克林和埃莉诺最珍视的却是来自当时的总统西奥多·罗斯福的贺信，他深情地说，他愿意将侄女嫁给富兰克林。
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如果富兰克林认为，通过这次婚姻他就可以摆脱母亲的控制，那他就错了，因为萨拉不会放弃，他也不可能让她退却。相反，他让她与埃莉诺争夺他的爱，在他和埃莉诺的纽约住所附近为她建造了一座房子，她掌握了家里的经济大权，和埃莉诺共同养育孩子。
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富兰克林摆脱不了母亲对他的控制，久而久之，这种情况就对他的婚姻起了主要的削弱作用。但是在1940年6月，当总统面临纳粹的威胁时，他表现得处变不惊，镇定自若。现在，当我们试图解释这种情况时，我们必须承认，母亲对他那始终不渝的爱是他一生中取之不尽的力量源泉。“我们可以合情合理地认为，”罗斯福入主白宫不久以后，《妇女之家》得出了正确的结论，“总统在面临难以置信的困难时所表现出来的那种力量大多来源于他的童年。他有一个高瞻远瞩、懂得生活艺术的母亲监护他的童年。”
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诚然，总统的信心令人敬慕，而促使他如此信心十足的还有其他因素，其中最主要的就是他在心理上战胜了脊髓灰质炎，这显然加强了他天生就有的乐观主义。“我认为，”埃莉诺说，“也许他一生中最需要表现出勇气的就是面对脊髓灰质炎，我从来没有听过他有任何怨言……就像你对待生活中的许多磨炼一样，他只是平静地接受……每个人都知道，每一次胜利都会使你比以前更加坚强。”
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但是归根结底，在奠定总统信心的基础方面，没有哪个因素比早期的母爱更重要了。所以当希特勒耀武扬威地走向巴黎的时候，才会有罗斯福平静地回到海德公园这样的事。海德公园是他童年的记忆的核心，是最能自由地展示他的豪爽性格的安乐窝。
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非常年代：罗斯福夫妇在二战岁月中 第4章 “生活在这里太压抑”
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1940年春，当白宫正在对全国进行战备动员的时候，埃莉诺的情绪却越来越糟。7年以来，每天从早上6点钟起一直到半夜，她都在为社会改革事业尽职尽责地工作，作为丈夫的工作伙伴，她起着重要的作用。她相信她所从事的事业，而且也知道她的工作受到了成千上万人的尊重，而最为关键的是受到了丈夫的尊重。“总统为她的能力感到非常自豪……”弗朗西斯·帕金斯肯定地说。“他不止一次地说：‘你知道，埃莉诺确实做得很成功。她在为人民工作方面很有天赋。’在内阁会议上，他常说：‘你们知道，我妻子到处奔走……我妻子说，那个地区的人得了伤寒病……我妻子说，她上周去的那个镇里工人的工资远远低于全国复兴总署制订的最低标准。”’
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但是现在，总统除了军火军事外对其他事漠不关心，因此埃莉诺有一种被疏远的感觉，她觉得与丈夫之间缺乏沟通，缺少与当前大事的联系。心灰意冷的她只是机械地履行着自己的职责；一切挑战的感觉都灰飞烟灭。“她多年来为之奋斗的一切都危在旦夕，”埃莉诺的孙子科蒂斯·罗斯福评论说，“她担心她会失去一切，她的价值，她的作用。”
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“生活在这里很压抑，”她向女儿安娜坦白说，“因为爸爸什么问题都要考虑。当然，他也只能这样，而且你也觉得对他有所帮助是很重要的。因为你考虑的事情好像没有多少价值，所以我宁愿离开，让那些重要的人物制订计划。我想，有一天他们会抽出时间告诉我们这些无足轻重的普通百姓，他们是否需要我们做些事情。”
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埃莉诺有一个有趣的想法：她常想，自己是否能随红十字会到欧洲去帮助组织救济难民的工作。在她看来，这是个完美的解决办法。这样，她就可以有机会减轻人民的痛苦，帮助恢复混乱不堪的社会秩序，同时也可以亲身到工作最繁忙的地方去，把衣物、毛毯和药品送到那些毁于战火的城市，并分发到难民营去，也可以为学校和食堂里的孩子们准备热饭，向平民传授急救知识。
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埃莉诺曾经在红十字会工作过。第一次世界大战中，当她和富兰克林在华盛顿的时候，她在联盟车站经营过一个食堂。一列列火车满载着官兵开向军营和港口，她身着熟悉的卡其制服同其他志愿者一起向他们分发咖啡、报纸、三明治、糖果和雪茄。“我非常喜欢这项工作，”她后来这样说。“我非常感兴趣。”战争把她从自己厌倦的社会工作中解脱了出来，她婚后第一次能够干自己真正喜欢的工作了。
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事实上，1918年夏天，埃莉诺非常喜欢她在红十字会的工作，她曾经想到过要到海外去服务。许多她认识的妇女都在邻近法国前线的食堂里工作，她感觉她们的工作对战争才是至关重要的。“但是，”她在回忆录中惋惜地说，“我知道，没有人会帮助我得到批准到那里去，我没有足够的独立性可以让自己去从事那种工作。”
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如今，22年过去了，她成了第一夫人，她有了一个计划。5月12日，她要陪伴丈夫乘坐美国船“波托马克”号总统游艇到波托马克河上游览。总统一行人中包括米西、司法部部长罗伯特·杰克逊及其夫人，还有埃莉诺要开展活动的目标、红十字会会长诺曼·戴维斯。此人满头白发，红脸膛，60岁左右。
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对于总统来说，“波托马克”号给他提供了一个绝好的解脱，他既摆脱了华盛顿的热烈氛围，又避开了接连不断的电话干扰。他从童年时代起就酷爱泛舟河湖，什么都比不上坐在甲板上，头戴一顶旧的遮阳帽，垂钓于碧水之上。“波托马克”号并不是什么豪华游轮，而是由一艘海岸巡逻艇改造而成，粗糙简陋，容易随着风浪颠簸，是一艘真正的水手之船，最高速度达每小时16海里。
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这天下午，碧空万里，艳阳高照，和风徐徐。但是，纵然是这良辰美景也难以驱散埃莉诺心头的烦躁。童年时代一次可怕的经历令她至今记忆犹新。有一次，她和父母一起去欧洲旅行。途中，他们乘坐的“不列颠尼卡”号同另一艘船相撞。在这次灾难中，有一个孩子断了头，还有一些乘客惨死。在“恐怖的呼叫声里”，她的父亲站在下面的救生艇上，几个人试图把两岁半的埃莉诺从船舷上抛到他怀里，但是埃莉诺发疯似的抓住这些人不放。问题最终是解决了，但是对大海的恐惧却深深地植根于她幼小的心灵里。即使到了成年，她也不能完全从这个阴影里摆脱。婚后的最初一段时间里，由于知道富兰克林非常喜欢在水上航行，她就集中精力克服对水的恐惧。但是近些年来，除了像这次航行一样的特殊场合，她一般都退出，让米西取代她。
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在甲板上，总统一帮人聚在一个圆形的休息室，里面备有软软的沙发、安乐椅和桌子。当总统钓鱼放松的时候，埃莉诺就在红十字会会长戴维斯身上打主意。戴维斯是一个热爱和平的理想主义者，他曾经在前两任总统手下听差，1938年又被罗斯福任命为红十字会会长。他饶有兴致地听着罗斯福夫人的提议，但是他知道，如果不同他的同事、来自田纳西州的国务卿科德尔·赫尔商量一下他是不能答应的。所以，这件事就这样暂时搁置起来。“波托马克”号继续沿着河流慢悠悠地向下游荡，当天晚上10点钟回到了华盛顿的海军船坞。
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第二天，戴维斯和国务卿赫尔讨论了埃莉诺的提议。1940年的春天对于美国红十字会来说是个关键时期。在短短的数月时间里，德国人侵入了捷克斯洛伐克和波兰，戴维斯奉行着“绝对谨慎”的政策，竭力按照国际红十字会的传统保持中立。但是，随着德国对西欧的侵略，美国红十字会逐渐抛弃了中立的姿态。在埃莉诺提出要求的时候，红十字会正全力以赴地对遭受德国蹂躏的国家进行救援工作。如果埃莉诺现在就参加红十字会在欧洲的工作，她将把自己的生命置于危险的境地。
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又一次，埃莉诺被告知，事情可能会成功，但是现在，由于“希特勒胜利在望”，而且“总统的夫人被捕是重大事件”，她的要求遭到了拒绝。
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两个星期后，埃莉诺再次失望。由于支持丈夫重整军备的号召，她在美国青年代表大会（AYC）的青年朋友转而起来反对她。在整个30年代，埃莉诺同美国青年代表大会的青年活动家发展了一种特殊的关系。美国青年代表大会是一个伞式组织，它吸纳了青年基督教协会、美国和平与民主同盟以及人民阵线等组织的部分成员。虽然埃莉诺心里清楚，有一些年轻人属于共产主义者联盟的成员，但是她相信，他们大多数人都像她自己一样是自由主义者，愿意投身于社会改革和共同安全的事业。可是在最近几个月里，她的信任受到了前所未有的挑战。苏德互不侵犯条约签订后苏联政策急剧变化，美国青年代表大会突然从新政前的共同安全立场转而投向反对战争的孤立主义立场。但是，她仍然不愿对她的青年朋友表示失望。她相信，在她的支持下，自由派最终会取得胜利的。
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1940年5月26日，美国青年代表大会在位于纽约西五十六街的麦加寺举行闭幕式。正是为了这个目的，埃莉诺同意在闭幕式上讲话。面对反战情绪高涨的听众，她承认，她完全知道战争并不是解决问题的有效方法。“你们不想参与战争，”她简明地说，“我也不想参与战争。但是，战火会向我烧过来。”她说，英国已经“沉睡”了很长时间，因此对希特勒的进攻大吃一惊。她告诉与会代表，要避免与英国同样的危机，我们就要重整军备。“我想，在这个世界上，有时候你会面临自己也无法控制的突发事件。”但是，她又说，她认为防御计划不仅在于重整军备，而且还包括其他一些方面，如增加和改善住房，扩大卫生保健的覆盖范围，继续进行赈济工作，直到每一个公民都有就业机会。
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与会代表默默地听着，愠怒不语。在她讲话结束时，他们只礼貌地鼓掌。众议员维托·马肯托尼奥来自哈莱姆，他曾经在国会对总统的防御计划投了唯一一张反对票。在他发言时，与会代表全体起立热烈地鼓掌，雷鸣般的掌声经久不息，无论是声音还是持续的时间都远远压过了罗斯福夫人所得到的。马肯托尼奥声称，国会患了一种“战争歇斯底里症”。他指控说，总统的防御计划势必“将我们送进欧洲战场的绞肉机里”。他继续说，战争的唯一目的就是“保卫美元和英镑”。
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“可怜的罗斯福夫人！”她在麦加寺的讲话结束之后，《纽约时报》发表的社论说。“在含辛茹苦地抚育了这一窝小鸭儿之后……她在白宫的茶话会上张开双翅保护它们，而她现在却突然发现，这群羽翼未丰的小鸭子竟然跳进了共产主义宣传的水塘里，就像飞回了自己天然的栖息地一样。她的责骂于事无补……他们拒绝重新考虑他们反对战备的决心。”
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当晚，当埃莉诺回到自己的寓所后，她叫来了乔·拉什。他也在听众席中听她讲话，她想了解一下他对她的讲话有什么看法。他诚实地回答，他认为她并没有说服任何人，甚至他们那有礼貌的掌声“也只是向她宣扬他们自己的观点，而不是欣赏她的讲话”。通常，埃莉诺总是能够虚心接受批评，把批评当作平常事，但是今天晚上，她却郁郁寡欢。政治生活中的争争吵吵突然让她不堪忍受，她感觉身心疲惫。
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