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“我们对这个消息感到激动不已，”煤矿工人迈克尔·李利回忆道，“一旦你进入矿井，你就处于危险之中。从你进去的那一刻起四周一片漆黑。在下去的路上可能发生任何事情。我总是很害怕。现在我知道从山顶进入推车的那一刻起，就在挣钱了。这样所有的事情都让人放心多了。”
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6月20日星期天上午，当埃莉诺在海德公园写她的专栏文章时，她被忧郁的情绪紧紧包围。“国内的局势，”她叹道，不仅仅指煤矿方面的纠纷，还有最近发生的一连串种族骚乱，“简直令人泄气，你想都不愿意去想它，因为它给人一个感觉，总的来说，我们并没有真正为民主做好准备。”
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3个星期前，在亚拉巴马州的莫比尔，阿德斯科造船厂发生的种族冲突造成1.7万名工人7天没有上班的损失。“在南方腹地没有一个城市能像亚拉巴马州的莫比尔那样更深刻地感觉到战争，”新闻记者塞尔登·梅内费1943年上半年在美国做了一次全国巡回采访后得出结论道，“这是一座沉睡了230年的历史名城，然后一下子苏醒过来。莫比尔的市区人口增加了60％，从1940年的7.9万人增加到1943年春天据估计的12.5万人。”由于受莫比尔大型造船厂的吸引和诱惑，很多新来的居民都是来自穷乡僻壤贫穷的白人。如果这些“穷白人”充满抵触黑人的偏见，他们确实就是这样，梅内费说道：“这是因为他们白色的皮肤是唯一可以给予他们一定程度社会地位的东西。”
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当一群技术熟练的黑人焊工被提升并且分派和白人焊工一起干同样的工作时，麻烦就开始了。对白人焊工来说，不得不与黑人肩并肩一起工作，在这个确立已久的种族隔离制度下，这是一种令人无法接受的事。“我们知道这个事实，他们也是人，”阿齐·亚当斯在给《莫比尔注册报》的一封信中写道，但是“我们不想与黑人一起工作，也不希望我们的女人与他们一起工作，正如你不愿意把一个黑人带进你的餐厅，然后让他坐在你妻子和母亲之间共进晚餐一样，你也不会愿意为了你的妻子把厨师邀请进来一起打桥牌，或是带她去看电影。”
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早班一开始，一群白人焊工手里拿着砖块、短棍和铁条袭击了黑人焊工。“在我们造船厂任何黑鬼都不可以焊铁，”一个工人喊道。这场战斗很快蔓延到船厂的其他部门。战斗结束时，11名黑人被送往医院。直到公司根据联邦能源生产委员会在极不情愿的情况下批准的方案，决定把技术熟练的黑人焊工分派到单独的船台上工作时，才恢复了和平，因为在那里他们不与白人混杂在一起工作。由于重要生产严重减少，这似乎是避免将来产生麻烦的唯一办法。但很明显这倒退了一大步，正如埃莉诺十分肯定地认为的那样。
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更糟糕的事情接踵而来。埃莉诺闷闷不乐地写完她的专栏几个小时之后，当她和富兰克林晚餐后在书房招待荷兰女王威廉明娜时，消息传到海德公园，在底特律发生了令人发指的暴乱。暴乱是从贝尔岛开始的，这是一个基本上为黑人所光顾的公园。但下午3点左右，底特律的温度达到华氏91度，公园里的人挤得水泄不通，达到10万人。随着夜晚的来临，通往陆上的大桥塞满了汽车和行人。白人和黑人之间爆发了好几场混战。一对年轻的白人夫妇遭到一个7人黑人团伙的袭击并被抢去2美元。两个白人姑娘与一个黑人姑娘斗殴，其中的一个白人姑娘把这个黑人姑娘打倒在地，黑人姑娘把这个白人姑娘的鼻子打出了血，把她的眼睛也打肿了。有谣言四处散播说一群白人把一个黑人妇女和她的孩子从桥上扔了下去。午夜过后不久，在黑斯廷斯街的一家夜总会——这家夜总会位于黑人居住区“伊甸园山谷”的中心地带——一个衣着体面的黑人拿着一个公文箱，一把抓住麦克风，中断了音乐，然后宣称贝尔岛发生斗殴，有3名黑人被杀死，1名黑人妇女和她的孩子被淹死。他鼓动所有的人拿枪开车去加入战斗。暴乱迅速蔓延。
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一群群黑人涌上街头，砸窗户，拦截有轨电车，用石头袭击白人。一伙伙白人冲入黑人区，追逐并殴打在街上行走的黑人。到午夜时分，有400人受伤，10人死亡。上午的晚些时候，一名在黑人区巡回送牛奶的驾驶员和一名正出急诊的意大利医生被打死。在斗殴最严重的那几个小时里，密歇根州州长哈里·凯利顽固地认为地方和州警察应付得了局面。由于州长没有请求联邦政府军队的援助，也没有得到证实州政府无法控制暴乱，所以总统按照宪法不能采取行动。直到星期一上午，暴乱开始8小时之后，州长最终不得不请求帮助。一支多达3800人的联邦军队在上午8点到达，到傍晚就恢复了和平，但是到那时已有25名黑人和9名白人丧生，将近1000人受伤。
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那天晚上，在底特律迎宾医院，记者们看到，流着血的黑人和白人并排坐在一起，对他们所看到的不可理解的事情掺杂着同样困惑不解的心情。有传闻说一个肤色较浅的黑人妇女被黑人男人们误认为是白人妇女而被打死。在这座城市的另一个地方，白人青年围攻1名黑人。3名白人水手插手干预并阻止了斗殴。“他并没有伤害你们，”其中一个水手说道，“放开他。”“这关你什么事？”这伙人当中的一个厉声说道。“多着呢，”这个水手说道，“在我们船上有一个黑人小伙，他救了好几个人的命。此外，你们这些家伙正挑起事端，我们是要尽力阻止的。”
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在随后的几天中，政治家和记者们想尽力弄清楚暴乱发生的原因。对南方和北方的许多人来说，答案很清楚，埃莉诺·罗斯福对这起暴乱要负道义上的责任。“你的双手沾满了鲜血，罗斯福夫人，”《杰克逊每日新闻报》在6月22日报道，“无论在白宫，无论你走到哪儿，你都在以个人名义声称要实现社会平等，罗斯福夫人。结果发生了现在这样可以载入史册的事情。”底特律居民约翰·朗同样把矛头指向她。“我认为，”他在给总统的信中写道，“罗斯福夫人和底特律市长（爱德华·）杰弗里斯，由于他们对黑人的放纵溺爱而对这起种族暴乱犯有一定的罪行。”
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埃莉诺镇静地予以回答。“我认为当一个人不得不承认所不希望的事情即将发生时，他肯定会把这件事归咎于某个人或某件事情，”她答道。
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斯蒂姆森起初的反应是把事情归咎于某些激进的黑人领导人，他们竭尽全力想利用这场战争达到他们一直寻求的目的，而这些目的是很难达到的，因为他们把种族平等列入到社会、经济和军事上的平等中去，而且他们想方设法要求在军队里将黑人和白人完全混杂在一起。“但是当斯蒂姆森看到《生活》杂志登载的被白人主要是白人青年殴打和袭击的黑人照片时，他对索默维尔将军说道，他已得出结论我们必要做些什么……否则这两个种族之间在全国范围内存在的紧张局势将会有真正的麻烦。”
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事实上，是很多原因巧合在一起引发了这些暴乱。司法部部长弗朗西斯·比德尔的特别助理C．E．瑞茨，7月份的第一个星期都在底特律度过，他采访了成百上千个人，有政治家、警察、联邦调查局的工作人员、工会领导人、民权领导人以及新闻记者。“很多报纸和个人指控是敌人煽动了这起暴乱，”瑞茨在他的报告中陈述，“但是，尽管毫无疑问这起暴乱给敌人带来了极大的好处和帮助，但仍没有找到证据能表明敌人策划了这些暴乱。”相反，瑞茨得出结论认为，“暴乱是由很多引发麻烦的因素同时促成的。”
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首先，底特律在以前的两年中人口以惊人的速度增长，在它原来的250万人口的基础上增加了将近50万人，包括15万黑人。由于黑人和白人为了少得可怜的可供利用的住房、交通和娱乐设施进行争夺，法西斯分子的电台评论员查尔斯·柯夫林神父和杰拉德．K．史密斯的鼓吹就找到了肥沃的土壤。三K党重新活跃起来。“这场由来已久、日趋缓和的残忍的南方种族大战，”一个新闻记者说道，“被植入到高速发展的工业背景之中。”黑人的住房条件，瑞茨说道，“令人深感遗憾。房地产投资者一次又一次地阻止任何建造足够多联邦住房的机会，而且联邦政府在去年的黑人安居住房计划的立场上表现得优柔寡断——这是联邦政府的特点——这也起到了阻碍作用。”
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拖车式活动房屋停车场到处可见，而且在这些地方，正如一个记者所描述的那样，“有相当多数量的少年犯，他们居无定所地住，甚至就住在拖车式活动房屋停车场——这些残忍、消极、野蛮但值得同情的年轻人都是发动暴乱和法西斯分子暴动的最佳人选。”几个月来，在高中，白人与黑人的冲突在不断增加。“黑人社区的主要阶层都仇恨警察，可能毫无理由。”所有的这些因素叠加在一起，就营造了一个“一触即发的易爆社区”。
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暴乱给后方投下了一个影响恶劣的阴影，使美国人民在战争期间的形象变坏。“就像一台巨大机器上一颗有毛病的螺丝，尽管非常不起眼，”埃莉诺的朋友保利·默里告诫总统说，种族问题“真的会毁了我们国家所付出的努力。这件事情已成了一个全国性的威胁。”民权领导人恳求罗斯福向全国人民发表不拘形式的谈话。“我们敦促你在尽可能早的时候发表广播讲话，”沃尔特·怀特来信道。解决种族问题的唯一方法，玛丽·麦克莱德·贝休恩认为，是“总统发表直截了当的声明并采取行动计划”。
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对埃莉诺来说，她认为，种族暴乱使我们和正在与之战斗的纳粹分子没有什么区别，而且当人们不再仔细思考而只是让他们自己受愤怒的情绪所支配，这时他们做出的行为，不能不令人担心。在无数份备忘录中，她提醒她的丈夫注意伴随过分拥挤的新兴城镇而来的那些令人感到耻辱的居住条件。几个月来，她一直担心越来越紧张的种族关系，曾一度要求黑人和白人领导召开种族之间的会议。现在，既然担心已久的暴乱已经发生，她认为国会中保守的南方集团，由于不断地拒绝改善黑人的条件，因此他们应该负大部分责任。“底特律绝不应该发生这样的事情，”她在给特鲁德·普拉特的信中写道，“但是国会的所作所为怎么能让其他人保持平静呢？”
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尽管埃莉诺从外表上看很痛苦，但是总统的反应却很平静，他在每周一次的新闻发布会上告诉记者们他拒绝采取行动，只要战时生产继续保持高水平。暴乱后的一个星期，他曾一度考虑就种族问题发表一个全国性的声明，但是最终他还是放弃了这个想法。埃莉诺对拉什说，他确信，“他不能激怒南方的领导者，因为他觉得需要他们在基本的战争法案中投赞成票。”他决定，最好是再等等直至夏天行将过去，到那时他打算对后方的全国人民发表一个更为全面的讲话。
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总统对种族问题保持沉默让自由党人士难以理解。“为什么？”《新共和国报》的作家托马斯·桑克舜问道，“罗斯福先生为什么不来给我们发表他的伟大讲话，与我们这些美国人一起来交流，与我们这个伟大的由各色人种组成的民族一起交流……他为什么不到我们中间来，用林肯使用过的那种简单真诚的话语来与我们交谈。为什么他不来唤醒美国人对旧梦的回忆，梦想互相宽容，互不相扰，梦想有这么一片乐土，所有的人都拥有不可剥夺的权利，梦想有这么一片家园，所有的人生来都是平等的？”
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随着暴乱从全国人民的记忆中慢慢淡去，总统把他的注意力转向进攻西西里，这个计划定于7月上旬开始。一天的工作结束后，罗斯福经常光顾地图室，关注盟国登陆部队的集结准备工作。到7月份的第一个星期为止，1/3的进攻部队，一共16万人，600辆坦克和2000艘登陆艇已经在马耳他集结完毕，只待天气一转好，他们就可以行动。7月10日黎明时分，登陆开始了。尽管风很大，把伞兵吹得远离内陆地带着陆，盟军还是成功地击退了意大利和德国军队。轴心国由于在突尼斯损失25万人马，所以当时进攻时，只有10个意大利师和两支德国装甲部队驻扎在西西里。两个星期后，当进攻部队以摧枯拉朽之势朝着位于北部海岸西部地区的巴勒莫进军时，罗斯福和罗伯特·舍伍德以及塞姆·罗森曼一同前往香格里拉开始准备向全国发表重要讲话的工作——这是自2月份以来他对战争发表的第一个炉边谈话。
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在煤矿工人罢工及莫比尔和底特律发生暴乱期间，全国的士气受到了影响。“全世界都在注视我们国内的骚乱，”记者爱德温·詹姆斯在《纽约时报》上写道，“我们的总统说过，而且经常这样说，我们会向世界证明在战争期间我们能像任何一个集权主义国家一样保证民主的实施……因此这更多地取决于我们如何在战争期间实施我们的民主。而现在我们做得并不是很好。”
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讲话中，罗斯福总统想让美国公众清楚后方和前方是一个整体，是一样的，国内的工厂工人和国外的士兵对战争来说同样至关重要。如果前后方之间的一致能够得到加强统一，他相信，士气和生产力将会高涨。后方工人们的需要既无可厚非也不过分，他所需要的只是有关他日常工作与打败纳粹分子的努力之间关系的信息。一旦他得到了这个消息，人们可以相信，他能把工作做好。
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7月27日，在他作演讲的前一天，在他的新闻发布会上有人问罗斯福，他的讲话将涉及哪些方面。“将涉及战争，”罗斯福俏皮地说道，引起了整个房间的人哈哈大笑。“国外的还是国内的，阁下？”一个记者问道。“你知道，我希望你会用那种方式问那样的问题，”罗斯福回答道，然后继续发表一个极短的即兴讲话。“在这个国家有太多的人……还不够成熟，没有意识到你不能拿出一张纸然后在它中间画一条线。把国外的战争放在一边，把后方的战争放在另一边，因为它们毕竟紧紧地联在一起。当我们把远征军派往西西里时，是从哪里开始的呢？嗯，实际上它从两个地方开始，它从这个国家的农场开始，从这个国家的矿山开始。然后把军队派到西西里的下一步就是食品的加工，把原材料加工成钢铁，然后就是把钢铁或者铝材加工成坦克和飞机的军火工厂……然后再是全国成百上千万的人民不辞辛劳地把产品从工厂或从农场或从加工厂运到沿海地区。然后又是把它们搬到本国生产的轮船上……而且你不得不用很多其他的船只来护航和护送……最后，当它们到达海岸的另一边时，所有的这些人上了岸……但是在所有的这个过程中，我们必须记住只有一个前线，包括国内和国外。这就是为尽力赢得战争胜利方方面面做出努力的真实写照。”
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7月28日晚上9点25分，罗斯福精神饱满地坐在国务院会客室的麦克风前。当讲话进行到最后快要结束时，从电台传来消息说，意大利的独裁者贝尼托·墨索里尼已被罢黜。在盟军进攻西西里后不久，法西斯最高议会集会，墨索里尼也被传召去与国王维克多·埃曼努尔见面，在会上他被告知解除了职务。当墨索里尼离开王宫时，国王把他给逮捕了，并要求皮埃特罗·巴多格利奥组建一个新政府。
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从意大利传来的惊人消息为总统的论断提供了一个较好的背景，他认为后方和战争的前方是不可阻隔地紧密连在一起的。“轴心国首次出现了分裂，”他在开头说道，“意大利罪恶累累，腐败的法西斯政体即将土崩瓦解。法西斯分子和纳粹分子的强盗哲学难逃厄运。”
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他认为，相反，民主国家的生产力“几乎难以置信地高”。后勤战也正进入一个新的阶段。盟国对轴心国的生产差数估计现在已是3比1。7月份将有可能达到一个新的飞机生产高峰，将生产出4560架飞机，到1943年底据预测总产量可以达到8.6万架，几乎是前一年产量的两倍。
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