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几个月来，希特勒都在忙于集结突击部队，这个部队在战争初期曾给他带来辉煌。到12月中旬，他已集结了2500辆坦克，设置了10个装甲师，总共有25万德国士兵，使得只有8万士兵的盟军面临兵力不足的问题。
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希特勒的这个大胆计划只是在反攻开始的4天前才向军方通报，当时12位德国将军和战斗总指挥官半夜三更挤在一辆巴士上，汽车漫无目的地在乡村乱转，使得他们都迷失了方向，然后在一个通向地堡的入口处让他们下车。这个地堡结果就是元首的总部。在地堡，“希特勒弓着身子坐在椅子里，”威廉·席勒写道，“他的手在发抖，他的左胳膊在剧烈地抽搐，他想极力掩盖自己。”就是此刻，他们才第一次从希特勒本人那里了解到这次强大的反攻目的是为德军夺回主动权。
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10天来，由于浓雾使盟军实际上无法进行空战，德军继续往前进发，他们在人数上和武器上都比没有做好准备的美国军队占有优势。在比利时东南部的施尼艾菲尔，将近9000名美军被迫投降，这是美国历史上第二大规模的集体投降（巴丹半岛那一次是最大的），对那些原以为德国基本上已被击败的人来说，这是一个令人痛苦和令人沮丧的时期。
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在这些最为不幸的日子里，罗斯福仍然很平静。在他的地图室里，他密切注视着墙上地图上标出的进攻路线，他表情严肃地看到代表人数成倍增加的德军的红色大头针迫使代表美军的绿色大头针全线撤退。然而令马歇尔感到惊奇的是，总统曾经不止一次试图想通过某种途径对艾森豪威尔的指挥进行干预，而且还不止一次地强烈要求参谋部解释清楚这次灾难是如何造成的。他在整个战争期内一直依靠这些人，而且现在他还想继续依靠他们。“在巨大的压力之下，”马歇尔声称，“罗斯福是一个坚强的人。”
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在危机期间，罗斯福稳如泰山的表现使斯蒂姆森也感激不尽。“他一直为别人着想，”斯蒂姆森在他的日记里写道，“他真的表现出极大的克制，因为就他来说，他也一定是非常担心的。”
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埃莉诺就不如她丈夫坚定勇敢，她觉得来自欧洲的坏消息很难让她接受。“我不禁想到，”她写道，“这些士兵们一定很感到精神不振和失望，他们已经占领了敌后区的大片领土，现在却又被赶出去了。像这样的挫折一定是会遇到的，但是一想到我们的士兵愁眉不展和失望的心情，一想到传来的更大的个人生命损失的消息，我的心情就非常沉重，这些消息越来越多，经常敲打我们的大门。”
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到圣诞节前，德军最猛烈的进攻结束了。由于大雾散去，盟军的空军优势终于能发挥作用了。战斗形势开始发生转变，在不到一周的时间里，用詹姆斯·加温将军的话说，这是“一次惊人的壮举”，第三军团总指挥乔治·巴顿将军，使他的全部人马从萨尔河向巴斯通推进了50英里，然后安营扎寨，这样就可以从南方攻击德军。到1月中旬，反攻开始的一个月后，德军又回到他们开始的地方。巴尔奇之战就此结束。
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德军的损失是惊人的，有12万名士兵战死、受伤或失踪，再加上损失了1600架飞机、600辆坦克以及6000辆机动车辆。美军的伤亡也很惨重，有19000名士兵战死，48000名士兵受伤，但是美军可以补充步兵和供应物资，而德军却不能。希特勒的异想天开使他付出了代价，西部的失败现在已是不可避免的了。
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在巴尔奇战役最为激烈的时候，由于军队极其需要补充兵员，军方突然向欧洲战场的所有黑人部队发出召唤。这象征着把黑人隔离开来并主要把他们分配在服务性部门的传统军队政策取得了一个重大突破。这个召唤欢迎黑人士兵志愿去当步兵，去前线与白人士兵并肩作战。军方保证对黑人志愿兵进行为期6周的训练，并首次保证，不管肤色与种族，他们将被派到最需要援助的部队中去。那些响应号召的人都有机会齐心协力去夺取胜利。
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军方的号召得到了惊人的响应。仅在几个星期内，就有4000多名黑人士兵志愿参军。当时主要当卡车司机、建筑工程师、装卸工以及码头工人的黑人士兵们意识到这是他们证明自己在战场上的能力和勇气的机会，也是证明白人和黑人可以并肩作战的机会。在一个由186人组成的工程队中，有171人自愿报名参战。“我们流了很多汗，”一个黑人炮兵说道，现在该是流汗“又流血”的时候了。
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对很多志愿兵来说，从勤务部队转到作战部队的机会是实现他们梦想的途径。尽管黑人勤务部队在修建桥梁、建设机场以及驾驶装满食品、衣服及药品的卡车行驶在泥泞的冰天雪地的路面上起到了重要的作用，但是黑人士兵看到大部分的黑人（超过90％）都被分派到后方而感到不满。一个黑人士兵说道：“当一个人所干的只是挖战壕、砌混凝土时，很难让人觉得自己正在参加战斗。”
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几个月来，民权领袖们以及黑人新闻媒体一直在抗议陆军部没有利用黑人士兵的作战能力。只建立了3个黑人师，而且其中只有一个，即在意大利与第五军团一起参加过战斗的第92师才真正在战场上参加过全面的战斗。第93师在1943年被派往南太平洋，但是只参加过几场战役，第2骑兵师在1944年初来到北非，结果被分解到几个勤务部门。“我的兄弟现在还在第2骑兵师服役，”弗兰西丝·刘易斯太太在转变刚开始时写信给罗斯福时这样说道，“他接受了将近一年的作战任务训练，”但是现在他的师被改编成一个勤务部队。她请求道，请“给我们的黑人士兵一个机会，让他们在这个民主的国家里找到他们适得其所的位置”。
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路西尔·米尔内在《新共和国报》上说道：“对于这种新的扼杀有天赋的黑人的抱负、技能及巨大潜在贡献的模式，以及旧的那种自然界适者生存的模式很难决定哪一个更重要。”
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当要求就自己的立场作一番解释时，陆军部却回过头来大谈特谈黑人作战部队在第一次世界大战中的拙劣表现以及黑人士兵的无能，正如斯蒂姆森在一个后来被称为“黑人太笨而不会打仗”政策的声明中所表达的那样，认为“黑人太愚蠢，他们不能有效地掌握现代化的作战技巧”。
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此时，“碰巧的是，”斯蒂姆森继续说道，“相对来说，征召入伍的大部分黑人都是属于教育水平较低的那一类，”他们水平太低以至于无法进行训练。根据最近的一份研究报告，斯蒂姆森认为，20％的黑人和70％的白人通过很多次分类考试被划分成第一、第二、第三级，划入这三级者被认为是接受能力最快的学习者，而80％的黑人和26％的白人则属于第四、第五级（他们被认为是接受能力最差的学习者）。
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没有人会对斯蒂姆森所列举的事实提出异议，但是他没有提到的是受教育水平与考试中的表现之间的直接关系。在20世纪40年代，将近75％的黑人登记人来自于该国家最贫穷的地区，即南方各州和边疆各州，在这些地方，教育和经济的机会是如此有限，以至于5个黑人当中有4个黑人没有完成4年的学习。事实上，这些地区白人的表现几乎和黑人一样糟糕。当然，从全国范围来看，白人的生活要好得多，有41％的白人登记人从高中毕业，而黑人只有17％是高中毕业生。受教育程度的不同证明是在分类考试中成功的重要决定因素。
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斯蒂姆森的讲话在黑人社区引起了强烈的抗议。“舆论认为，”全国有色人种协进会官员罗伊·威尔金斯写信告诉罗斯福，斯蒂姆森先生“无端侮辱了”所有的黑人士兵，卑鄙无耻地指责所有黑人公民的能力和爱国心。“黑人士兵们对斯蒂姆森一竿子打翻一船人的说法又是怎么想的呢？”《危机报》问道，“他认为这是对他的大丈夫气概的恶毒攻击。”但是现在，巴尔奇战役开始后，黑人士兵终于有了机会。
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第一批2500名志愿兵1月初在法国的诺伊恩集结，开始学习为期6周的战术和武器使用课程。训练很严格。当6个星期课程结束时，军官们来把这些士兵带到他们新分派的部队中去。直到此时黑人士兵们才知道发生了变化：不是按个人的情况完全取消种族隔离进行编队，而是把他们先编成排，然后再派遣到白人作战部队。尽管对这个变化有点失望，但是黑人志愿兵们对他们激动人心的经历仍然充满激情。“他们已经习惯对他们食言了，”琼·拜耳斯在她的黑人士兵研究报告中敏锐地观察到，“而且他们迫切想证明自己的能力。”
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在这些混合编制师中，黑人和白人同吃，同睡，同玩儿；他们使用同一间浴室和冲凉房；他们有了了解和尊重对方的机会。当他们共同在德国作战杀开一条血路时，偏见就自然不存在了。
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当得知白人和黑人混合编队的计划时，64％的白人表示怀疑。3个月后，77％的白人说他们对此持极其赞同的态度。“当我听到这个消息时，”一个来自南卡罗来纳州的副排长坦言，“我说我绝不会与他们穿一样的衣服。但当第一天我们看到他们在战斗中的表现之后，我改变了看法。对我们来说，他们与其他士兵并无两样。”
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曾经有一次，在一场激烈的战斗中，一个黑人排死伤十之八九，需要对它补充一个白人士兵班。“你可能以为那是行不通的，”连长说道，“但事实上却行通了。白人士兵甚至都不想离开这个排了。我从来没有见过这样的事情。”
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由于受到公平对待，黑人士兵排表现得非常出色。“他们像斗士一样积极进攻，”一个白人中尉说道，“唯一的麻烦就是让他们停下来休息，他们却一个劲儿地不断勇往直前。”
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“对这些人我感到非常自豪，”罗伯特·特拉加中尉说道，“我看见过他们参加了别的士兵不愿意参加的战斗。我可以坦率地说，他们是我带过的表现最出色的排，除他们之外，再也没有这样出色的了。”
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尽管黑人士兵在巴尔奇战役结束后重新回到了他们以前的实行种族隔离的部队中去了，但白人黑人混合编排的杰出表现再次证明实行种族隔离造成了巨大的浪费，是行不通的。在这些事件带来的巨大压力之下，传统的态度正在慢慢发生改变。在很短的时间内就发生了惊人的变化。
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圣诞节假期中，罗斯福一家一起来到了海德公园。安娜和约翰也在，同去的还有西斯蒂、巴兹和约翰尼，伊瑟尔·杜邦、小富兰克林·罗斯福的妻子和他们的3个孩子来了，埃利奥特和他的新婚妻子菲伊·埃默森也来了。“她很漂亮，文静，也很精明，”埃莉诺对希克说道，“但是我认为她只不过是暂时在家过夜的客人而已。”
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