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“下面，要是可以的话，”圣克莱尔说道，“就先给我讲讲您的出身和名字吧。”
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“我出身于艺术家和外交家的家庭，跟皇室沾点亲戚。”顾拜旦说道，显然是对这个问题早有准备。“我的祖父名叫朱利安·博纳温切·德·顾拜旦（Julien Bonaventure de Coubertin），他是个才华横溢的小提琴家，还是个成功的军队领导，后来担任了法国首任驻巴西大使。”
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这时梅斯里博士插话道：“别从上世纪的事开始，皮埃尔，跟他讲讲菲利斯·迪·弗莱迪（Felice di Fredi）。从最早开始讲——葡萄园，把手伸到土里，挖点有价值的东西上来。”
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顾拜旦看着他的老朋友，眼中有了闪闪笑意。他移开目光，看着几步外壁炉里噼啪作响的火焰。接着，他开口说话，同时，前额堆起了皱纹：“这么说，你想听听传奇故事，是吧？你想要破土而出的往事—话说起来，还真是破土而出呢。”
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圣克莱尔稳稳地拿着钢笔，悬在薄薄的笔记本上方，说道：“我认为重要的是，听一听您对过往的看法，听一听您在讲述家族和传承这种私事的时候，您的语调和说话的节奏。”
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顾拜旦说道：“过往对我而言意味着一切。在过往里，我找到了未来。”说着他停了下来。圣克莱尔抬起头，只见顾拜旦正目带沉思，看着笔记本上行走的字迹。圣克莱尔知道，纸笔记录会对采访对象产生影响，对喜欢长时间在纸上整理思绪的人来说更是如此。
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“请继续说。”
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顾拜旦说道：“在我的家族里，过往是经常出现的。不是最近的过往，也不是上一代人，而是古代。尽管社会正朝新时代突飞猛进，但古人的世界总是一遍遍降临到我的家族头上。我们生活在一个不断革新的世界，可我们顾拜旦家族就像掘墓人，总是把过往带到现在。”
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“我知道的最早的祖先名叫菲利斯·迪·弗莱迪。他是个意大利酿酒师，或者说，是个罗马人。他在埃斯奎恩山（Esquine Hill）有个葡萄园，刚好就在尼禄29的金宫（Golden House）遗址上。他想在一个斜坡的底部挖口浅井，觉得那里会有水源。1506年1月13日—是的，我知道确切的日期—他沿着一列列葡萄架走过去，想看看挖井的进展。干活的人都不在，土坑边上堆着一堆土，坑里已经干了。他想看看坑里的土是什么情况，就走到坑里，用手杖戳了戳脚下的土。接着他大吃一惊—手杖毫不费力就插进土里，直没到手腕。下面一定是空的。他拿来一把铲子，铲开一看，原来脚下是一个砖块结构的拱顶。”
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说到这里，顾拜旦停顿了片刻。圣克莱尔觉得自己已被其悬疑的气氛所吸引。很久以前，他以杜普雷严（Duployan）速记法为基础自创了一套速记法，现在他就用这套速记法在笔记本上奋笔疾书，一个字都不想漏掉。
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“弗莱迪对脚下的神秘发现激动不已，”顾拜旦继续说道，“他跑回葡萄园里的房子，点上最大的灯笼，拖着一个木梯回到土坑旁。他下到坑里，把拱顶又铲开一些，这时他明白过来—他脚下是一个古代的房间，很可能是某位罗马皇帝的宫室。”
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这时，梅斯里接话道：“他放下梯子……”
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“对，他把梯子放下去，落地很稳当。”顾拜旦继续说道，“小心翼翼，又带着点害怕，他试探性地向黑暗中走下几阶梯子，把灯笼打在下面。借着灯光，他发现这是一个圆顶小房间，到处都是碎片，一面墙边上是个断了的石凳，另一面墙边上立着一个空的黄岗岩架子；屋里有几个破碎的容器，没什么特别之处。但他随即发现，有个圆拱形门廊通向另一个房间，接着又是一个房间。弗莱迪拂掉满是灰尘的蛛网，一路走到第四个房间里，却被眼前一个巨大的白色大理石面孔吓了一跳，那是张痛苦不堪、扭曲的面孔。弗莱迪满腹惊疑，把灯笼举高一点，仔细端详着拉奥孔的面容—雕刻师捕捉到的时刻，正是他意识到两条海蛇过于凶猛，他跟两个儿子已难逃厄运。”30
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“拉奥孔？特洛伊的祭司？”圣克莱尔问道。
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“啊，你知道维吉尔31。很好，很好。”顾拜旦赞道。
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“Arma virumque cano，”圣克莱尔背诵了《埃涅阿斯纪》的首句，“我要讲述的是战争和一个人的故事。”
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“啊，”顾拜旦微笑着说道，喜形于色，“似乎咱们能讨论的话题有很多啊。”
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“请您先接着讲弗莱迪的故事。”圣克莱尔说道。
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“弗莱迪找到的，是大理石雕塑名作—《拉奥孔与儿子们》。这座雕像无疑曾是尼禄的财物，它刻画的是拉奥孔试图阻止特洛伊木马进城，并警告特洛伊人说这是个圈套，为了惩罚他，雅典娜派来两条海蛇把他和他儿子杀死。你知道这座雕塑吗？它现在收藏在梵蒂冈博物馆。”
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“我曾看过插图，”圣克莱尔答道，“是不是他站着，两个儿子一边站一个，都被海蛇缠绕着？”
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“是的。”顾拜旦说道，与梅斯里交换了一个眼神。
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“毫无疑问，皮埃尔，”梅斯里说道，“帮你立传的是一位文学素养很高的运动员。”
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圣克莱尔低下头，内心因为得到二人的认可而欣喜不已。这二位都是饱学之士，他们的认可对他而言意义重大。
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“我会详细告诉你有关这个发现、这座雕像以及随后的家族故事，”顾拜旦说道，“因为在我父亲最好的画作里，这个故事就是题材之一。他的这幅画曾在1846年巴黎沙龙32上展出过，平时就挂在我们在巴黎的家里的楼梯上面，就在他的画室门口。还有，1869年夏天，我6岁的时候，我们去过罗马，一是去梵蒂冈瞻仰拉奥孔雕像，二是到卡匹托尔山（Capitoline Hill）阿拉柯利的圣玛丽亚教堂（Church of Santa Maria in Aracoeli）的墓地里拜祭弗莱迪。”
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圣克莱尔用速写法快速记录着，对如何将这段故事呈现在书中已经成竹在胸。
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