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“他低头看着我，眼神温柔，满是同情。他看到我手里拿的书，明白了我的疑问从何而来，也知道我们所目睹的战争惨景使我的情感和心理充满动荡和疑虑，就像他年轻时一样。他单膝跪地，脸庞凑近；我记得，他的胡须梳理得一丝不苟，身上的古龙香水里隐约有点咖啡的香气。
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“‘啊，孩子，我的小儿子，’父亲轻抚着我的头发说道。对我说这些话时，他并没有把我当成小孩子，而是当成一个亲历过战争，目睹过战争残酷的人。‘在一个尚未成长起来的国家里，儿童的成长是很艰难的。我们这城市，是法国的心脏，而在这个动荡的世界上，法国仍在寻找出路。老巴黎正在迅速消失，我得尽最大努力，把我知道的巴黎旧事讲述给你。你生长的这个城市，跟我那时候已经大不一样了。我想，从没有一个地方像巴黎一样，在一时之间发生这样天翻地覆的变化。可是皮埃尔，我认为你已经准备好了—去了解它的过往，并展望它的未来。’
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“说完，他把我手里的书拿过去，放在窗台上，又把我拉到怀里，给我一个温暖的拥抱。接着他站起身，说道：‘走，出去散散步。’”
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家里的院子和门外大街之间是个拱形走廊，车夫亨利从父子二人身边走过，为他们拉开沉重的木质大门。查尔斯·德·顾拜旦拉着儿子的手，走上了乌迪诺大街。右边二十步外，就是宽阔的荣军院林荫大道。那里马车、士兵、市民来来往往，车水马龙。两个街区之外，能看到荣军院广场四周绿意萌生的法国梧桐。查尔斯领着皮埃尔左转，沿着蜿蜒的鹅卵石路走到旧街区，走到先生大道（rue Monsieur）上。路的左边，是时髦的宅邸，右边是圣玛丽诊所（St. Mary Clinic）。他们走到瓦鲁街（rue Vaneau）一角的鲁家面包房（Roux Family Boulangerie），在其户外餐桌旁停了下来。克莱尔给儿子买了个小烤饼，还跟鲁先生说了几句玩笑话。
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他们从查尔斯做西服的那家裁缝店经过，穿过巴比伦街（rue de Babylone），沿着瓦鲁街走了一个街区的距离，到了梵伦纳路上（rue de Varenne）。这里一切如故，紧凑的旧住宅区里，没有巴黎公社和暴力冲突的痕迹。在街角处，查尔斯领着儿子右转，低头看着他说：
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“塞纳河边是当初战争最激烈的地方，在去那儿之前，我想先带你去一处地方，看看法国曾经的辉煌。咱们要去的，是阿拉蒙公馆（Hôtel Aramount）。”说完，他领着皮埃尔沿人行道走下去，直到右侧的墙拐进一个壮丽的大门。门里是一个很大的拱形入口，两侧是凹进去的墙壁，墙壁由粗琢的黄岗岩砌成，两边各有一个壁龛，壁龛里各有一个神话人物，一个握剑，另一个拿着竖琴。门口有个卫兵，他看着查尔斯父子俩走了过来。查尔斯向他出示了一张卡片，然后就被放行了。查尔斯让皮埃尔看门上的山形墙饰，那是一个肌肉遒劲的英雄人物，刚从战斗中解救了一位女士。他一只胳膊高高举起，以展示自己的胜利，他高尚的美德永远地镶嵌在了大理石里。蓝天下，一面法国国旗，还有一面盾形纹章的旗帜在风中飘扬。“阿拉蒙家族想让全世界都知道，他们会保卫我们的祖国。”查尔斯说道，开始了他对儿子的授课。
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接着，他们走进宽阔的庭院中。与他们家简朴的公馆相比，这里可谓宏伟壮丽。这时，一辆金边银辐条的六座四轮马车从他们身旁慢慢驶过，伴随着马蹄的嗒嗒声，驶进右侧的石头马厩里。院中的鹅卵石路导向一个宽大的环形楼梯，底座中央各有一个雕塑，雕塑的样子是咆哮的猛狮。公馆的正面由白色大理石砌成，共有两层，楼顶镶有栏杆，乍看上去像个王冠一样；房子两端隐隐露出拱顶。一楼是一排柱廊，犹如画龙点睛。二楼探出一个阳台，铁艺镶金，后面是拱形玻璃门。其设计线条优美，布局和谐，匠心独运，只有阳台下雕刻的三只凶恶的滴水嘴兽84稍显突兀，它们俯视下方，面目狰狞，似乎是要吓跑所有的不速之客。
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皮埃尔一处处仔细观察着，知道父亲想让他将其记在心里。
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“我们能进去看看吗？”皮埃尔问道。
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“当然可以，”查尔斯答道。说着，他抬脚走上台阶，“阿拉蒙一家出远门了。不过没关系，他们跟咱们家是老相识了，他的父亲跟你祖父都是拿破仑的部下。”
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在此之前，查尔斯曾带皮埃尔去过荣军院，也曾去过宏伟壮丽的先贤祠，以及像西斯廷教堂85那样富丽堂皇的建筑奇迹，但他从未让皮埃尔观察、学习像阿拉蒙公馆一样的私人官邸的氛围和影响。
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进入室内，建筑之美不可胜收。沟纹石柱环抱之中，内部呈六角形布局，大理石地面上铺着黑白相间的瓷砖光可照人，犹如华美的舞台。查尔斯像个导游一般，一只手掌指向前方的大理石台阶，示意向那边走。台阶上，是黑金相间的楼梯扶手，扶栏的底座是交替的金属盾牌和水壶样式。仅是台阶，就能让人联想起这里以往的贵族生活。台阶上面，整面墙上都是一幅壁画，画的是皇室宴会的情景，画中男男女女衣着华丽，饮酒欢笑，身子探出一个精美的栏杆，仿佛在欢迎新来的客人。
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“孩子，这边走。”查尔斯说道。他一只手放在皮埃尔肩上，领着他拐向右边。他们穿过一个华丽的嵌板门道，走过一间镶有镜子的前厅，走进一间珠光宝气、金灿灿的房间。这时，查尔斯对皮埃尔讲起了往事。
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“在本世纪初，拿破仑没有兵败滑铁卢86之前，”他说道，“塔列朗（Tallyrand）和阿拉蒙两个大家族在圣日耳曼郊区（Faubourg Saint-Germain）争豪斗富。梵伦纳这条街，就代表了巴黎时尚的巅峰。这个房间名叫‘黄金客厅’，就在这里，在阿拉蒙举行的宴会上，你的祖父朱利安常常演奏小提琴以娱宾客。”
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接着，他们穿过一扇双开门，走到圆形大厅下面一个遍是黄金镶嵌的房间里。宽敞的房间里，墙上共有八个凹进去的壁龛，每两个壁龛之间，交替分布着金丝银线装饰的镜子或窗户。查尔斯将皮埃尔叫到身边，指着壁龛上方给他看。金色的壁柱以精美的葡萄藤和雕刻的月桂为饰，其上方是一排卵形拱顶；每两个拱顶占据了四分之一的屋顶，每隔一个拱顶，其椭圆框架内都有一个雕塑。查尔斯耐心而细致地为皮埃尔讲解rinceau87的象征意义—其精美的叶形花纹随处可见—金银花、玫瑰结与木质边框上的金色珍珠回旋缠绕，形成一个个象征富饶、繁衍的螺旋状条纹，每尺每寸都赏心悦目，每分每厘都彰显着那个曾经奢华无比的世界。
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查尔斯为眼前的艺术殿堂赞叹不已，他觉得，自己正身处一个濒临消失的世界，他想让儿子看一看他眼中的一切。“好好看看，孩子。”他对皮埃尔如此说道。房间里的屋顶是球形穹顶，下面是金色涡卷线状图案。墙上挂着几幅油画，其背景都是森林，数位美女斜倚在地，周围环绕着六翼天使，而长着翅膀的凡人正向她飞去—这是理想化的上古情景，树木繁茂的风景中蕴含着爱与和平。
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在房间中央，查尔斯绕着一张12人的长餐桌转圈，鞋底拍打着嵌木和白象牙地板，为儿子跳起了舞。他做出拉小提琴的动作，嘴里哼着曲子，脸上挂着欢愉的微笑。“皮埃尔，”他对儿子说道，“这里就是你祖父生活的世界。他不是主角，而是作为主人的朋友受邀前来，因为他的军事才能和音乐才华受人赏识。”
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离开的时候，查尔斯问皮埃尔是否知道自己要教给他什么。
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“知道，爸爸。”皮埃尔答道，“我们家曾是这个世界的一分子，这个世界是属于国王和王室的，而我们在这个黄金大厅里深受欢迎。”
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听到儿子的回答，查尔斯难掩心中高兴。“你很聪明，”他说道，“少年老成。但是今天的课刚讲了一半。”
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离开冷清的阿拉蒙公馆，父子俩快步走到巴克街（rue de Bac）。查尔斯的步速更加匆忙。“历史课”的内容要变了。在经过圣日耳曼和拉斯巴依（Raspail）两条大道的十字路口时，面对眼前豪斯曼男爵翻建巴黎城的壮举，他脚步却未停。他想，这个可以以后再看。前面路上，堆着碎石，大学街（rue de Université）和里尔街（rue de Lille）的建筑物上空烟雾袅袅。在穿过大学街时，查尔斯瞅了一眼那里狭长的战壕，它就像一条深深的排水沟，堆着残骸碎片、石头、翻倒的马车。远处几个窗户里向外冒着烟，遍地狼藉。他领着皮埃尔绕过里尔街的街角，这里的状况更是糟糕。一辆马车被推倒，以马车为依托，再堆上碎石，构成一个街垒，以阻住来路。“这就是巴黎公社留下的东西，”查尔斯低声说道，他抬起头，看着几栋大建筑物的外观，它们都已经被拆毁了，只留下断壁残垣。看着眼前的残象，他做了个苦脸，闻到废墟里的酸腐气味，不禁屏住了呼吸。循着一条路，他们朝波马鲁公馆（Hôtel de Pomereu）走去—那里曾经历巴黎公社的洗劫和焚烧。
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前方不远处，几个士兵正监督着数位壮工干活。他们从波马鲁公馆的大门里进进出出，把里面的垃圾和碎石搬出来，扔到大街上堆成一堆。查尔斯带着儿子穿过一面断墙，走进公馆的大院里。那里有两个绅士，他们身穿定做的外套，头戴礼帽，围着围巾，正监督一大群壮工干活，见到查尔斯带着儿子经过，则向他点头示意。再前面，三个壮工正在扶起一架翻倒的漂亮的红色马车；在他们身后门道处，是一具马尸，它身后还连着车厢，车顶已成了碎片。
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查尔斯对儿子说道：“皮埃尔，跟我来。”他们跨过地上的窗玻璃碎片和陶瓷碎片，走上台阶，走进被火烧得漆黑的大门，走进室内。这所曾经华丽无比的私人官邸，已变得满目疮痍。一个石匠正带着徒弟们在这儿干活；他们已经修复了损毁的入口，正准备新建门框。宅子内部，其结构与阿拉蒙公馆颇为相似；右侧是一个宽大的台阶，但其墙壁已被煤烟熏黑，巨大的枝形吊灯已坠落在地，铁架扭曲变形，水晶碎了一地。
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“波马鲁一家在巴黎公社暴乱之前就逃走了，”查尔斯一边说，一边领着儿子在破败中穿行，“这是他们的公馆遭到洗劫的原因之一。”他们走到前厅，查尔斯从枝形吊灯上解下一枚菱形水晶吊坠，将其交给皮埃尔，“拿着，孩子，以后只要是看到它反射的光线，你就能想起今天在这里看到的一切。”
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