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圣克莱尔敲响梅斯里家的门时，天色已暗下来了。门开了，他闪到一边，请“公爵夫人”先进门。开门的女仆见到朱丽叶时，其反应与圣克莱尔预料的完全一样—她瞠目结舌，慌里慌张地闪到一侧。
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朱丽叶走过宽敞的大厅，走进温暖的客厅里，圣克莱尔跟在她的身后，所过之处，人人屏息侧目，连酒都忘了喝。顾拜旦和妻子玛丽正手端酒杯与另一对夫妇交谈；看到朱丽叶翩翩而至，仿佛突然出现在舞台中央的仙子一般，他们都呆立原地，目不转睛地看着她。
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梅斯里的反应最是好玩，他上前来迎接朱丽叶二人，面带惊讶地咕哝道：“朱丽叶小姐，你误会了，我们这不是化装舞会……”他还想道歉，却看到妻子脸上漾起了笑容，两个孙女也咯咯笑着，讶异地望着这边。
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朱丽叶向顾拜旦夫妇走去，礼裙发出沙沙的声音。一路走来，裙摆蹭过家具的边沿，拂过宾客的脚面，一室寂静，只能听到大家的呼吸声和裙子丝绸的瑟瑟声。
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看着未婚妻的样子，圣克莱尔满心自豪。见她已经吸引了大家的眼球，圣克莱尔才走上前去，抬起朱丽叶戴着白色手套的前臂，说道：“女士们先生们，我为大家介绍一下，这位是朗热公爵夫人。”
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“噢，巴尔扎克。”玛丽淡淡地说道。
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“为参加这个聚会，我从巴黎迢迢而来，目的只有一个，”朱丽叶已进入朗热公爵夫人的角色中。她缓缓转身，姿态优美，将在场主宾魅惑如醉，“那就是见一见我梦中之人—皮埃尔·德·顾拜旦男爵，”说着，她向顾拜旦颔首致意，“当然，还有他迷人的夫人。”
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顾拜旦听言，回以深深的鞠躬，起身时已是春风满面。玛丽勉强挤出一个笑脸，梅斯里大笑起来，在场宾客纷纷鼓掌，欢乐的喝彩声随之而来，仿佛纸醉金迷的昨日巴黎重现眼前。圣克莱尔心怀赞叹，看着未婚妻再现社交名媛的魅力，举手投足无不摄人心魄，在场诸人无不在意。顾拜旦毫不犹豫地曲臂前伸，请朱丽叶挽着他的臂弯，仿佛受邀参加路易十四的宫廷盛宴。朱丽叶不费吹灰之力就吸引了众人的眼球，她跟随顾拜旦与在场宾客一一寒暄，随口编着一个个往日故事，将宾客们认作法国历史上的传奇人物—塔列朗（Talleyrand）、蓬巴杜、西哈诺·德·伯吉拉克（Cyrano de Bergerac）……
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就在圣克莱尔旁观之时，在朱丽叶这位“法国公主”的煽动下，聚会已变成一场自发的舞台剧。朱丽叶挽着喜不自胜的顾拜旦，周旋在诸位宾客之间，引着大家从书房走到熠熠生辉的餐厅，欢声笑语遐迩可闻。
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一片欢乐之中，玛丽却悄悄地退到了壁炉旁边。圣克莱尔等了片刻，然后向她走去。
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“圣克莱尔先生。”玛丽向他打招呼，态度却仍然有些冷。
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“能再见到您真好，夫人。”圣克莱尔说道。他不知道她现在的心情如何，但见她转头看着狂欢的宾客，脸上闪过一丝笑容，他暗自庆幸。她脸上的皱纹很深，那都是长久以来悲伤留下的印记。但他能从其面容上看到往日的美丽，顾拜旦当初一定是为之倾倒。他们俩初识之时，她刚刚二十多岁，红唇圆润，眉目含情。圣克莱尔曾见过她年轻时的照片，那时的她头发拢起，鹅蛋脸虽说不上美艳，也颇具姿色。
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玛丽看着圣克莱尔，眼神柔和下来。“你女朋友真有创意。是你给她出的主意吗？这身打扮太好了，你知道吗，就是放在当时，也是极好的装扮。我很好奇，她怎么知道皮埃尔喜欢巴尔扎克呢？”
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“不，夫人。她装扮时不让我看，她打扮好了走出来时，我跟您现在一样惊讶。我唯一帮忙的地方就是给她补了补粉，帮她披上了披肩。”
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“这身打扮太迷人了，使我想起了那段快乐的时光，那是我跟皮埃尔年轻时身处的世界啊。”
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“啊，”圣克莱尔说道，“我很想听听那个世界的故事。”他正苦于打开她的话匣子。
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“圣克莱尔先生，”玛丽说道，眼睛直视着他，“咱们俩首次见面时的情况很……我应该向你道个歉。”她犹豫着，而圣克莱尔赶忙打断了她。
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“无须道歉，夫人。是我的不是，我登门拜访却没能知会您一下。”
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“有时候我跟皮埃尔的关系过于紧张。”玛丽说道。
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圣克莱尔并未搭话，他知道玛丽生性多疑，对人处处防备。
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“我们的生活—我们现在的生活……”她仍然吞吞吐吐，却直视着圣克莱尔的双眼，“多年以前，我们开启这个伟大事业—他的伟大事业—的时候，我没预料到生活会变成这样。”
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这正是圣克莱尔希望的“开场白”。他移步到她跟前，背对众人，如此便与她面对面了。“顾拜旦夫人，我要为您丈夫写的书，他的经历和愿景……若是没有您，这个故事不可能完整—您的回忆，您的见解，还有您对您二人共有的经历和梦想的看法……”说到这里他卡壳了，心怀犹疑—她真的与顾拜旦有共同的梦想吗？
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“我们有过梦想，先生，那些梦想只有通过艰苦奋斗才能实现。还有失望—很多，很多失望。这你是知道的，对吧？”
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“当然。但是对我而言，要想使故事不失偏颇，再现您二位漫长的人生旅途……就得找机会与您详谈。您二人是在何时、何地、怎样认识的？那时的世界是什么情况？”
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玛丽脸上露出笑容，眼中有了光彩。她抬起手，手指搭在嘴唇上。“最初，他给我的世界带来快乐和欢笑。”说到这里，她迟疑了一下，又继续说道：“咱们可以谈谈这个—那段时光。”说着，她脸上的笑容消失不见，又恢复了疑心重重的样子。“但是，有些事我不想说，不想对你说。”
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