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大家喝着酒有说有笑，颇为惬意。但在这浮夸的气氛里，皮埃尔不由得产生一种轻浮的感觉，而轻浮并不符合他的性格。他抽身而出，四处闲逛，与熟人寒暄，与陌生人则只做眼神接触。虽然他尽力融入其中，但他开始怀疑自己是否属于这里。
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门口传来清脆的手摇铃声，仆人的领班通知大家晚宴已经准备好了。大家陆续到餐厅就座。餐桌足有一艘小船那么大，桌上摆着一列烛台，水晶酒杯晶莹剔透，各种瓷器银器熠熠生辉，花瓶里绽放着兰花和马蹄莲，一应摆设令人眼花缭乱。宾主落座，一队仆人鱼贯而入，有的手拿玻璃酒瓶，瓶中装着红宝石色的美酒，有的端着小盘的虾和三文鱼肉酱。
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坐在皮埃尔左右的，一位是夏琳·舍万（Charlene Chevan），是个与他同龄的金发美女；另一位则颇令皮埃尔惊喜，竟然是埃斯梅拉达·科斯特（Esmeralda Costes）—萨冈公主的伯母，也是原先几位王公的情妇，萨冈公主很喜欢她。转眼之间，主宾的杯中已经倒好了酒；接着，晚宴在此起彼伏的交谈和欢笑中拉开帷幕。一切都在萨冈公主无形的指挥下进行，皮埃尔心想，她在掌控餐桌气氛方面真是优雅而不失偏颇，恰到好处。
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珠光宝气的美女夏琳忽闪着眼睫毛，风情万种地与皮埃尔搭讪，但与时而妙语解颐、时而贴耳私语的埃斯梅拉达相比，还是逊色不少。她自觉无趣，遂转过头去，与左边的年长男士攀谈起来。
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看到皮埃尔受了冷遇，埃斯梅拉达对他说道：“不要难过，耐心一点，美味都在后头呢。”
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“多谢鼓励，夫人。”这时，桌子远端传来一阵大笑，他们转头看去，只见一位红发美女吸引了大家的注意，又向萨冈公主举杯说道：“我可没说双下巴直接反映了将军是两面派，不过我承认，这么解释绝对精妙绝伦。”
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大伙儿轰然赞成。一瞬间，皮埃尔仿佛被施了定身咒一般，目不转睛地看着她。她注意到了皮埃尔，也直直地注视着他。片刻之后，她才收回眼神，向皮埃尔扬了扬酒杯，妩媚一笑，又与身边人谈笑起来。她的头发在烛光下变换着色彩，红、橙、褐，幻进幻出。
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“那是珍妮特·蒙田（Jennette Montaigne），当红的笔杆子。”埃斯梅拉达对皮埃尔说，“她的讽刺漫画幽默感十足。”
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“啊，想起来了。她就是那个在《费加罗报》上讽刺第三共和国伟大人物的人。”皮埃尔说。
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“对，就是她。不过我要告诉你，不要轻易说别人‘伟大’，那是不成熟的表现，皮埃尔。不过看他们那些愚蠢的政策，珍妮特倒是大有用武之地。”
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晚宴继续，埃斯梅拉达向皮埃尔一一介绍在座的宾客—“……是个风流公子；……是个无赖；……是个新星；……是个罕见的有操守的银行家；……是个杰出的骑手；……是个建筑大师；……是个香料商人；……是个魅力非凡的珠宝商；……是个艺术资助人……”她的评价偶尔刻薄，却令皮埃尔觉得今晚越来越有乐趣。就在晚宴结束，诸人离席之时，埃斯梅拉达对皮埃尔说：“若是你今晚被公主点名表演节目，我倒是一点都不奇怪。只希望你的表现像你哥哥保罗一样好。我们太怀念他充满灵气的诗歌了。”
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“啊，保罗的表演才能，我哪能比得上呢。”皮埃尔说道，“不过，若是承命表演，我就尽力而为吧。”
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半小时过后，宾客离开餐厅，到了客厅里。萨冈公主停下脚步，单臂前伸，轻斜娇首，注视着一位衣着并不光鲜的男子。公主遥遥地指着他，朝他勾了勾手指，让他走上前来。
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此人昂首阔步向前，他一头黑色的浓发胡乱向后梳起，蓬乱的黑须裹住方形英俊的脸庞，饱满的嘴唇带着灿烂的微笑。他因公主的召唤而激动不已，眼中涌动着勃勃雄心。他上身穿着一件粗陋的长大衣，早已过时很久，裤子松松垮垮，不成样式。但他身体上散发出的气势轻松震住了现场的气氛—他结实得像头牛一样。皮埃尔这时注意到，此人脚上穿着一双粗糙的靴子，更适合骑马，而非参加沙龙。
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他走到公主面前，单手接住公主的手，将其高举过顶，仿佛华尔兹舞的预备动作。然后他缓缓转身，面带微笑，迎着大家的注视，以演员的腔调说道：“有一首诗，歌颂您的高雅、美丽和魅力，歌颂上帝赐下天仙之神奇—”
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说着，他侧向走了两步，公主也随他而行。接着二人迈步向前，如此就在大厅中间画出一个圈来。众人将他们围在中间，饶有兴趣地聆听此人的表演：“这是一位男士发自肺腑的仰慕之情，您可愿意屈尊一听？”
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“那就如你所愿，诵诗给我听吧，我的好人儿。”公主答道。她慢慢伴着他转着圈子，显然是很高兴能在众目睽睽之下配合他的表演。“因为你是诗人，放荡不羁、无拘无束才是你的本性。”
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“眼前此女，雍容华贵；获其恩准，敬称公主。”此人开口诵道。他注视着萨冈公主蓬松的发式，似已进入角色，带着对神的敬畏—后来皮埃尔才明白，那是他的诗韵。“我指尖所触的金色世界，如天边蔚蓝的大海上，升起的骄阳；万端优雅之态，已使我双目如盲；感激涕零之情，在我血液中流淌。此刻，意义从指尖溜走，理智也不翼而飞。”
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皮埃尔注视着他，钦佩不已。只听得他继续吟诵道：
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她是我的缪斯，我的贤哲；
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今晚，她是我们的米奈德丝155。
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她的光辉令我谦卑，
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殷勤也是徒劳；
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只因她超凡入圣，独具慧眼，
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