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跳舞期间，皮埃尔看到蒙田小姐与一个高个子黑发男子离开了，但她过于专注，并未注意到皮埃尔正看着她。接着，他看见艾卡德一手搂着一个女子出了门。尽管如此，想到长夜漫漫以及眼前唾手可得的欢愉，他还是欣然受之。
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皮埃尔离开舞厅的时候，宾客已陆续散去不少。他走到阳台上，去呼吸一下新鲜空气。他刚出舞厅，进到阳台上柔和的暗影里，就听到房子远端、瞭望台的圆形玻璃墙那边传来嬉笑声。接着他就看见了艾卡德，只见他一手拿酒瓶，一手端酒杯，正倚在栏杆上与两位女士聊天。
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看到皮埃尔走过来，艾卡德说道：“你的剑术不错，我的朋友。我猜，你觉得自己是个运动员？”
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皮埃尔笑了起来，随即向两位女士做了自我介绍。这两人一个叫埃米莉·德兰（Émilee Derain），另一个叫吉赛尔·勃戴特（Giselle Bodette），都十分美艳，但年龄比皮埃尔大一些，似乎都有30多岁，与艾卡德的年龄相仿。“有点像运动员，”皮埃尔答道，“但表演天分差你太远。”
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“啊，别说表演这个词，拜托了。这次我是丢人丢大发了，想到刚才浮夸的表现，明天我都没脸看自己了。”
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“恰恰相反，我认为你的表演技巧相当娴熟。”话虽如此，皮埃尔还是奇怪—一位诗人兼小说家，怎么会成了聚会上的宠儿。
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埃米莉走进瞭望台，拿了一个酒杯出来。“你的表演很精彩啊，跟公主配合得也很成功。”她说道。
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“去他的公主，”艾卡德说道。他给皮埃尔倒了一杯白兰地，继续说道：“我那是疯了，但明天就好了。干杯。”说着，他向皮埃尔举了举杯，又目带深意地看着他，额头上的皱纹因专注而皱起。“你喜欢骑马吗？”他问道。
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“很喜欢，”皮埃尔答道，“你呢？”
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“我父亲在普罗旺斯养了些马。明天下午咱们去布洛涅森林公园骑马吧？”
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顾拜旦传 27
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顾拜旦传 彩房子
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晚宴之事写完之后，圣克莱尔仍对艾卡德的作诗技巧好奇不已。“皮埃尔，艾卡德是怎么做到的—那些诗句就是直接脱口而出吗？”
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“他是个修辞学高手，”顾拜旦解释道，“他将其称作‘即兴诗’。他有语言天赋，又有生活情趣，所以很容易借景抒情。他的声音很有磁性，语调也抑扬顿挫。所见即所赋，就自然而然出口成章了。艾卡德的诗并非首首都是佳作，但我再没有见过第二个像他一样的诗人。”
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“您曾问过他吗？”
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“问过。他曾跟我说，临场作诗对他来说很轻松；他对自己的天赋很有自信，出口就能成诗。我曾数次见他写诗……奋笔疾书，一挥而就，瞬间就能写满一张纸。”
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“我对他的作品略知一二，”圣克莱尔说道，“我相信他曾红极一时，可是他从未跻身一流文人之列。”
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皮埃尔听言，转头向窗外望去。“他对才华的驾驭，就像他骑马一个风格，既不会约束，也不会逼它使出全力。不幸的是，他在社交圈里风生水起，却影响了他成为一个严肃意义上的诗人。他被一群非常进步的文人和艺术家排除在外—在我看来其实是忌妒。他们通过印象主义、落选者沙龙和象征主义诗歌打造了一个文化身份，兰波就是其中之一，他对艾卡德很是憎恨。”
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“艾卡德的世界与我的截然不同，但当我进入他的世界时，我就被其深深吸引了。他是个社交高手，他对沙龙圈的了解不亚于法国的文化部长。他从不缺乏邀请和社交机会，要不是他爱喝酒的毛病，他在社交圈的地位还能更高一些。他身上有狂野的一面，说实话，我很欣赏。在沙龙上受欢迎只是一个方面，其实他们一直都对艾卡德饮酒狂欢的性格心有芥蒂。他给我介绍过很多卡巴莱和夜总会。在他的长大衣里面，总是装着两个大酒瓶，但喝酒归喝酒，却从不误事，我曾亲眼见过他在醉酒的状态下表演即兴诵诗。”
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圣克莱尔看了看笔记本，想到了另一个要问的问题。“第二天您跟他去布洛涅森林公园骑马了吗？”