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这正是顾拜旦想要的问题，但他抿嘴沉吟片刻，酝酿着沃丁顿的期望，然后回答了两个字—“体育。”沃丁顿听言，抬起头，面露惊讶，仔细看着顾拜旦。
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“先生，”顾拜旦继续说道，“我追随伊波利特·丹纳的足迹，考察过20多所英国大小学校。在拉格比的操场上，我看到了法国教育的未来，而在剑桥和牛津，我看到了国际竞争的未来。”
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沃丁顿身子前倾，双肘支着桌面，下巴枕在手背上，再度打量着顾拜旦。“我好像认识你父亲，”他说道，“他是位画家，对吧？”
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“是的，他是个古典主义画家，主要画宗教题材的作品，是我母亲执意让他这样的。”这时他注意到，一位助理正记录着他们的谈话内容。
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“你的家人是天主教徒，是吧？”沃丁顿问道。
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“是的。”
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“几年前的一个晚上，我跟你父亲有过一次交谈。我记得是在卢森堡宫（Luxembourg Palace）。”沃丁顿说道，“他是个很英俊的绅士，个子挺高。我记得，当天他有一幅画参展，好像是关于传教士的。”
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“是《传教士的离开》，那是他最有名的一幅画了。”
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“对，就是这幅画。可是，若是我没记错的话，他对第三共和国没什么好感。”
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“的确如此，先生。”
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“他是个君主主义者，是吧？”
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“是的。他现在还盼着亨利五世复辟。就是尚博尔伯爵218（Comte de Chambord）。”
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沃丁顿倚到椅背上，欣然大声说道：“过去一个世纪里，波旁王朝的运气实在太差。我记得，老亨利已经死了吧。”
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“是的，”顾拜旦说道，“我曾跟家人一起长途跋涉，去奥地利提洛尔（Tyrol）的弗罗斯多夫城堡（Schloss Frohsdorf）拜访他，那时我15岁。他那时候已经是风烛残年了。不过他只是我父亲的一厢情愿，我父亲认为，王室总有继承。”
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“啊，是的。还有巴黎伯爵219。我不时在伦敦见到他。这个人好高骛远，游手好闲，难成大事。”
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“在我父母的要求下，我每次到英国都会去拜望一下他。”
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“那么，一个君主主义者的儿子，一个世袭的男爵，怎么会成了第三共和国教育改革运动的倡议者？”
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“大使先生，我爱我的祖国，但我的志向与父母的期望并不相符，与他们对这个国家的预期也不一样。”
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“我猜，他们想让你当画家，或去圣西尔军校。”
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“这两条路都符合我的家族传统。我的祖父是个将军，在拿破仑时期、王朝复辟时期都曾统兵作过战。我的两个哥哥都在军队有所成就。”
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“接着就是Po220对你敞开大门，你在那里认识了名师朱尔·西蒙？”
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“嗯，长话短说，的确如此。”
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“那么，体育运动又是从哪里冒出来的？”
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“我一直热爱运动。骑马、划船、击剑、拳击、跑步，甚至还有摔跤，都是我喜欢的运动项目。可是各个学校里都没有运动员的培养环境。我曾数次亲自前往考察拉格比学校，您在那里的教育经历，恰恰就是我们所需要的—强健年轻人的体魄，使他们有目标感，帮助第三共和国实现全民教育的承诺。”
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“男爵，我现在时间很紧，咱们不能详谈了。但是，西蒙让你来见我是对的。他知道，我相信体育运动能改变人生、创造更美好的社会。我想详细了解一下你的计划，尤其是你打算如何解决法国体育组织混乱不堪的问题。去伦敦之前，我会跟西蒙谈一次，看看我能帮上什么忙。”
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