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“我知道后面的工作会很难—把各个国家的委员会联合起来，在遥远的城市里举办大型活动……1892年，皮埃尔在索邦大学首次提出复兴奥运的建议，得来的却是一片嘲笑，当时我眼睁睁地看着他忍受那份煎熬。可是，仅仅在20个月之后，他的同一个提议得到了认可，我又感到无比自豪。因为，虽然只有寥寥几个志同道合的盟友，但他意志坚决，誓要做成此事。后来就是在雅典，我第一次真真切切地感受到了那种酸楚。那届奥运会盛况空前，远远超出了我们的期望，运动员们的拼搏竞技也非常精彩。可是，希腊人把皮埃尔挤到一边，像光天化日之下厚颜无耻的贼人一样，抢走了他的功劳，抹杀了他的奉献：这是无比的羞辱，令人震惊，令人寒心。当时我几乎崩溃，几乎无法理解—为什么皮埃尔还能无动于衷地坦然受之，还举杯向希腊人表达赞赏和祝贺。”
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此时她说的，已经偏离了圣克莱尔所问的问题，但圣克莱尔很想听她继续讲下去。可他又不能让她离题太远，同时又希望她能保持这股从回忆中涌起的激动和清晰的条理。于是他启发道：“请您给我讲一讲，你们俩首次决定投身奥运梦想是在什么时候？你们的动力来自哪里？”
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玛丽的回答几乎是脱口而出。很明显，尽管表面上颇为不屑，但她早就想对圣克莱尔阐述自己的动机及作用。“我们俩复合之后，也许是因为我们俩复合这件事吧，我意识到，我们俩的人生所代表的已不仅仅是两个人的生活经历。我们都是法国的最后一代贵族，出生时就有了特权，可渐渐变得衰败，饱受抨击，在国家政治权力层面没有多少社会公信力。虽说可以凭借财富和爵位悠闲度日，但《哥达年鉴》235上记载的威望和特权已经不再。事实上，身为贵族，就会受到敌视。”
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圣克莱尔在笔记本空白处迅速写道：哥达=贵族，敌人=格鲁塞？
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玛丽继续说道：“我们这个阶层的这一代人，当时都竭力寻找在巴黎、在新法国的出路，可太难了。我们还生活在旧有的社会规矩里，那就是不准工作和经商。而另一方面，所谓的‘贵族义务’236又需要我们做得更多，为我们的世界无私奉献。我们左右为难，想反抗这一传统，同时却又想设法为这一传统增光添彩，为我们这个日渐衰败的阶级和传统、也为第三共和国做点贡献。我跟皮埃尔一个是天主教徒，另一个是新教徒，我们俩的结合本身就是传统的禁忌；我们的爱情给我们带来一些声望，因为我们可以公开宣称我们不受传统的束缚。”
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说完，玛丽停顿片刻，从手提包里拿出一个小粉盒，为微红的脸颊扑了扑粉。圣克莱尔借机插话道：“你们的爱情力量令人鼓舞。”
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对这句恭维话，玛丽不以为然，她意识到，也许她在无意间美化了她和顾拜旦的早期关系。“不要有太多浪漫幻想，记者先生。我嫁的这个人，我们的婚后生活，大多都是令人失望的。是的，我们曾携手做了很多大事；但我们经历的不幸、遭受的损失，都是他一人造成的。他把他的全部财产以及我的大部分财产都花在了梦想上面，他不会理财，冷落家人，家里一有问题就溜之大吉……我永远都不会原谅他，但我绝不会否定他的成就以及我们共创的事业。如此说来，我是这场婚姻的囚徒。我们近况很差，你想必也看到了。”
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“可是男爵夫人，如果可以这样说的话，您是他最坚定的拥护者。而且我知道，您之所以生气，大部分原因是他受到了世人的不公对待。”
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玛丽再次扭头看向一边。“你说得不错，我的确拥护着他。”说着，她转回头看着圣克莱尔，“你有多少次从亚历山大三世桥237上走过？就是连接荣军院和巴黎大皇宫238的那座大桥。”
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“好几百次吧。”圣克莱尔答道。他脑中随即浮现出亚历山大三世桥华丽的景象。
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“桥柱底部有四个盾牌，代表了四大自由，其中三个刻着三位法国伟人的名字。你能说出是哪三个人吗？”
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“不能，我只能猜着说。”
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“弗雷德里克·勒普雷239、菲利·福尔240、阿尔弗雷德·皮卡尔241。”玛丽眼光闪烁地说道，“都是杰出人物，都为世博会做出了突出贡献。跟他们的功绩相比—不看国内，而是看看国际影响—皮埃尔毫不逊色，完全配得上把名字刻在桥柱上面，或者被铭刻在其他同等重要的地方。”
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“我同意，法国的确未能给他应得的荣誉。”
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“不只是荣誉的问题，圣克莱尔先生。当时的法国民众对贵族阶层怀有敌视，是根深蒂固的不信任，到现在依然如此。”
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“是源于帕沙尔·格鲁塞吗？”
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“是的。他是个劲敌，言语刻薄，却能蛊惑人心。皮埃尔说他煽动民众，是个恶劣的民族主义者。他是这一切的主使。”
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“您认识他吗？”
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“只是有所耳闻—一个革命者、作家。但是顾拜旦一家都了解他，知道他是第一共和国时崛起的人物……”她边说边想，“……我在勒普雷的联盟会议上见过他，皮埃尔在会上发言了。唉，”她突然说道，“先前我跟你说，从我们俩第一次恋爱结束，到我父亲的葬礼，这期间我没见过皮埃尔，那是我记错了。我见过他一次，时间很短，是在一次会议上，那次会议被格鲁塞搅和了。”
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“什么时间？在什么地方？”
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“记不清了，是在19世纪80年代中期，1885年或1886年吧。”玛丽说道，“我有个朋友名叫索菲（Sophie），她是勒普雷的联盟中的活跃分子。那天是16号，我记得是在奥特伊公馆242。”
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夜幕初降，街道上的马车和行人熙熙攘攘，玛丽·罗赞和朋友索菲乘坐的马车已寸步难行。二人只好下了马车，步行一个多街区的距离前往奥特伊公馆。奥特伊公馆是这个小镇的镇公所，“和平社会联盟”（Union de la Paix Sociale）要在这里召开全体会议。19世纪80年代早期，弗雷德里克·勒普雷发起了和平社会联盟，这一社会兼政治组织旨在为第三共和国的人民—全体人民—提供一个发言的平台，从而通过一个直接渠道介入政治进程，影响国家发展方向。各地方联盟与勒普雷本人一样受到民众欢迎，而勒普雷已成了法国社会活动界的显要人物，也是法国深受敬仰的思想家和领袖。
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看到有这么多人来参会，玛丽有些害怕，但她还是向人群里挤去，一心想要体验一次勒普雷的会议。索菲则紧随其后，她是联盟的活跃分子，这次就是她说服了玛丽，一起到奥特伊来参会。二人紧赶慢赶，从街道上的人、马、车之间循路而行，终于来在人头攒动的镇公所台阶前。
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“在那边！”索菲说道。她看到一排熟铁栅栏上有个门把手，就抢在前面走过去，玛丽则紧紧地跟在她的后面。二人挤过台阶上的人群，从前门的人堆里挤进大厅。大厅前面是个讲台，讲台下面是一排栅栏。二人再度从人缝里向前挤。玛丽沿着墙前行，走到前排。这里有一排曲木椅子，她看见有两位头戴礼帽的男士坐在椅子上。
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