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但是，这并不意味着帕美尼翁无事可做：实际上，作为地区指挥官，他的首要任务是把波斯大王的财宝护送到埃克巴塔那，之后他还得进行征战——亚历山大给他留下了大概 6000 名雇佣兵——平定里海南部和西南部的部落。当他外出征战时，财宝将由四个留下来承担轻型任务的方阵兵团守卫。在他回来后，这些兵团将前去和亚历山大会合；届时他们的指挥官将是黑面的克雷托斯，目前他正在苏萨休病假。这一切听起来非常合理：表面上帕美尼翁的尊严和威望都没什么损失。但是，这位老帅的实际权力却被大大削减了，这一点他本人也很清楚。在他的近亲中，只有菲罗塔斯和尼卡诺尔还拥有重要的作战指挥权。他完全失去了塞萨利骑兵，而如今取代他们的雇佣兵则从帝国的军需首长哈尔帕罗斯那领取薪水。当财宝护卫队到达埃克巴塔那时，哈尔帕罗斯将负责管理这些财宝，并通过皇家铸币厂发行亚历山大的钱币。帕美尼翁的新副手克勒安德洛斯是国王任命的。
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亚历山大正一步一步、冷酷无情地困住帕美尼翁；从现在起，他已掌握了所有的王牌。有人说，埃克巴塔那标志着亚历山大的悲剧的开始，“其悲剧在于日益增长的孤独，在于对那些不能理解的人们的日益厌烦”。19事实上，马其顿的将领们，包括帕美尼翁在内，对此都心知肚明。军事胜利助长了亚历山大的自信，加剧了他对权力的渴求。加冕为法老，以及随后对西瓦的神秘访问，这些都使他强烈地意识到自己的神圣血统。不过说到底，一直到夺得大流士的巨额财富后，对他权力的实际约束才得以彻底解除，从此他可以随心所欲地放纵于自己的幻想之中。
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所有手握绝对权力的独裁者都会陷于精神上的孤独，他们创造了自己的世界，创造了自己的真理：这是一条令人压抑的铁律，亚历山大也不能例外。从现在开始，那为数不多、敢于当面批评他的朋友，经常要为他们的正直而付出惨重的代价。这种状态大大助长了国王身边那些更为阿谀奉承的侍臣的粗鄙吹捧；而反过来，这也加剧了亚历山大潜意识中对伟大的幻想。于是，愤恨者便生发了各种阴谋，而阴谋的泄露或传言则引爆了亚历山大潜藏着的所有多疑情绪。公元前 330 年，这一进程尚未开始。但在接下来的几年里——加之国王越来越沉溺于饮酒——事情却以惊人的速度接连爆发。
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亚历山大在埃克巴塔那片刻时间也没有浪费。事情安排妥当之后，他便马上继续追击大流士。幸运的话，他或许能赶在波斯人通过卡斯比亚关之前追上他们。但是，现在已经是 7 月中旬了，他所面临的主要问题是糟糕的炎热天气。他只用 11 天便走完了埃克巴塔那和拉格（在德黑兰附近）之间的 200 英里的路程。这速度已经很快了，但还算不上惊人：拿破仑曾在更恶劣的地区行军，平均每天行进 28 英里。即使这样，还是不断有人在路边昏迷过去，不断有马匹在他们身下死去。阿里安一直解释说，这是亚历山大行军速度过快所致。但事实上，军队一定是遭受了脱水和中暑。⑧
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在拉格，亦即在距离关口大概 50 英里的地方，亚历山大得知大流士已经通过了关口，现在正前往赫卡通皮罗斯（达姆甘）⑨ ——该城后来成为帕提亚国王的夏日行宫所在地。若继续在烈日下不作休整或充足准备地强行军，那无异于自杀，而且毫无意义。于是，亚历山大在拉格宿营五日，然后行进到了关口面前。在关口的另一边，亦即厄尔布尔士山脉南部，有一片现在被称为达什特-伊-卡维尔的荒凉盐漠。亚历山大需要补充一下粮草，这样军队才可能继续前进。因此，科伊诺斯带着一些骑兵被派出去劫掠粮草。
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就在科伊诺斯外出时，两位巴比伦贵族——其中之一是马扎欧斯的儿子——乘马带来了一个惊人的消息：大流士已被废黜，现在成了阶下囚。这场政变是由巴克特里亚总督贝索斯和大维齐尔纳巴尔扎涅斯共同策划的。看起来，亚历山大并不是唯一一个想拿这位可怜的逃亡君主作政治谈判筹码的人。这个消息促使国王立即行动起来。他甚至没等科伊诺斯回来就带着他最精锐的骑兵和翊卫队前去追击波斯军队。夜里凉快了些，于是他们连夜行军，直到次日上午也不停歇。在简短地午休之后他们继续追击，途中不再休息而一直追到黄昏，赶到了大流士被拘捕的地方。
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在此他们发现了大流士的年老的希腊翻译，此人给亚历山大讲述了许多细节。一开始，纳巴尔扎涅斯提议，波斯大王可以——当然是暂时地——把王位让给贝索斯。这个提议很有实际意义。贝索斯在东部行省广为人知且深受敬重，而且具有阿契美尼德血统；如果说存在什么民族抵抗运动，那么，比起两次战败且意气完全消沉的大流士，他可以发挥更有效的领导作用。但是，疲弱而又愤恨的波斯大王勃然大怒，拔出他的短弯刀要杀纳巴尔扎涅斯。御前会议由此陷于混乱，而且导致撤退中的军队分裂成敌对的两个阵营。巴克特里亚人和其他东部部队把贝索斯看作他们的天然领袖，而阿尔塔巴佐斯统领下的波斯人和希腊雇佣兵则坚定地忠于大流士。
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在这当口，军队进行对决是不可能的。因此，阴谋者便在形式上宣誓效忠大流士，表面上两方就此和解。由于阿尔塔巴佐斯慷慨激昂地发表演说，强调统一战线的重要性，所以没人敢质疑他们的真诚。然而一两个晚上过后，他们却把大流士劫持到了巴克特里亚军营中，将其置于严密的看守之下。大流士的希腊雇佣兵将领曾警告他可能会发生的事情，但他拒绝任何保卫。效忠派只有两种选择，离开或者投降。起初，他们选择前者。阿尔塔巴佐斯、波斯人和希腊人往东前去帕提涅，他们“觉得干什么都比做叛徒的仆从来得安全”。但过了两天，大部分波斯人又跑到了贝索斯那里，一方面是受到他慷慨允诺的引诱，另一方面是“因为他们没有别人可以追随”。20
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现在，贝索斯自命为波斯大王，号称阿尔塔薛西斯四世，并受到了部下的热情拥戴。21他的前任被锁在一个老旧的有篷货车里，在行军过程中这种方式可以有效地隐藏他的关押处。当然，大流士也是反叛者的保险票：正如阿里安所说，这些人“决定如果听说亚历山大在追击他们的话，就把他交出去，借此为自己争取有利条件”。一得到这消息，亚历山大觉得现在一刻都不能耽搁。于是，他再次连夜赶路，一直追到次日上午。大约中午时分，马其顿人来到了一个村庄，前一天大流士及其拘捕者就在此歇息。照此速度，追击者在追上目标之前就会因疲惫和中暑衰竭而崩溃。亚历山大必须不惜一切代价阻截波斯人。于是，他问这里有没有近路可抄。
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村民告诉他，有，这里有一条小道，但这条小道要穿过一个无人居住的荒漠，而且没有水源。亚历山大没有理会这些障碍，他强行征调了当地的向导，然后让 500 名骑兵下马，把马匹让给他最强悍和最健壮的步兵。接着，他穿越荒漠，连夜奔袭，以惊人的速度跑了 50 英里，就在黎明第一道曙光出现时追上了波斯军队。波斯人拖沓地走着，没有武装，连一点准备抵抗的样子都没有。显然，他们认为自己离亚历山大至少还有两天的路程，亚历山大的突然出现完全震住了他们。不过，根据普鲁塔克的记载，实际上只有 60 名骑兵跟上了国王。如果贝索斯的士兵没有陷于恐慌——他们在人数上占据优势，他们就有可能创造历史，既拘捕了大流士，又俘虏了亚历山大。⑩
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相反，他们一心只想逃跑，越快越好。大流士的笨重货车明显拖累了他们的速度。贝索斯和纳巴尔扎涅斯催促里面的囚徒上马和他们一块逃跑。但波斯大王拒绝了。如果说他没能保住自己的帝国，那他至少可以有尊严地死去。他说，他是不会跟叛徒同行的。神的报应就在眼前，他愿交由亚历山大处置。现在已经没有时间继续争论，正在撤退的部队随时可能会被包围。贝索斯和纳巴尔扎涅斯此时只能确保大流士不会被亚历山大生擒。因此，他们和同谋者们用标枪刺穿了大流士，然后各自沿着不同的路线逃跑，纳巴尔扎涅斯前往叙尔卡尼亚，贝索斯回到自己的巴克特里亚行省，而其他人则向南逃窜，跑到了阿雷亚和德兰吉亚纳（锡斯坦）去。
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这给亚历山大设置了一个大难题。如果波斯大王依然被囚禁着，那么撤退中的部队哪一支是负责看守他的呢？这完全没法判断。疲惫的马其顿军官们抱着一线希望，在被弃的辎重车队里穿梭。同时，载着大流士的货车已无人驾驭，拉车的公牛偏离了道路达半英里之远，正往有水源的河谷走去。它们停了下来，身上的累累伤痕还在流血，炎热的天气也使它们虚脱。有一个名叫波吕斯特拉托斯（Polystratus）的马其顿士兵，在农夫的指引下来到河谷中的泉眼边。他看见这辆货车停在那儿，觉得很奇怪，公牛没有作为战利品被聚拢起来，反而被刺伤了。接着，他听到了一个将死之人的呻吟。出于好奇，他走过去揭开了盖布。
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大流士国王就躺在车上，仍然上着镣铐；他的御袍已被鲜血浸透，凶手的标枪还在插在胸膛里；他孤零零的一个人，只有一条忠诚的狗伏在他身旁。他用虚弱的声音要水喝。波吕斯特拉托斯用头盔盛了一些水给他。大流士紧握着这位马其顿士兵的手，同时感谢上苍，他不是完全孤独地死去，也没有被彻底地抛弃。随后，他那费力的呼吸渐渐沉寂了下去，生命就此终结。波吕斯特拉托斯立即把消息报告给了国王。当亚历山大最终站在对手残破的遗体前，看到大流士死于其中的肮脏难忍的环境时，他的悲痛是显而易见的，同时也是真心实意的。他脱下自己的御袍，盖在大流士的遗体上。在他的明确命令下，大流士被庄严地运回了波斯波利斯，以国王的身份安葬在了其阿契美尼德先辈的旁边。22
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不过，亚历山大这种宽宏有礼的姿态尽管部分是出于个人的悲悯，但也有其他更加实际的动机在其中。大流士已死，因而也就无法让位给他，亚历山大仍然是以外国侵略者的身份来夺取阿契美尼德王位的。更糟糕的是，他现在要应对的是一个强悍得多的真正的阿契美尼德争位者——贝索斯（或者说阿尔塔薛西斯国王，就像他现在自封的那样）。这乃是最危险的变化。如果贝索斯得以重整西部的力量，亚历山大就仍处在大麻烦之中。事实上，他将不得不继续在东部行省作战，没办法通过一般性的协议让他们投降。换句话说，战争远没有结束。
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自大流士去世的那一刻起，亚历山大唯一可能的策略便是，自己表现得似乎他就是波斯大王实际指定的合法继承人。他必须抓住贝索斯，不是将其作为王位的竞争者而是作为叛徒和弑君者抓住。他曾追击波斯大王到他死，而现在他必须迅速转变角色，变成波斯大王的复仇者。当占领帝国东部时，他必须是作为大流士的继承者。23但是，他最初所期望的乃是大流士本人的公开支持。因此，有几份材料记载了一个可疑的说法，24说波斯大王在弥留之际承认亚历山大是他的继承者，他郑重地请求亚历山大为他的死而向杀死并抛弃他的叛徒复仇。有的甚至暗示说，当亚历山大找到大流士时他尚未断气，亚历山大亲耳听到了这最后的至关重要的口谕。整个事件听起来更像是宣传部门临时编造的故事，宣传人员突然听说大流士已死，不得不在仓促之间尽量利用好这一坏消息。
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失去了谈判筹码，亚历山大的反应非常迅速，而且符合他的一贯风格：他带着骑兵直追贝索斯而去。要是能赶在这个强有力的王位竞争者逃回巴克特里亚行省之前将其抓获并处死，那一切就可能变得顺利许多。不幸的是，贝索斯已经逃走很久了，于是追击很快就放弃了。亚历山大带着部队回到了附近的赫卡通皮罗斯城，在此休整了几天。这时，军营里开始出现传言——在这种情况下很好理解——传言说这就是远征的终点了，他们很快就都能回到马其顿去。波斯大王已死，同盟部队也已经解散了。原先的一厢情愿现在变成了坚定的信念。有一天早上，亚历山大醒来听到了货车的声音，它们正在装载，准备回国。
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亚历山大早就在筹划漫长的东方征战，士兵们的这种心态引起了他相当大的警觉。他召集了全体指挥官，“满眼泪水地抱怨说他正在追求荣誉的半道上，现在却要被中途召回”。他们表示愿意竭忠尽力，但建议国王在向军队陈述时要讲究策略，要注意安抚士兵。他们说，如果他此时过于严厉，那有可能会当即引起兵变。结果，亚历山大所做的甚至更为有效：他把士兵们都吓傻了。他的整场演说都在强调其征服多么不稳固，波斯人又是多么不愿意接受马其顿的霸权。“他们克制是因为你们的武器而不是因为他们的天性；当我们在的时候，马其顿害怕我们，而当我们不在的时候，他们就会变成敌人。”马其顿也不应低估贝索斯。要是现在就回国，那该有多蠢；过几个月马其顿就会发现，这个叛变的总督竟越过了赫勒斯滂海峡，准备侵略希腊！除非他被制服了，否则士兵们的任务就不会结束。
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到了演说的末尾，亚历山大对士兵们说，“我们现在已经站在胜利的门槛上了。”一旦贝索斯被杀，波斯人自然而然就会屈服。再说，那位总督的首府离这儿仅有四天的路程（这是彻头彻尾的谎言：这个距离有 462 英里）。整场演讲结束后发生了什么呢？军队大声欢呼来响应他：通过个人魅力和修辞术的巧妙运用，又一场危机被克服了。
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尽管把波斯的民族抵抗运动描述得毫无前景，尽管烧毁了波斯波利斯，但亚历山大仍在伊朗贵族中仔细寻找合作者。在离开赫卡通皮罗斯之前，他认真审查了他的俘虏，挑出其中出身高贵和地位较高者（总共约有 1000 人），此后对他们予以特别的关照，他们将是未来新政权中的管理人员或行政官员。别的不说，他现在已经没有富余的有教养的马其顿人可以担任这些职位了，而且越往东走，这一问题就变得越发急迫。25
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过了两天，军队拔营北上，前往叙尔卡尼亚。这是一个毗连里海、荒芜多山却又十分肥沃的地方。他们遇到了马匹短缺的问题：在追击大流士的过程中，已有许多马匹死于酷热，现在由于吃了有毒的草根，更多的马匹死去。在往首府扎德拉卡尔塔（萨里）行进时，亚历山大收到了纳巴尔扎涅斯的一封信。这位大维齐尔先是为自己在谋杀大流士过程中所扮演的角色开脱，然后表示如果他得到安全保证和其他合理条件，他就会投降。亚历山大立即派人送去他所要求的保证。这个级别的每一个叛变者都将削弱贝索斯，并使其越发孤立。
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一到扎德拉卡尔塔，国王就看到许多高层波斯人——阿尔塔巴佐斯也在其中——正等着向他表示臣服，这是最振奋人心的标志。另外还有一些希腊雇佣兵的代表。波斯人——特别是年老的阿尔塔巴佐斯，他曾是腓力宫廷的贵客——都受到了很高的礼遇。但亚历山大断然拒绝以相同的态度对待雇佣兵的代表，他说为了波斯而与自己的骨肉同胞战斗的希腊士兵“比罪犯好不到哪去，是个希腊人就不会对他们有什么好感”。对于这 1500 人，他只接受无条件投降。这种对格拉尼科斯河战役之后的政策的突然反转，听起来像是一场面向公众的宣传，私下里他可能会表现得更亲切友好一些。不管怎样，雇佣兵们毫不犹豫地接受了他的条件——这 1500 人后来全体编入马其顿军队，他们领取的是标准的薪酬。
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现在，国王对马尔狄安人发动了一次快速的惩罚性征讨。这些马尔狄安人是“一个有着野蛮的生活习俗且惯于抢劫的民族”，后来他们给亚历山大提供了一些一流的弓箭手。他的主要目的可能是为了免费征集新的战马，因为马尔狄安人乃是优秀的骑手。反过来，作为报复他们偷走了布凯法拉斯——亚历山大一点都不喜欢这个玩笑。他放出话来，如果不归还那匹马，“他们就会看到自己的土地全部被蹂躏成废墟，居民也将被杀得一个不剩”。马尔狄安人意识到他绝对是认真的，便立即把布凯法拉斯送了回来。马其顿还派了至少 50 名部落长老，带着贵重的礼物，来表达他们最深的歉意。亚历山大接受了礼物，同时还把代表团的几个领袖扣下作为人质，以此迫使该部落将来守好本分。26
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国王回到扎德拉卡尔塔后不久，纳巴尔扎涅斯前来觐见。为了在觐见中讨好国王，这位大维齐尔带来了许多贵重的礼物，其中包括“一个格外漂亮、正值青春年华的宦官，此人曾经深受大流士宠爱，往后也将得到亚历山大的喜爱”。27这个不祥的少年名叫巴戈亚斯：随着时间的推移，他逐渐对国王产生了极大的影响力。事实上，亚历山大已经保证了纳巴尔扎涅斯的生命安全，但是据说他献上巴戈亚斯乃是为了给自己带来进一步的好处。同样，这也是一个危险的征兆。
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在马其顿人看来，更切近的问题是亚历山大的日益东方化：他采用了波斯的服饰和礼仪，先前他只留给马其顿人的荣誉现在开始授予伊朗贵族，原先的敌军也日益渗透到了野战部队中。如我们所见，他实施这些改革的动机是非常实际的，但这并没有使它们广受欢迎。迄今，他一直在使用亚洲宫廷的礼宾官，甚至允许某些波斯人（包括大流士的兄弟奥克萨特雷斯）进入到了他的侍友行列中。他开始戴上波斯的蓝白王冠，不过没有缠上相应的冕状头巾——这是一种典型的不伦不类的折衷产物。类似地，他还采用了半波斯风格的服饰，摒弃了像裤子一类的野蛮人的搭配，但保留了其独特的白袍和绶带。
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起初，他只在私下里或与波斯朋友在一起时穿这些异族服装；但很快这些就成了他的常规打扮，甚至在公开的会见场合或外出骑马时，他也是如此打扮。总的来说，他的宫廷越来越像波斯大王的宫廷了。马其顿的战马用波斯的马具来装饰，亚历山大甚至接受了由 365 名妾婢（每天晚上一个）组成的传统嫔妃团，她们原来是服侍大流士的，是从全亚洲最漂亮的女人中精选出来的。亚历山大不太可能是主动或出于个人偏好而做这些革新的。他很快就厌烦了嫔妃们，波斯的宫廷仪式也是如此（至少起初就这样）。但是，他需要新的行政人员和官僚；如果要让波斯人接受他为国王，那他就必须以某种合适的方式扮演波斯大王的角色。当然，他这么做就会出现与马其顿人疏远的危险。
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