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太后治下的中国 第一章 慈禧的家世及幼年时光
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叶赫那拉部族是满洲最古老的部族之一，叶赫贝勒杨吉砮的后裔。叶赫那拉部族在朝鲜边境一带居住繁衍，并逐渐人丁兴旺起来。这一带位于长白山区，是满洲的发祥地。叶赫那拉部族不断侵袭相邻富饶的地方，统治区域不断扩大。在不断侵袭的过程中，杨吉砮和他的族人掌握了精良战术，侵略欲望与贪念也与日俱增。不过，现在看来（作者写作本书的时候），这片富饶的土地似乎要沦落到新的侵略者手中。
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杨吉砮经常率部侵袭明朝的统治区域，但1583年，他不幸在一次侵袭中于奉天战亡。杨吉砮的女儿于1588年嫁给了满洲统治的真正奠基者，清太祖努尔哈赤。
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随着努尔哈赤势力的不断扩张，杨吉砮的女儿被封为皇后，他们的儿子皇太极就是后来的清太宗。
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1835年11月，叶赫那拉氏出生，她就是后来的慈禧太后，她的一生影响了无数中国人的命运。她曾经三次垂帘听政，掌权近半个世纪。她的父亲惠征，是一位八旗世袭官员，最盛时担任过道员，即道台。
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近些年来，流言四起，多是针对叶赫那拉氏卑微出身的无稽之谈，有些简直是荒谬可笑。它们大多出自一些八卦报纸，因为这些报纸总是喜欢靠耸人听闻的小道消息来满足读者的猎奇心。毋庸置疑，部分流言纯粹源于宫廷争斗中的嫉妒、恶意乃至仇恨，部分出自铁帽子王及皇族其他长支诸王之口。为了令叶赫那拉族“丢脸”，这些皇族权贵以诋毁慈禧及其家族为乐。由于他们身份显赫，影响力强，这些恶意中伤的流言便肆意传播开来。北京及南方大部分民众几乎信以为真。
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诸多流言中，下面这一则几乎可以以假乱真。它出自道光第五子惇勤亲王之口。惇勤亲王本人虽因被过继给惇恪亲王而与皇位无缘，1875年时却希冀自己的儿子能够继承皇位。然而此念头被慈禧打破，自此他便对慈禧心存芥蒂。
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据惇勤亲王说，惠征去世后，慈禧的母亲独自照顾一大家人。他们住在惠征生前任职的安徽宁国县，生活窘困不堪，几乎无以为生。为筹得前往北京的盘缠，他们几乎沦落至乞讨的地步。幸亏在途中巧遇贵人相助。一位旅人误将钱财送至他们的船上，本来打算收回，却见他们生活得如此窘迫，顿生怜悯之心，执意将钱送给他们。
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二十五年后，慈禧掌权摄政，当年送钱的那位官员前来觐见，慈禧念及他当年的相助之恩，亲自将此人扶起，并向其言谢。
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这样的故事确实像模像样，也挺新颖：一位地方官员逝世，他的家人生活变得困顿不堪。但有确凿的证据表明这则故事并不是真的。
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惠征逝世的时候，他的家人包括妻子并没有在他的身边，而是早已赶赴北京，在那里等待惠征前往接任一个正白旗的新职位了。
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在此，先对叶赫那拉家族与皇长子一支间的渊源稍做介绍。
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这个问题在中国近现代史上意义重大。怡亲王载垣垮台后，慈禧太后成为清朝实际的统治者，叶赫那拉氏这个强大的家族与皇室间由此产生了猜忌与摩擦。1898年戊戌政变后，两者关系更加剑拔弩张。尽管畏于慈禧太后的“圣威”，皇室并未采取明显的反动之举，但是，紫禁城内实际已然祸流暗涌。以最近北京发生的事为例，直隶总督端方在慈禧太后的葬礼上大不敬遭到罢免，这昭显了满洲贵族之间的分歧之大，同时也昭显了清政府失去慈禧太后强权后所面临的内忧外患。
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外国人对清廷生活以及派系纷争甚为不解，对于族谱、通婚、皇子过继以及宗族纠纷等复杂的问题往往感到困惑无比。
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值得一提的是，皇族分为“黄带子”和“红带子”，是努尔哈赤的嫡亲兄弟的子孙及努尔哈赤的父亲塔克世叔伯兄弟的后裔。他们声称自己是清王朝的至尊（中国人大多赞同此种说法）。相反，慈禧并不具备皇室血统（领主间通婚以及家族中女子嫁入皇室，只能获得尊号，并不能使其家族成为皇族血统）。
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虽不具备皇族血统，但叶赫那拉氏家族实力强大，这不仅仅归功于其家族人口众多或是出了三位大清王朝的皇后，更重要的应归功于叶赫那拉氏倍受宠幸而且威望极高。根据慈禧的临终遗言，叶赫那拉氏长辈决定，当今皇太后即光绪皇帝遗孀隆裕太后，同样应该追随其姑姑慈禧太后的步伐，垂帘听政掌管大清国事。慈禧治国有长远打算，她立荣禄的外孙溥仪为皇帝，确保自己的政道和权力。
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宫廷间猜疑与分歧由来已久，一个重要原因是，道光皇帝的长子辈（溥伦贝子及恭亲王为代表）担心，当朝皇帝（溥仪）抑或其父摄政王（载沣），会以皇帝谥号追封老醇亲王（道光皇帝第七子），提升自己部族的地位至皇族长支。
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这样的追封在西方人看来并无大碍，但在中国人看来，是皇族小辈试图篡夺皇帝谥号的大逆不道的行为。提升老醇亲王之地位至与努尔哈赤平起平坐，意味着又生出了一位新的始祖。老醇亲王早已预见此事可能发生，意识到这必然会带来诸多恶果与麻烦。因此，他早早便采取了防范措施，这点之后会提到。
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那些时刻关注清廷高层动态的观察家发现，自宣统皇帝继位以来，老醇亲王陵墓前的祭祀品更加奢华，祭祀场面也更加壮观了。官方文件中，老醇亲王的名号是“二阶”，因为其祭祀规模已经与君主相平。在此事上有话语权的人纷纷猜测，一旦皇帝成年，执掌政权，必会再次追封他的祖父谥号。如此一来，老醇亲王与开国始祖有可能平起平坐，并将获得在供奉祖先的宗庙中摆上神龛，受后世子孙祭拜的尊荣。在中国人看来，这样做将会导致严重的后果。
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慈禧是一个强权之人。她的一生中，其近亲实际上都已经凌驾于法律之上。在她的保护伞下，她的亲戚们虽尽情享乐，赚得盆满钵满，但依然经常惹是生非。他们与“黄带子”、“红带子”之间摩擦不断，京城茶馆和市井之处也能听闻相关传言。慈禧乐于压制皇室成员，她曾下谕禁止他们居住在京城商业区，理由是她听闻他们中有人通过非正当手段敛财。所以，遭慈禧压制的铁帽子王（清代世袭罔替的王爵的俗称）及努尔哈赤后裔断然不会爱戴她。尽管畏惧慈禧权威，他们对慈禧削减自己贵族特权这件事的牢骚抱怨从未停止过。
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下面一个有趣的例子可以彰显慈禧太后对付世袭贵族的手腕是何等高超。有位王公贵族斗胆在皇城附近建造私人豪华官邸，可以俯视大半个皇城。工程刚刚完工，慈禧太后便下旨训斥此人胆大包天，竟敢建造官邸俯视皇城，并没收此官邸，但一转脸她就将这座俯视皇城的官邸赐给了自己的弟弟照祥（慈禧是惠征的长女，下有照祥、桂祥、福祥三个弟弟和妹妹婉贞）。
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还有一例可以看出慈禧对亲戚的偏袒给地方官员带来了怎样的难题。
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1901年，两宫从西安返京。三年后，慈禧建立了巡警部。当时，徐世昌虽为汉人，却依然受到太后的青睐，被提升为巡警部的首任尚书。但他很快发现只要有事务牵扯到慈禧家族，工作就会异常艰难。慈禧太后的弟弟桂祥，无视法律法规，经常惹是生非。他做过的违法之事名目繁多，举不胜举。有一次，一个血气方刚的巡警逮捕了桂祥手下的一个仆从。徐世昌听说此事后，赶忙命令手下将其释放。桂祥自认因此事受到了莫大的屈辱，坚持要求徐世昌亲自向他谢罪。但倒霉的徐世昌三次前往桂祥府宅都吃了闭门羹，最终不得不在桂祥府外庭院向桂祥叩头谢罪。尽管徐世昌后来先后担任了东三省总督，邮传部尚书，并于1910年8月，被提升为军机大臣。但就这一次而言，徐世昌很快便被慈禧免去了在军机处的职务，后被调到奉天任职。北京人皆认为一系列的事件与此事关系重大。
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慈禧的母亲守寡多年，一直居住在外国使馆区附近锡拉胡同的府宅。叶赫那拉氏当上太后后，便封她的母亲为诰命夫人。她的母亲知书达礼，德艺双全，即使在女子才智显著的家族中也是出类拔萃的。她死后与丈夫合葬。这个家族墓地位于北京城西欧洲人赛马场附近。为尽孝道，叶赫那拉氏为父母树起牌楼、大理石碑。
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有关叶赫那拉氏童年之事，历史记录不多。但可以确定的是，少女时期的慈禧有一个朋友叫荣禄，荣禄既是她的玩伴，也是她的一位亲戚。在慈禧的执政生涯中，荣禄在关键时刻都起到了至关重要的作用。据说，两人还曾经定有娃娃亲，但此说法并未得到证实。但可以肯定，两人自年少便关系密切，由此荣禄对慈禧的影响远非其家人或其他高官所能比拟。康有为及一些反对大清统治的汉族官员毫不犹豫地断言，从逃往热河时起，也就是在咸丰帝还没有驾崩的时候，荣禄与叶赫那拉氏的关系就已经过于暧昧。
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