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我朝武功之盛，超越前古，屡次削平大难，焜耀史编。然如嘉庆川楚之役，蹂躏仅及四省，沦陷不过十余城。康熙三藩之役，蹂躏尚只十二省，沦陷亦第三百余城。今粤匪之变，蹂躏竟及十六省，沦陷至六百余城之多。而其中凶酋悍党如李开方守冯官屯，林启容守九江，叶云来守安庆皆坚忍不屈。此次金陵城破，十余万贼，无一降者，至聚众自焚而不悔，实为古今罕见之巨寇。然卒能次第荡平，划除元恶，臣等深维其故，盖由我文宗显皇帝盛德宏谟，早裕戡乱之本。宫禁虽极俭啬，而不惜巨饷以募战士；名器虽极慎重，而不惜破格以奖有功；庙算虽极精密，而不惜屈己以从将帅之谋。皇太后、皇上守此三者，悉循旧章，而加之去邪弥果，求贤弥广，用能诛除僭伪，蔚成中兴之业。臣等忝窃兵符，遭逢际会，既痛我文宗不及目睹献馘告成之日。又念生民涂炭，为时过久，惟当始终慎勉，扫落余匪，以苏子黎之困，因分宵旰之忧云云。
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太平天国运动失败后，四年间曾国藩一直留在南京担任两江总督（湖南人至今依然认为这个职位应由湖南官员世袭）。唯一一次离开南京是前往山东剿捻匪。1868年9月，曾国藩被任命为直隶总督，临行前还受到了南京民众的欢送。到了北京后又受到了北京民众的欢迎。次日到军机处开会，后跟随一位亲王，前去觐见皇帝。幼帝向西坐于龙椅之上，皇太后在后黄幔之内，慈安太后在南，慈禧太后在北。前面我们已经提到了一位中国人对太平天国叛乱的叙述，作者还记述了此次觐见的过程。下面摘选的部分为我们提供了非常有趣的有关慈禧言行举止的信息。值得注意的是，作者与同时代的人一样，都认为慈安太后尽管位高，却是可以忽视的，她性情淡漠，不理政事，接见大臣之事几乎都是由慈禧一人主持大局。
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一进朝堂，曾国藩便按礼节立即双膝跪下，跪着前移几米，说道：“微臣曾国藩恭请圣安。”之后他脱帽叩头，奏称叩谢天恩。礼毕起身，前行数步，在龙椅下方为其准备的软垫上跪下。下面为曾国藩与慈禧太后的对话：
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问：“汝在江南事都办完了？”
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答：“办完了。”
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问：“勇都撤完了？”
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答：“都撤完了。”
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问：“遣散几多勇？”
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答：“遣散非正规军两万余人，征召官军三万人。”
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问：“何处人多？”
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答：“安徽人多，湖南人也有些，不过数千，然安徽人极多。”
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问：“撤得是否安静？”
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答：“回禀太后，非常安静。”
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之后太后问了他前任之事以及他的家庭，几分钟后，觐见完毕，曾国藩叩首并退下。我们可以看出召见曾国藩时，慈禧太后提前阅览了大臣奏章，经过深思熟虑之后才问问题，所以其问题皆简明扼要且又一针见血，这位帘后的统治者高高在上，以一种不容置疑的姿态询问着这位曾经拯救大清朝统治于水深火热的功臣。
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叙述中还讲述了1月16日，皇室为满汉高官举办的一场晚宴的场景。曾国藩位居要座，群臣边享受佳肴美酒边欣赏戏曲歌谣。之后又描述了曾国藩离京前的一次觐见情形，慈禧太后盘问了他有关重组直隶海陆军事武装力量的计划。他担任直隶总督一职已一年有余。理论上天津受他的管辖，但那个时候总督府设在保定府，离天津很远，所以1870年发生的天津教案并不能完全归结为他的失职。
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同年，两江总督遇刺，曾国藩被任命前去接任两江总督一职，而直隶总督一职则由李鸿章接任，之后李鸿章担任直隶总督长达二十四年之久。当时，曾国藩受重病缠身，日益衰弱，上奏请求朝廷免去将其派往南京接任两江总督的圣意，但是慈禧语气坚决，无再商余地。她还下了一道圣旨，强调南京事务的重要性，又说曾国藩曾经在那里任过职，朝廷对他的工作非常满意，他最适合担任两江总督。她说道：“尽管目患急症他依然可以统筹全局。”
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在离开北京前往南京之前，正逢曾国藩六十大寿，他收到了许多皇室送来的贺礼与赏赐。太后亲手写了一首贺诗相赠，并送他御书“国之柱石”的匾额、佛像一尊、紫檀嵌玉如意一柄、蟒袍一件、吉绸十件、线绉十件。之后曾国藩觐见时，慈禧与他的对话如下，甚为有趣。
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问：“尔何时自天津起程？”
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答：“二十三日自天津起程。”
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问：“天津正凶曾已正法否？”
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答：“未行刑。旋闻领事之言，俄国公使即将到津，法国公使将派人来津验看，是以未能遽杀。”
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问：“李鸿章拟于何日将伊等行刑？”
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答：“臣于二十三日夜接李鸿章来信，拟以二十五日将该犯等行刑。”
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问：“天津百姓现尚刁难好事否？”
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答：“此时百姓业已安谧，均不好事。”
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