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吾儿之桓知之，尔闻信切不可惊惶过戚，至阖家大小受惊。尔母已老，尔妇又少，三孙更幼小可怜。尔须缓缓告知，言我已死得其所，不必以轻生为忧。我家谱自前明始迁祖以来，三百载椒房之亲，二百年耕读之家，十八代忠厚之泽，七十岁清白之身。我少好游荡，作狎邪游，然从无疑我大节之有亏者，故同乡及两书院及门诸子，至今犹愿吾主讲席。我以先皇奉安有期，故昨年左爵左爵相聘书两来不就者，原以待今日也。
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我自廿四岁乡荐以后，即束身自爱，及入官后，更不敢妄为。每览史书内忠孝节义，辄不禁感叹羡慕，对友朋言时事，合以古人情形，时或歌哭欲起舞，至不能已已。
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故于先皇宾天时，即拟就一折，欲由都察院呈进，彼时已以此身置之度外。嗣因一契友见之，劝其不必以被罪之臣又复冒昧，且折中援引近时情事未尽确实，故留以有待。今不及待矣，甘心以死，自践前日心中所言，以全毕生忠爱之忱，并非因数年来被人诬谤而然。
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尔见此信后，不过来蓟州冬至三十里之马伸桥三义庙内，周老道即知我死处所，我已托周老道买一棺木，里用沥青。我衣冠已齐全，嘱其将靴底皮掌割去。即于彼处买一块地，埋我于惠陵左近，岂不远胜于家中茔地。况尔祖父、祖母已有尔二叔埋于墓下，不必需我归于先茔也。此坟地自葬尔祖后，尔二叔以家务不能承担，于咸丰九年自裁于京师宅中。今我又因国家大事而亡，人必以为此地不详，我岂信此等俗说者。尔必以为不可不扶柩而旋，只将我出京时所照小像到家中画全，以此作古来衣冠之葬亦可，何必定移柩数千里外，所费不少。
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尔见信后，如朝廷以我为妄言，加以重罪，断无圣明之世，罪及我妻孥之理。尔可速即向通家或有可通挪之处，即行拼凑出京，沿途只好托钵而回。万万不可逗留都中，又为尔父惹风波也。
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我最恨尔多言口快，自今以来，只可痛改痛忍，人对尔言，尔父忠，尔并不可言不忠，人对尔言，尔父直，尔并不可言不直。《马援诫侄》、《王昶诫子》二书，不可不熟读。
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尔母幼时为武世家小姐，为尔外祖父母所最怜。自到我家，替我孝养尔祖父母，贤名久播于我里。不过，随我未曾受用荣富。今已年老，又只有尔一人，尔姊已没，尔妹又不在面前，尔必好好奉侍回家。尔姊夫妹夫处替我问好，再祖遗薄田数亩，全赖尔二叔、三叔把守，尔父无力焉。不惟无力，而且有破费处，尔能体我心，将此全让于尔两弟。我亦知尔必不能学古人，即如我乡曹熙堂太守分家，倘可难得，家有大小，处置则一也。尤望尔三弟兄永远同居，更佳更佳。尔妇亦系旧家女，颇知大理，告知尔妇，家中弟兄，全在妇女调和。我记得吾乡铁绍裘观察遗我善书内，有一妇人以死猪假作死尸，辗转感动其夫，仍与其弟和美者。此妇乃大英雄手段，岂敢望于尔妇。只时时化导尔妇，明于家务人，必能见听也。三小孙要紧，不及复见矣。书至此，泪下搁笔逾时矣。
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我所带四十余两，除蓟州贤牧伯令周老道置办我棺木葬地外，所余我已尽数送与周老道。尔到蓟州时，先谒见州主贤伯，我已函托矣。尔到三义庙，可再从优给与压惊钱。归京后，俟我此事已定朝廷查办后，总以速速出京为要。
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东和处我欠京钱四百千，数十年交好，不可累他，彼生意可以还清，以全始终。尔初当大事，必然手忙脚乱，要知我之一死，固不敢必朝廷作何处置，然自问此心，可以不愧。君子论是非可否，不计祸福利害，尔又何必过于忧虑乎？
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张香涛先生幼樵并安圃前，均致候，想如前时聚谈时，不可得矣，可胜感叹。到家即去见湘阴爵相，爵相虽待我不终，然亦离间诬谤使然，无怪其然。而知己之感，耿耿在心，尔可为我请爵相安，必不令尔无啖饭处所也……
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伊女为我生三孙，乃我家大功臣。至于为人，则在自立，不可靠人，丈人在则可，丈人没则不可。尔妹夫处，我在则可靠，我死则不可专靠，尔姊夫处亦然。速速起程出京，速速起程回家，速速速速速速。尚有多少未尽事宜，不能细记，缘时有限不及也。
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第二书云：
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之桓再知，周老道我甚不放心，然亦小人图利，尔不可难为他。我已托州主贤牧伯矣，此等小人，只当念其好，忘其不好处。我一生最恶牵扯他人，今不能不借他庙内，以为安厝我之地方。棺木只用十余两，葬地不过一席，亦只数金。我罪臣不可厚也。
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至我之所以迟迟到今日者，以国家正有大事，岂可以小臣扰乱宸听。况时值圣朝，两宫皇太后并我皇上，宵旰勤劳，数年所降谕旨，无不人人称快。我每读之，至于泣下，恨我已衰，不能出力，叠山先，文山后，睢阳早，许远迟，尔父岂敢仰比古人。且当圣明之世，遇圣明之主，岂能与唐中衰、宋末乱比。况又非唐明宋理之君，然其处死则一也。世乱识忠臣并非佳语，亦非吉兆也，慎勿惊为奇事，我不遽引决者，正为俟朝廷大事竣耳。
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尔可遵我前函谕，作速奉尔母并眷口回家，好好教三孙读书，以备将来选用。惟两奏草底，尔亦不可拆开。我已封固，夹在卷夹内，祈刘公交尔。
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正如其在给儿子的遗书中明白指出的那样，吴可读这封奏折正是对大清王朝堕落统治者的控诉。当然，从中也能够看到正统士大夫阶层对皇帝即位一事的态度。这封奏折开门见山，以死明志，希望以慈禧太后下诏明定将来皇帝即位之事，即按照大清祖制和律法，为同治先帝立嗣，继承大统。这封奏折内容如下：
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奏为以一死泣请懿旨，预定大统之归，以毕今生忠爱事。窃罪臣闻，治国不讳乱，安国不忘危，危乱而可讳可忘，则进苦口于尧舜，为无疾之呻吟；陈隐患于圣明，为不祥之举动。
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罪臣前因言事愤激，自甘或斩或囚。经王大臣会议，奏请传臣质讯，乃蒙先皇帝曲赐矜全，既免臣于以斩而死，复免臣于以囚而死，又复免臣于以传讯而触忌触怒而死。犯三死而未死，不求生而再生，则今日罪臣未尽之余年，皆我先皇帝数年前所赐也。
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乃天崩地坼，忽遭十三年十二月初五日之变。即日钦奉两宫皇太后懿旨：
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“大行皇帝龙驭上宾，未有储贰。不得已，以醇亲王之子，承继文宗显皇帝为子，入承大统，为嗣皇帝。俟皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣，特谕。”
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罪臣涕泣跪诵，反复思维，以为两宫皇太后一误再误，为文宗显皇帝立子，不为我大行皇帝立嗣。既不为我大行皇帝立嗣，则今日嗣皇帝所承大统，乃奉我两宫皇太后之命，受之于文宗显皇帝，非受之于我大行皇帝也。而将来大统之承，亦未奉有明文，必归之承继之子，即谓懿旨内既有承继为嗣一语，则大统之仍归继子，自不待言。
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罪臣窃以为未然，自古拥立推戴之际，为臣子所难言。我朝二百余年，祖宗家法，子以传子，骨肉之间，万世应无间然。况醇亲王，公忠体国，中外翕然，称为贤王。观王当时一奏，令人忠义奋发之气，勃然而生。言为心声，岂容伪为。罪臣读之，至于歌哭不能已已。倘王闻臣有此奏，未必不怒臣之妄，而怜臣之愚，必不以臣言为开离间之端。
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而我皇上仁孝性成，承我两宫皇太后授以宝位，将来千秋万岁时，均能以我两宫皇太后今日之心为心。而在廷之忠佞不齐，即众论之异同不一。以宋初宰相赵普之贤，犹有首背杜太后之事。以前明大学士王直之为国家旧人，犹以黄请立景帝太子一疏，出于蛮夷而不出于我辈为愧。贤者如此，遑问不肖？旧人如此，奚责新进？名位已定者如此，况在未定不得已于一误再误中，而求一归于不误之策。惟仰祈我两宫皇太后，再行明白降一谕旨，将来大统仍归承继大行皇帝嗣子，嗣皇帝虽百斯男，中外及左右臣工均不得以异言进。正名定分，预绝纷纭，如此则犹是本朝祖宗来子以传子之家法。而我大行皇帝未有子而有子，即我两宫皇太后未有孙而有孙。异日绳绳揖揖，相引于万代者，皆我两宫皇太后所自出，而不可移易者也。罪臣所谓一误再误，而终归于不误者此也。
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彼时，罪臣即以此意拟成一折，呈由都察院转递，继思罪臣业经降调，不得越职言事。且此何等事，此何等言！出之大臣、重臣、亲臣，则为深谋远虑；出之小臣、疏臣、远臣，则为轻议妄言。又思在廷诸臣忠直最著者，未必即以此事为可缓，言亦无益而置之。故罪臣且留以有待。
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