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袁世凯手下兵士，大约有一千人，担当太后此次回京的护卫队，他们伴随在皇族队伍左右。太后召见大臣时，随从皆退下，保持一定的距离，以示尊卑有别，让人产生敬畏之感。到过总督府拜见总督大人或是曾经前往抚州府拜访的洋人，皆认为大清国缺乏民主。然而，如今这样的场面让洋人看到了其民主的一面，这样的景象对他们来说尤为新奇。
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观者中那些本地人看到这些宫廷妃嫔、太监，就像看到了那些洋人、铁路官员一样觉得新奇无比。瑾妃，长相俏丽，活泼神气，吸引了众多观者的注意。她装束华丽，脸上胭脂甚浓，她对有关列车的一切都很感兴趣，对中国未来铁路事业的发展兴趣浓厚。她在火车间往来复去，与宫眷们聊天，声音清脆。宫中所有嫔妃皆佩戴许多首饰珠宝，皇后所佩戴的尤为名贵华丽。她们皆吸雪茄，代替了之前的旱烟。这也是中国取得发展进步的吉兆。太后召见大臣时，有时持续一刻余钟，皇帝紧立于太后身旁，默不作声、无精打采。偶尔发言，所言皆极为睿智。皇后相貌姣好，然而，在欧洲人看来，其胭脂装扮过浓，反而遮住了自然之美。皇后也是一副忧郁、无精打采的样子，对周围事物漠不关心。皇帝、皇后和太后三人所穿丝绸面料的颜色极为素雅。
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这趟专列载着清政府统治者，于上午九点半钟出发，开向京城。这趟专列包括一个车头，二十一节车厢。这些车厢包括：九节货运车厢，供所有的仆从所用，装载皇轿、马车、骡子；一节警卫车厢，为铁路办事人员所用；两节上等车厢，坐着王公贵族；一节皇帝御用车厢；一节上等车厢，供随同高官如荣禄、袁世凯、宋庆、鹿传霖、山西督抚岑春煊等乘坐；一节为太后专用车厢；皇后与诸位妃嫔专用车厢几节；两节二等车厢，由随从太监乘坐；一节上等车厢，由总管太监李莲英所享；最后一节是杰多先生的服务车厢。
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在铁路局总理盛宣怀的指示下，置办这趟列车的开支可谓巨大。太后、皇帝和皇后的车厢内装扮华丽，里面摆放着贵重的古玩，车内部由黄缎装饰，各有宝座、睡榻和单独的会客室。各妃嫔的车厢窗户上都装有厚重的窗帘，然而她们在沿途中更愿意透过窗户眺望周围的景色，这些窗帘也便无多大用处。途中，太后的车厢成为女眷聚会之地，大部分时间太后都在与皇帝、大太监李莲英交谈。
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太后的性情仪表，堪称人主必备之德行。然而，她还有一个极为重要的特点，便是极为迷信。在这个时候，京中的钦天监大臣不得一刻清闲。他们上奏太后称，正月七日下午两点钟为太后回京之吉时。因此，太后嘱咐杰多先生做足准备，定要在这个时间到达永定门，并称此事极为紧要，又特嘱咐多次。杰多先生提出，若想要准时赶到京城，就必须于早上七点从保定府出发。太后心意已决，遂决定七点动身。早上六点，慈禧太后便到达了车站。此时，天寒地冻，风沙飞扬，东方还未发白，士兵只好手执火炬、灯笼为轿夫引路。阅读此细节描绘，闭目思之，仿佛历历在目。
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慈禧太后再一次将注意力集中在了行李的问题上，最后那一辆货车，装满了南方各省的贡品、贡银，在专列开车前二十分钟才离开。太后对自己财物亲自监管的态度令车务人员们不得不小心谨慎行事。
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在保定府发生了一件小事，可以让我们了解太后的一些性格。上面提到的高官所乘坐的上等车厢位于皇帝和太后的御用车厢之间，他们觉得空间过于拥挤，很不舒适，遂与铁路办事人员商议，加挂了一节上等车厢。太后发现后，质问未经她的允许，为何要加挂车厢，因而加挂的车厢被立即撤下。袁世凯和他的同僚很无奈，遂极不情愿地返回到之前拥挤的车厢。列车开动之前，太后又亲自到车厢中询问他们是否安适，并称自己对所有的安排都很满意。
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上午十一点三十分整，列车到达丰台，那里是卢汉铁路和京津铁路的交会之处，是英军的管辖区。太后到的时候，对所有安排，包括旅途时间的安排表示满意。然而，她依然有些担心不能在两点到达京城，频频看自己的表与列车上的表。杰多先生在丰台与皇帝、太后告别时，太后再次声明，对这次出行安排很满意，称自己初次火车之行很成功，承诺日后必定还要乘坐火车出行，还承诺会出席卢汉铁路正式开车仪式。她赏赐杰多先生五千元，用以酬谢铁路线上的中外办事人员，另赏赐他二等双龙宝星勋章一枚。
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这段由英国控制的铁路，由丰台直至北京城前门。然而，钦天监占卜师称，为了吉兆，遵照祖制，太后应该在马家堡下车，然后坐轿直至永定门。因此，太后于中午离开车站，坐轿进城。一行人浩浩荡荡，盛况空前。欧洲作者称这一景象宏伟壮观，而日本访者则称其为彼国乡村之间粗鄙的戏剧表演，滑稽可笑。皇帝先于太后而行，以便能够提前到达迎接太后圣驾，最后太后在皇帝的迎接下，在钦天监选定的吉时，重新回到了十八个月前自己仓皇狼狈逃离的北京城。蒙尘于外多时，现在终于回归京城，太后后来所发谕旨的口吻多自责，可见明智之人的选择确实无误。
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最后，还有一事不得不记，盛宣怀为太后置办的车厢中，有一张卧床，乃是欧式卧榻。除此之外，还备有鸦片烟具，装饰豪华精美。
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朝廷回到京城不到一周，即按照《辛丑条约》的规定，接见列强使臣。和往常一样，太后坐于殿中最高的宝座之上，皇帝坐在旁边稍低的座位上，显得无足轻重、可有可无。之后，太后在千秋亭接见诸位公使夫人。公使领袖夫人为太后祝辞“欢迎太后回到美丽的京城”。这份祝辞言辞极为诚恳，可谓是真情流露，字字斟酌。由此可见，之前太后谨慎采取的调和列强的政策已经起到了预期的效果。1900年被围之恐惧、所受的侮辱，全部都被洋人们忘到九霄云外去了。这些列强再次故态萌生，彼此猜忌、竞争，以求得清政府的欢心。
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太后听了公使夫人的祝辞后，亲切问候所有洋人以及在场的客人，其回答之辞亦是饱含真情，感人至深。她解释道，正是由于“宫廷政变”，自己才不得不逃离京城，对此给她的外国好友及使馆区人民带来的苦难和不便她深感愧疚，并希望能够与外国友人重归于好。看到太后如此屈尊俯就，如此真诚，外国使者夫人离开时，皆非常满意。
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之后，太后还多次邀请诸位夫人入宫，这仅仅是个开头罢了。很多讲述太后处理外国关系的作品都曾经提到过这件事，同时也证明了太后曾经对荣禄所言并无差错。她曾多次称古时经典记载中有对付蛮夷的办法，称只需要谦虚，并对其以礼相待，之前发生的不愉快便很快会被忘却。
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之后，京城的生活又回到了旧时的模样，一切如之前一样按部就班，联军留守京城成为街上的常见之景，渐渐地人们也习以为常，之前逃走的商人和住户也逐渐搬了回来。列强与清王朝这个所谓的“天朝上国”再次开始邦交，列强之间又同往昔一样开始互相猜忌、钩心斗角、阴谋横生，如此一来，清王朝的统治者得以保持势力的均衡制约。
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此时，荣禄在朝廷背后操纵着大权。然而，使馆区的洋人对当年使馆被围攻一事依然耿耿于怀，对义和团运动的起因，只要说法与他们心中所想不同，他们便持怀疑态度。他们认为荣禄乃是义和团同党之一，应该受到应有的处罚。
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实际上，《景善日记》中对那一时期荣禄所为的记载以及其他的资料，完全可以证明他与此事无关，然而洋人则很难看到这些资料。如此一来，荣禄第一次去正式拜会各个公使时吃了闭门羹。无奈，他只好向一位之前交好的外交团的人保证，以天为证，1900年的灾难中，他所做的仅是极力保护、帮助使馆区的洋人。然而，竟无一人相信他。荣禄心中非常不平，认为洋人对他不公，请求太后容许他辞去军机大臣一职。但是慈禧太后清楚他是被人误会的，称自己完全信任他。后下谕旨安慰勉励，以示朝廷的信任器重，并驳回了他辞去军机大臣一职的请求，谕旨内容如下：
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大学士荣禄奏沥陈下情，恳请开去各项重要差使一折。该大学士公忠体国。谨慎小心，久为朝廷所信任。上年拳匪之变，众口纷呶，该大学士独能坚持定见，匡扶大局。厥功甚伟。今虽时事粗定，而元气大伤，除弊更新。百端待理，正当同心戮力，共济艰难，宫廷振厉不遑，孜孜求治。该大学士受恩深重，更何忍置身事外。独使宵旰忧劳。揆诸鞠躬尽瘁之义，于心安乎，所请著不准行。
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慈禧太后宾天前，有两次出行归来是乘坐火车，因此百姓与洋人才有幸一睹其回銮的盛况。每一次，她都和蔼可亲，表现得与洋人很熟络，这样的事情成为大家谈论的话题。第一件事发生在一年的春天，当时她刚刚从东陵祭祀回来，回到宫中，要到太庙祭祀。一路上她和几位曾经被邀请到宫中的贵妇交谈甚欢。从太庙出来后，她命令手下一太监将其观戏时所用的望远镜拿来，透过望远镜站在城墙上扫视下面的人群，每看到一张熟悉的面孔，就挥挥手绢致意。有一次，她竟然大声呼喊，询问一位外国公使的女儿是否安康。虽然说之前经历了“庚子之难”，朝中满洲亲王和内阁大臣依然认为洋人乃外族蛮夷。如今看到太后对他们屈尊俯就，便无法压抑心中的愤懑。他们甚至催促继禄，求太后不要再如此，请其赶快入轿。而太后对这样的请求无动于衷，置若罔闻。太后显然对自己违背祖制的行为很满意。而皇帝对洋人则完全不理睬，似乎陷入了无尽的抑郁之中。
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第二件事则是在1903年4月，发生在慈禧太后自西陵祭祀归来的途中。此时她最忠心耿耿的朋友和辅助大臣荣禄已经去世四天了。这一次，太后情绪低落，缓缓从火车上走下，往日的活力荡然无存。此时，她的弟弟桂祥正跪在月台上迎接，她走上前去，仅短短地说了一句：“你推荐的大夫真是没用，你害死了荣禄。”说罢，一言不发，径直上轿离去。也就是这次出行，太后在保定府的行宫接待了几位外国公使夫人，其间她暗示，城中先前发生的屠杀案与自己完全无关。毫无疑问，慈禧太后不断地重复这样的断言，渐渐地连自己都坚信自己在此事中绝对清白。然而无论如何，毋庸置疑，她通过自己的魅力和言谈举止中流露出的诚恳彻底征服了与她打交道的洋人，完完全全赢得了他们的信任和支持。
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太后渐渐痴迷于通过下发谕旨来说明自己的观点，在渐渐回归到宫廷按部就班的生活前，她又下一旨，为她赢回了清政府各级官员的同情和支持。谕旨照常劝勉忠臣与朝廷同心协力，次第将改革之策付诸实践，认真整顿，痛除粉饰过去因循之习，励精图治。接着她绘声绘色地描述了与皇帝二人在西狩中经历的磨难和困苦。谈完那时心中难忘的震惊和创伤，谕旨如是说道：
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兹者乘舆遄返，匕鬯依然，钦懔之余，弥增悚惧，惩前毖后，惟有恐惧修省，庶几克笃前烈，以敬迓天庥。
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接着，后文又提到了山西和陕西两省的旱灾使两地面临饥荒，而百姓则陷入食不果腹的境地。她接着说道：
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值此国用空虚。筹款迫切，何一非万姓脂膏。断不忍厚敛繁徵，剥消元气，自应薄于自奉。一切当以崇俭为先。除坛庙各处要工已饬核实估修外，其余可省及应裁之处，皆应力杜虚糜。
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