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慈禧听罢，非常高兴，第二天照例上朝，令庆亲王速将此物送往其陵墓，不得延误，好生安置。她交代说，一定要好生修建陵墓，严遵她的旨意，不许有半点差池。庆亲王犹豫不决，并上书称，在太后和皇上均抱病之时，似乎自己不宜离开，并询问太后是否真的希望自己此刻离京。但老佛爷对此事不容异议，执意要他离京办事。“几日之内哀家不见得会死”，她说道，“哀家这几日感觉好多了。无论如何，你只要照我的意思办就行了。”
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十一月九日，星期一，太后和皇上均上朝召开军机会议，特别召见了请训示的直隶提学使。会上，慈禧太后颇有怨言，称近来学生思想趋于革命派居多，特命直隶提学使监视学生的政治活动。随后太后宣召几位来自地方的大夫，为皇上诊断病情。是日下午，皇上旧病复发，自此之后，再未踏出寝宫半步。次日上午，皇上派人到太后宫中请安（或者说，代行请安）。那日太后也在自己宫中，未曾早朝。御医禀报说，太后和皇上的身体都不太好。恐自己医术不精，特请内务府大臣另请高明来为二人诊治。
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军机处派人到陵墓请庆亲王速速回京，这宫中诸事须庆亲王亲自定夺才行。得知此事后，庆亲王日夜兼程，十三日上午八时赶回后马不停蹄地赶往宫中，见老佛爷有所好转，精神大好，但皇上却日渐衰弱，一直昏迷，间或清醒。皇上清醒时，便让皇后代为禀报，说恐怕以后不能侍奉太后，特请其立一太子，不容再延。不论此实属皇上真心实意，抑或是受人指使，禀告之人是否真为皇上所派，实属难测，也无从考证。
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庆亲王到京后，立刻于仪鸾殿召集大臣。太后坐上宝座，虽身体十分虚弱，但凭借自己的坚毅性格，依然镇定自若，声音洪亮，谈吐流畅一如寻常。当时出席会议的有庆亲王、醇亲王、军机大臣袁世凯、张之洞、鹿传霖、世续等。太后宣布：“现在是时候按光绪帝即位时之谕，为同治帝立嗣。且我的主意已定，但还想和大臣们商量商量，听听你们的意见。”庆亲王和袁世凯皆主张立溥伦或恭亲王为帝嗣。他们认为，溥伦是道光帝的血脉，由此看来更为合适，醇亲王亦赞同此建议。而其余的军机大臣则一致举荐醇亲王之子。
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听完众大臣的意见后，老佛爷说：“哀家之前将荣禄之女许配给醇亲王做福晋，就旨在立其长子为嗣，想着如此一来，以报荣禄终生效忠于哀家和朝廷之热忱之心。使馆遭创之时，荣禄极力维护，是他挽救了朝廷，使大清不至灭亡。故在今年三月间，特为荣禄之妻加封殊荣。现已决定立醇亲王之子为新帝，醇亲王为监国摄政王。”1861年，两宫皇太后曾授予恭亲王“议政王”称号，较“监国摄政王”，此职位稍低。
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听到此番决定，醇亲王赶紧起身，连连向慈禧太后叩谢，并谦言自己难以担此重任。这时，袁世凯再次上言，主张立溥儁，称这样就延续了立长子为嗣的传统。因为他深知醇亲王和自己是死敌。可是，慈禧太后却训斥他道：“你认为哀家老了，哀家糊涂了，但你应该清楚，哀家一旦决定的事，没人能够阻止。如此关键时刻，立一个年幼君主，确实存在风险。但须谨记，哀家会帮助支持醇亲王。”接着，她转向军机大臣命令道：“现以哀家之名草拟两份谕旨，一道立醇亲王载沣为监国摄政王，一道宣醇亲王之子溥仪进宫抚养。”另外，太后还命庆亲王将这些谕旨告知光绪帝。
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光绪帝此时清醒，也明白庆亲王的意思，说道：“立一位长君岂不是更好？然而，毋庸置疑，太后想得最为周全。”当得知醇亲王被封为摄政王时，皇上也由衷地高兴。此时是下午三时，两个小时后，幼帝进宫，由醇亲王带着分别向太后和皇上请安。次日早上七点，御医来报，说皇上“鼻子抽搐，腹部隆起”，怕是无力回天了。那日夜里，皇上深感归期将至，遂写遗诏，但字迹模糊，很难辨认，但开头几句话尤为重要：
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朕和溥仪皆为醇亲王子，太后立吾等继承大统，然对朕心存嫉恨，过去十余载，朕为袁世凯及某某（字迹不清）所害。待时机成熟，朕愿袁世凯被立即斩首。
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此诏在皇后手中，甚是隐秘，后被数人看到。由此诏看来，皇上在最后时日采取了调和的态度，定是因其终日惶恐不安而非恻隐之心。
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晚些时候，朝廷又下一旨，称皇上病危，急召各省医术高明之士速进京诊断，或许能够救皇帝一命。谕旨中详细描述了皇上的病症，是真是假皆不得而知。然而，老百姓对此却置若罔闻，因为此中所述之事世人早就预见到了。
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下午三时，慈禧太后前往瀛台看望光绪帝，而此刻皇上已经神志不清，认不出她了。过了许久，光绪帝清醒，太监、宫女试图为其穿上寿服。皇帝穿上寿服之后驾崩才符合祖制；若驾崩后再穿，则视为不祥。此刻，他却执意不穿，直到五时，光绪帝驾崩。太后、皇后、嫔妃二人和一些太监在侧。太后未等侍从为皇帝穿上龙袍，便起驾回宫，传光绪帝遗诏，册封新帝登基。今摘录其遗诏中的有趣内容如下：
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朕自冲龄践祚，寅绍丕基。念时事之艰难，折衷中外之治法。辑和民教，广设学堂，整顿军政，振兴工商，修订法律，预备立宪，期与薄海臣庶，共享升平。
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提到“封摄政王载沣之子溥仪，入承大统为嗣皇帝，钦承付托，忧勤惕厉，永固邦基。”之后，光绪帝总结道，或者说是慈禧太后代而总结道：
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尔京外文武臣工，其精白乃心，破除积习，恪遵前次谕旨，各按逐年筹备事宜，切实办理，庶几九年以后，颁布立宪，克终朕未竟之志，在天之灵，借稍慰焉。
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慈禧太后此时平心静气，旁人见之，无不讶异。随即，她又以新帝之名颁布一道旨意，称颂大行皇帝之德，并对太后眷顾深表感激。
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追溯光绪帝初年，吴可读因慈禧未给同治帝立嗣尸谏，抗议违背祖制之继嗣之举，称这导致同治帝在天之灵未定，无人接其拜祭祖先。今新帝已过继为同治帝子嗣，算是太后兑现了当日的承诺。
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然而，现在看来，如果不对家法灵活处理，将要重蹈当年之覆辙，光绪皇帝在天之灵又无法得到慰藉。除非有什么办法能够解决这一棘手难题，同时慰藉两位先帝之亡灵。万一光绪帝无嗣，今后将无人拜祭，士大夫必起争论，或许还会有很多士大夫追随其尸谏之风，出现更多的如同吴可读的大臣。正因慈禧太后早就料到此点，才会改制。尽管无先例可循，却可两全，故因情制礼。谕旨内容如下：
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前因穆宗毅皇帝未有储贰，曾于同治十三年十二月初五日降旨：大行皇帝生有皇子，即承祧穆宗毅皇帝为嗣。现在大行皇帝龙驭上宾，亦未有储贰，不得已以摄政王载沣之子溥仪着入承继穆宗毅皇帝为嗣，并兼承大行皇常之祧。
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凡是熟悉中国古代错综复杂的礼仪和继承法的人，必定深知太后所定新法在前朝绝对没有先例，让一位在世的皇帝以双重的身份祭祀两位先皇，我们不禁怀疑那些正统的士大夫和传统的中国人是否会像坚定、睿智、果断的慈禧太后那样欣然接受并实施这一法制。
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之后太后又发一旨，称将所有日常政事交由监国摄政王代行，国家要事仍然需要禀告太后之后再行决定。这样的安排无疑把摄政王放到了同当年光绪皇帝一样无足轻重、徒有虚名的位置，而这虚名要等到幼帝成人或太后驾崩才可摘除。换言之，此时的慈禧太后仍旧希望自己长命百岁，这样自其夫咸丰帝驾崩以来，自己可以永远掌权。谕旨中，慈禧太后称“现值时事多艰”，以此证明自己摄政的合情合理，称“所有军国政事，悉秉承予之训示，裁度施行”。由此可见，如若太后依然健在，摄政王必定如当年光绪皇帝一样，徒有虚名、郁郁寡欢。
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太后治下的中国 第二十七章 慈禧太后之死及安葬
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十一月十四日，度过了漫长而又兴奋的一天，慈禧太后虽十分疲惫，但身体大好。第二天一大早，她照常六点起床，召见军机大臣，而后又和光绪皇帝的遗孀（隆裕皇后）、监国摄政王及其福晋荣禄之女交谈多时，并以年幼新帝的名义下一谕旨，尊封太后为太皇太后，尊封皇后为太后，计划在册封当天举行庄严的受封大典，并且正式宣布让摄政王（载沣）监国。
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中午用膳时太后却突然昏厥，持续了好长一段时间，情况十分严重。最终醒来时，大家才知道过去那段日子慈禧太后辛劳疲乏、心焦气躁，导致旧病复发，再加上长久以来受到痢疾折磨，元气大伤。慈禧太后意识到自己所剩时日不多，遂急召新的皇太后、监国摄政王以及军机大臣进宫，颁布了以下这道谕旨，思路清晰语气平和，是她临政时惯用的口气，诏书内容如下：
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