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晚些时候，朝廷又下一旨，称皇上病危，急召各省医术高明之士速进京诊断，或许能够救皇帝一命。谕旨中详细描述了皇上的病症，是真是假皆不得而知。然而，老百姓对此却置若罔闻，因为此中所述之事世人早就预见到了。
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下午三时，慈禧太后前往瀛台看望光绪帝，而此刻皇上已经神志不清，认不出她了。过了许久，光绪帝清醒，太监、宫女试图为其穿上寿服。皇帝穿上寿服之后驾崩才符合祖制；若驾崩后再穿，则视为不祥。此刻，他却执意不穿，直到五时，光绪帝驾崩。太后、皇后、嫔妃二人和一些太监在侧。太后未等侍从为皇帝穿上龙袍，便起驾回宫，传光绪帝遗诏，册封新帝登基。今摘录其遗诏中的有趣内容如下：
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朕自冲龄践祚，寅绍丕基。念时事之艰难，折衷中外之治法。辑和民教，广设学堂，整顿军政，振兴工商，修订法律，预备立宪，期与薄海臣庶，共享升平。
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提到“封摄政王载沣之子溥仪，入承大统为嗣皇帝，钦承付托，忧勤惕厉，永固邦基。”之后，光绪帝总结道，或者说是慈禧太后代而总结道：
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尔京外文武臣工，其精白乃心，破除积习，恪遵前次谕旨，各按逐年筹备事宜，切实办理，庶几九年以后，颁布立宪，克终朕未竟之志，在天之灵，借稍慰焉。
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慈禧太后此时平心静气，旁人见之，无不讶异。随即，她又以新帝之名颁布一道旨意，称颂大行皇帝之德，并对太后眷顾深表感激。
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追溯光绪帝初年，吴可读因慈禧未给同治帝立嗣尸谏，抗议违背祖制之继嗣之举，称这导致同治帝在天之灵未定，无人接其拜祭祖先。今新帝已过继为同治帝子嗣，算是太后兑现了当日的承诺。
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然而，现在看来，如果不对家法灵活处理，将要重蹈当年之覆辙，光绪皇帝在天之灵又无法得到慰藉。除非有什么办法能够解决这一棘手难题，同时慰藉两位先帝之亡灵。万一光绪帝无嗣，今后将无人拜祭，士大夫必起争论，或许还会有很多士大夫追随其尸谏之风，出现更多的如同吴可读的大臣。正因慈禧太后早就料到此点，才会改制。尽管无先例可循，却可两全，故因情制礼。谕旨内容如下：
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前因穆宗毅皇帝未有储贰，曾于同治十三年十二月初五日降旨：大行皇帝生有皇子，即承祧穆宗毅皇帝为嗣。现在大行皇帝龙驭上宾，亦未有储贰，不得已以摄政王载沣之子溥仪着入承继穆宗毅皇帝为嗣，并兼承大行皇常之祧。
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凡是熟悉中国古代错综复杂的礼仪和继承法的人，必定深知太后所定新法在前朝绝对没有先例，让一位在世的皇帝以双重的身份祭祀两位先皇，我们不禁怀疑那些正统的士大夫和传统的中国人是否会像坚定、睿智、果断的慈禧太后那样欣然接受并实施这一法制。
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之后太后又发一旨，称将所有日常政事交由监国摄政王代行，国家要事仍然需要禀告太后之后再行决定。这样的安排无疑把摄政王放到了同当年光绪皇帝一样无足轻重、徒有虚名的位置，而这虚名要等到幼帝成人或太后驾崩才可摘除。换言之，此时的慈禧太后仍旧希望自己长命百岁，这样自其夫咸丰帝驾崩以来，自己可以永远掌权。谕旨中，慈禧太后称“现值时事多艰”，以此证明自己摄政的合情合理，称“所有军国政事，悉秉承予之训示，裁度施行”。由此可见，如若太后依然健在，摄政王必定如当年光绪皇帝一样，徒有虚名、郁郁寡欢。
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太后治下的中国 第二十七章 慈禧太后之死及安葬
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十一月十四日，度过了漫长而又兴奋的一天，慈禧太后虽十分疲惫，但身体大好。第二天一大早，她照常六点起床，召见军机大臣，而后又和光绪皇帝的遗孀（隆裕皇后）、监国摄政王及其福晋荣禄之女交谈多时，并以年幼新帝的名义下一谕旨，尊封太后为太皇太后，尊封皇后为太后，计划在册封当天举行庄严的受封大典，并且正式宣布让摄政王（载沣）监国。
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中午用膳时太后却突然昏厥，持续了好长一段时间，情况十分严重。最终醒来时，大家才知道过去那段日子慈禧太后辛劳疲乏、心焦气躁，导致旧病复发，再加上长久以来受到痢疾折磨，元气大伤。慈禧太后意识到自己所剩时日不多，遂急召新的皇太后、监国摄政王以及军机大臣进宫，颁布了以下这道谕旨，思路清晰语气平和，是她临政时惯用的口气，诏书内容如下：
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奉太皇太后懿旨：昨已降谕，以醇亲王为监国摄政王，禀承予之训示，处理国事。现予病势危急，自知不起，此后国政，即完全交付监国摄政王，若有重要之事，必须禀询皇太后者，即由监国摄政王禀询裁夺。
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但凡熟悉宫廷历史及太后生平的人看到这道谕旨，都知道其中结尾的几句话意义非凡。这道圣谕措辞独特，想要给新册封的皇太后以及叶赫那拉家族提供机会参与国家要事，保住叶赫那拉家族的权威和地位。万一摄政王及其一党有任何图谋不轨的敌对行为，新太后皆可凭此谕旨干涉。直隶总督端方因在慈禧太后礼上失敬，被撤职。由此可以看出，隆裕太后仿效当年的慈禧太后不失时机地树立权威，以维护叶赫那拉家族的地位，这样一来，监国摄政王一职确实难当，监国摄政王载沣在这场权力的斗争中举步维艰。
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下发了以上圣谕，慈禧太后病情日益严重，下令起草遗诏，军机处草拟后进呈慈禧太后。细细审阅后，太后修改了多处，又添加了一句话，这句话甚是引人注意。慈禧称自己垂帘听政实为不可推诿的责任使然，迫于形势她必须那么做，然而不止一次，不知情者总是认为她贪恋权力，将她为大清国的福祉而做出的牺牲误解为个人的野心与对权力的欲望。遗诏最后那笔触忧伤的结论同样出自慈禧之手，即“回念五十年来云云”。
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遗诏中，她称自己此生没有遗憾，唯愿能够多活些年日为大清尽忠。接着，慈禧情词恳切地和自己的侍从和宫女们道别，在场者无不伤心落泪。末了，太后神志还是一如往昔的清醒，弥留之际语气平和，一如平常，好像即将起程去颐和园一样。
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一次次，每当所有人都认为太后已经宾天时，她就又恢复了神志，一直到最后，床榻边的人无不希望（或者说，好似害怕这样的情形发生在自己身上一样）她能够从死亡线上挣脱出来。最后，在她弥留之际，依中国习俗，他们请慈禧宣读最后的遗诏。然而这位执掌大清朝政权达半个世纪之久的传奇女性最后的话却出人意料，她说道：“再不能允许女人掌权，女子干政违背我朝法律，理应严厉禁止。同时需警惕，决不允许太监扰乱朝纲。明朝就是被太监给毁掉的，理应为我臣民前车之鉴。”说完，慈禧太后薨，正如活着时一样，她死时依旧凌驾于法律之上，其成就足令人心生嫉妒。
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仅仅几个时辰前，慈禧才刚将权力移交给自己同族的一个女氏宗亲。如今面对前方险恶的局势，她犹豫了，迟疑是否还应该让这个造成混乱现状的体系经久不衰地运作下去。她深知，不管落到谁的手中，这样的统治制度只能带来混乱。她去世时竟如她活着时一样，对一切心血来潮，想法又变幻莫测。
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下午三时，太后驾崩，死时面向南方。据中国人的观点，君主临终必须向南。据当时在场的人称，太后死的时候口张而不闭，中国人解释为其灵魂不愿离开其体魄，不愿起程归于九泉。
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慈禧太后就此驾崩，宫女们为她换上龙袍，连同皇帝遗体一齐由西苑抬移到了紫禁城，沿途臣民皆跪于两旁，到达紫禁城后，遗体分别安放于不同的大殿。
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慈禧太后弥留之际的遗诏中的言语比任何刀剑都更加强大，完美再现了中国古代的传统，这是一个统治者的绝笔，甚至成为了一种信仰。其内容如下：
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