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对比自杀的前任巡抚王有龄，慈禧已经明显看出一个道理：兵熊熊一个，将熊熊一窝。同一个浙江，王有龄来抵抗，总汇报说“全浙糜烂”，看得叫人灰心；左宗棠一来，军粮不问国家要，军饷也不要国家发，却打得太平军落荒而逃。
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真是没有不好的地，只有不会耕的人。
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慈禧太后冷静盘算：左宗棠这样的人才，既然可以振兴一省，是不是将来也可以用来振兴一国？
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想到这里，慈禧太后不再犹豫，定下决心，全力支持左宗棠。 1863年5月，清廷又下谕旨：
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闽浙总督着左宗棠补授，仍兼浙江巡抚。
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闽浙总督与两江总督平级。这距离两江总督陶澍预言左宗棠将坐上自己的位置，已经过去25年；距离左宗棠第一次出山，刚好11年。
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太平天国已经日薄西山，灭亡指日可待。虽然再没有大战，小追击战仍然不断。左宗棠得寸进寸，步步为营，逐步推进，到1864年4月，如期攻破杭州城。
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在一群亲兵的拥护下，左宗棠第一次走进浙江巡抚衙门，坐上巡抚交椅。
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一个40岁才出山、 48岁才做官的草野读书人，面对这种身份陡变，一时难以平静下来。早年的率真与狂放，遭遇的屈辱与嘲笑，如今全都成了历历往事，如烟如梦。
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捧着光荣与梦想，左宗棠百感交集。
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慈禧在北京接到战事节节胜利的奏折，笑开了花。她说：左宗棠虽是一员儒将，带兵打仗还是挺有本事的。 10天后，论功行赏，左宗棠加太子少保衔，赏穿黄马褂。
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到1864年10月底，左宗棠又被朝廷加封为伯爵。
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左宗棠被不断飞来的荣誉跟勋章压得做梦都要笑醒了。
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今天的左宗棠，不再是当年湘阴农村那个心高气傲的小青年了。那些年，不断遭遇挫折，导致失意，产生彷徨。带着一种激愤，他自称当代诸葛亮，希望“穷困潦倒之时，不被人欺”。
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现在，他功成身高，要践行“飞黄腾达之日，不被人嫉”了。
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朝廷将荣誉主动送上门来，他头一次变得谦让，说：“封赏伯爵，自顾何能？允收成命。”但朝廷封下的赏，哪里有收回的道理？便又下一道谕旨，对他先表扬夸奖一番，最后说：“着无庸议”。告诉他不用再装清高。但左宗棠还在推辞。朝廷最后答复，就七个字：“知道了，毋须固辞。”慈禧有点不耐烦了，左老三不是一直高调吗？今天怎么谦虚起来？皇上给你的赏，你领了就是，再辞我就发脾气了。
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三辞过后，左宗棠于是名正言顺地接受了伯爵的封号。
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左宗棠如此谦虚，一是贵族伯爵的封号，对昔日 “湘上农人”像块一吨重的勋章，接住它不无惶恐。二是左宗棠第一次面对巨大荣誉，激动失措，学曾国藩又不像，谦虚过了头。
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荣誉面前，左宗棠首先想到感谢左家祖先。他说：这些都是我的先辈们积下了恩德，积累到一定的程度就开始兴盛了，而在我身上体现出来了而已。我很担心因为自己得到太多，用得过度了，反而招灾，让祖上的恩德在我身上“陨坠”，所以“夙夜兢兢，实不敢有一毫喜色”。
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被荣誉肯定、激励，左宗棠信心更大。浙江全境既定，他继续挥戈南向，剑锋直指福建。
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这时南京已被焚城。[1]太平军余部约30万人，在李世贤率领下，在福建漳州建立了一个占领区。
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太平军余威仍在，清廷不无担忧。为了激励左宗棠，彻底消灭太平天国，1864年11月9日，他的伯爵封号晋级为一等，赐名“恪靖”。叫“一等恪靖伯”。[2]
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一万年来谁著史？八千里外觅封侯！52岁的左宗棠，跟臣相诸葛亮，只有一步之遥了。[3]
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左宗棠决定尽早扫清太平军，以腾出时间来治理和建设。早年会试路上抄下的经验，柳庄科学种田的实验，今天在福建与浙江都可以派上大用场。
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太平天国这时已成散兵游勇，彻底消灭只是时间问题。到1866年2月，在广东黄沙嶂，太平军最后一支部队被楚军追上，追到一个叫金盘堡的地方，杀死了部分，俘虏一部分。至此，太平天国彻底覆灭。
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