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这一切都在悄悄地进行。辛酉政变那段时间，朝廷内部的秘密，对湘官集团几乎全部封锁。他们在充满了焦虑、不安的各种传言中，只知道一点，咸丰皇帝死在热河。
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其他细节，基本靠猜。
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但正在膨胀的军事实力，让湘官集团内部在酝酿该发生一点什么了。
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那段时间，湘官集团各大员通信频繁。通过樊燮事件，湘官几乎全员出动，通力营救。通过这次行动，团结性更强了，凝聚力也更大了。
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现在，他们固然需要讨论作战计划，但战斗之外，他们还商谈了些什么？
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商谈的秘密内容，不见于任何正史。当然，这种绝密级的事情，正史也不可能取到材料，但野史说得有鼻子有眼。左宗棠后人左景伊通过研究，揭开了鲜为人知的秘密。他们在激烈地讨论两个事情：一是湘勇打败太平军后的前途问题；二是天下与国家未来的归属问题。
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两个问题归结为一个，就是湘勇到底是将来解散，还是现在起来倒戈夺权？
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根据野史记载，综合各种版本，梳理后比较一致的看法是，第一个提出倒戈夺权的，是左宗棠。他军务缠身，托胡林翼给曾国藩送了一副对联：
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神所依凭，将在得矣；鼎之轻重，似可问焉。
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翻译成白话，神州现在要靠国藩兄带领湘勇，老曾你最大的功劳是取得神州；所以，中国最高权力这口锅子，到底有几斤几两，你去拿来掂一掂，掂得起来，就提过去算了。
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这里用到了一个典故：“问鼎”。 “问鼎”就是图谋夺取国家政权的代名词。[3]
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左宗棠意思直接，劝曾国藩带头号令，将湘勇组织起来，挥戈倒逼，夺取清朝政权。
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曾国藩将对联拿在手里，表情生冷，神态严峻，不说一句话。
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胡林翼见他没有表态，担心建议被及时否定，便又快速从怀里掏出一封信，说：我也有一联，不妨一起来向仁兄请教。
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曾国藩伸手接过，打开一看，上面写着：“用霹雳手段，显菩萨心肠。”
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胡林翼“喜任术”，说话转弯抹角，本来看不出什么意思。但有了左宗棠的铺垫，用意就显现出来了：用霹雳手段推翻清朝政府，用菩萨心肠来安定天下苍生。
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曾国藩看懂了，欲言又止，摇了摇头。
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曾国藩没表态，湘官集团一班要员，都不知道接下来该怎么做。机遇关口，他们都急切盼望，能从曾国藩那里得到一个他们想要的确切答复。
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曾国藩一手培养起来的爱将彭玉麟[4]，这时也按捺不住了。彭玉麟现在已是安徽巡抚，他从池州专门赶到安庆，给曾国藩送来一封密信。曾国藩小心翼翼地拆开，几个大字，让他的三角眼发直：
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东南半壁无主，老师岂有意乎？
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彭玉麟为人用情专一，持身严谨，这种性格与曾国藩同类，因此他们很谈得来，曾国藩常常引为知己。但没有想到，这个与自己一样，平时胆小谨慎的学生，居然也来鼓动他夺权。
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面对众人的鼓动，曾国藩的心被架空了。
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在众星捧月的时刻，他战战兢兢，隐约有那么一丝激动。但他害怕这种激动，很想让心落下来，哪怕能踏实一刻，也好。
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彭玉麟见曾国藩没作声，自己先表态了。他说，我看今天，已经进入混乱之秋，咸丰皇帝早死，现在皇位落到一个六岁（虚岁）的娃娃手里，这是国家之大不幸。这个时候，凡是有爱国心、爱民心的人，都应该挺身而出，当仁不让，将国家与人民从水深火热中救出来。但举目四顾，除了我们，没有其他人能够了。现在湘勇既然将灭掉长毛贼，担当起擎江山的大任，湘勇的统帅，理所当然就是一国之君。
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彭玉麟这一番直接而激烈的话，让曾国藩张口结舌。他一直以为，彭玉麟与自己最合得来，会十分谨慎地，甚至是避而不谈地面对目前的局势。让他没想到的是，左宗棠用对联虽然生猛，但还算含蓄；胡林翼狡猾闪烁，听风打拳，多端多义；而彭玉麟居然会如此直接，如此通脱地将问题一下子全部挑出来。
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