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去新疆前夜，左宗棠脑子掠过几个画面：18岁那年，他在长沙棚户区买到清初的地理学家顾祖禹的《读史方舆纪要》；21岁那年，他在湘潭桂在堂与夫人周诒端学习舆地，自绘地图；27岁那年起，他在陶家读中国地理百科全书； 38岁那年，他在湘江与林则徐对谈新疆边防。这些当年看来完全无用的经世致用学问， 45年后，竟然马上可以全部派上用场！左宗棠心中涌起一股激动。
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但国防大事，谈何容易？！更何况，众人都反对的事，一定是最难做的事。
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人要取得成功，要主动去做难事。要取得巨大成功，就必须去做一桩世上最难做成的事。
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左宗棠逢难必挺。他怎么在戈壁荒漠的不毛之地上建立起自己的不世功业？
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[1] 是指“科举时代称有年谊者的晩辈”，是同年登科者两家之间的互称。安徽合肥人李文安与湖南湘乡人曾国藩是1838年的同科进士，属于“同年”。李文安是李鸿章的父亲，李鸿章现在拜曾国藩为师，在师承关系上又属于晩辈。
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[2] “合肥”即是李鸿章，他是安徽合肥人，所以他又叫李合肥。东汉以后，人名取字才越来越讲究，情况也越来越复杂，还常常以被取号人的地望、官爵、谥号等命名，如北宋王安石称王临川。
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[3] 民国版的《沧县志》曾披露过张宗禹投河后的去向，曰：“张酋败后，逃至邑治东北之孔家庄，变姓名为童子师，后二十余年病死，即葬于其庄，至今抔土尚存焉。其临殁时告人曰：‘吾张宗禹也。’”
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左宗棠：帝国最后的“鹰派” 下部 飞龙在天
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第十三章 西征幕后
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祭旗西征
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1875年5月3日，清廷任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。
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新的任命打断了他的洋务强国梦，也中止了他退休回湘阴柳庄做幸福生活梦。他只能继续做当代诸葛亮大梦，由一条转战江湖的野龙，蜕变成一条出边入塞的飞龙。
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1876年初，左宗棠出征前夕，情势十分紧迫。阿古柏政权蠢蠢欲动，准备搞“疆独”。设计都做好了，脱离中国，投入俄罗斯怀抱。
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回想起林则徐在1850年湘江夜谈对左宗棠的预警：“终为中国患者，其俄罗斯乎！吾老矣，君等当见之。”预言现在终于变成了让人悲哀的事实。
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左宗棠兴师，先在政治上取得正义。他明确宣布：“大军规复旧疆，是吊伐之师，与寻常讨贼有异”。“吊伐”是吊民伐罪，“讨贼”是讨伐家贼。这用“外战”与“内战”将征伐阿古柏卖国政权与剿灭太平天国运动区分开来，矛头直指背后的英国与俄国。
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楚军这时成立已有15年，历经剿灭太平军、平定捻军，安定陕西、甘肃回族变乱，士兵个个身经千战。
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新疆地域广漠，大规模地出征，楚军势力单薄，已经无法胜任。
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左宗棠在楚军的基础上大加改造，成立西征军。
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从率领楚军的将领，变身西征军的统帅，左宗棠要转型，从身先士卒，变成善于用将。
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组建西征军，左宗棠用将，继续沿用楚军的要求：用武人不用文人，重经历不重学历。
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任命的西征大将，有两位重要人物：一是老湘营的统领刘锦棠[1]，一是曾做过手下旧将的将军张曜（yào，照耀）[2]。
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刘锦棠的老湘营，不属湘勇直接管辖。追溯渊源，可到1852年。
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