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“嘉庆二十二年，公七岁。竹亭公粹然儒者，屡应童子试，未售，绩学不怠。名其塾曰利见斋，课徒十余人，训诱专勤，公禀学于庭训者凡八年。”
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“嘉庆二十四年，公九岁。是年读五经毕，始为时文帖括之学。”
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“嘉庆二十五年，公十岁。五月，公弟国潢生，竹亭翁笑谓曰：‘汝今有弟矣。’命作时文一道。题曰：《兄弟怡怡》。公文成，竹亭公喜甚，曰：‘文中有至性语，必能以孝友承其家矣。’”
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“道光四年，公十四岁。衡阳廪生欧阳沧溟先生凝祉，与竹亭公友善，常来家塾，见公所为试艺，亟赏之。竹亭公请试以题，先生以《共登青云梯》命为试律。诗成，先生览而称善曰：‘是固金华殿中人语也。’因以女许字焉。”
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“道光五年，公十五岁。竹亭公设馆同族家，塾曰锡麒斋。公从。受读《周礼》《仪礼》，成诵，兼及《史记》《文选》。”
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“道光九年，公十九岁。竹亭公设馆石鱼之百鲁庵。公从。”
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“道光十年，公二十岁。肄业于衡阳唐氏家塾。从事汪觉庵先生。”（以上均见《年谱》卷一）
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通过以上记载文字，足以对曾公之私塾生活有一大概了解。其中，曾公九岁时已读完五经，十五岁时即可背诵《周礼》《仪礼》，并阅读《史记》《文选》，似乎为曾公一生学问之基础。且其所作八股文、试帖诗，受人赞扬，足可见曾公天性聪颖。
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曾公曾云：“国藩愚陋，自八岁侍府君于家塾，晨夕讲授，指画耳提，不达则再诏之，已乃三复之。或携诸途，呼诸枕，重叩其所宿惑者，必通彻乃已。”（《文集》卷四《台州墓表》）
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又云：“予生平于伦常中，惟兄弟一伦，抱愧尤深。盖父亲以其所知者尽以教我，而我不能以吾所知者尽教诸弟。”（《家书》卷一——道光二十二年九月十八致弟）
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可见曾公之所以能够年少显达，究其原因，在于其良好的家庭教育。
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书院生活
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离开私塾生活后，曾公进入书院学习，关于其中经过，《年谱》中亦有记载：“道光十一年，公二十一岁。公自衡阳归家塾，冬月，肄业本邑涟滨书院。山长刘元堂先生，名象履，见公诗文，叹赏不置，以为大器。”
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“道光十四年，公二十四岁。肄业岳麓书院，山长为欧阳坦斋先生。公以能诗文，名噪甚，试辄第一。”（以上均见《年谱》卷一）
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岳麓书院为宋代四大书院之一，理学家如朱熹、张栻等均在此讲学，所题学习箴言至今仍有保存。前临湘江水，后倚岳麓山，风景秀丽，居全湘之冠。三湘人士，纷纷来此求学，英才辈出，非同一般。曾公在此人才济济之地，竟能以诗文著称，且“试辄第一”，可见曾公学问才气何等出众！曾公欣赏此地秀美山水后，于《寄弟》诗中写道：
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岳麓东环湘水回，长沙风物信佳哉！
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妙高峰上携谁步？爱晚亭边醉几回？
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夏后功名余片石，汉王钟鼓拨寒灰。
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知君此日沉吟地，是我当年眺览来。
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（《诗集》卷二《温甫读书城南寄示》）
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师友
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曾公自二十四岁以后，便脱离学生时代，而进入自学时期。起初曾公拜师交友很多，但其中值得纪念者极少。曾公于道光二十三年正月十七日自北京致其弟之信中云：“……四弟前次来书，言欲找馆出外教书。兄意教馆之荒功误事，较之家塾为尤甚。与其出而教馆，不如静坐家塾。若云一出家塾，便有明师益友，则我境之所谓明师益友者，我皆知之，且已夙夜熟筹之矣。惟汪觉庵师及欧阳沧溟先生，是兄意中所信为可师者。然衡阳风俗，只有冬学要紧。自五月以后，师弟皆奉行故事而已。同学之人类，皆庸鄙无志者，又最好讪笑人。（其笑法不一，总之不离乎轻薄而已。四弟若到衡阳去，必以翰林之弟相笑。薄俗可恶！）乡间无朋友，实是第一恨事。不惟无益，且大有损。习俗染人，所谓与鲍鱼处，亦与之俱化也。兄尝与九弟道及，谓衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，为损友太多故也。今四弟意，必从觉庵师游，则千万听兄嘱咐，但取明师之益，无受损友之损也！”（《家书》卷一）
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又云：“兄少时天分不甚低，厥后日与庸鄙者处，全无所闻，窍被茅塞久矣。及乙未到京后，始有志学诗古文并作字之法。”（同上）
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由此可见，曾公对于当时友人，深感不满。且令曾公敬仰信服的老师，唯有汪觉庵及欧阳沧溟而已。至于说衡阳风俗几近轻浮浅薄，虽然略显武断，但亦是其亲身体会。近来衡阳教育，已比当时大有改善。学校陆续建立，私塾逐渐减少，风俗应当已有较大转变。当然，不能说今天没有之现象，昨天亦没有。
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曾公当时的朋友中，虽然多为庸俗鄙薄者，然而亦有数位品行值得称道之人，只是皆于学生时代之后所结交。我们通过查阅《曾公年谱》，即可有所了解。《年谱》中记载：“道光十四年，公二十四岁。十一月，入都。是岁始见刘公蓉于朱氏学舍，与语，大悦，因为留信宿乃别。”
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