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至于称湘军不宜北征，也许是曾公的托词，但当时的实际情况确实如曾公所言。曾公在致其弟曾国潢的信函中写道：“吾细察湘军柔脆，实难北征。一渡淮水，共食麦面，天气苦寒，必非湘军所能耐。”（《家书》卷六——咸丰九年十月初四日）可见，称湘军不宜北征，此说法并非不恰当。平定太平天国运动之后，曾公在剿捻时，不用湘军而用淮军，虽然当中有种种原因，但南、北方地理环境的差异，未尝不是重要原因之一。至于左宗棠率领湘军西征，剿灭陕甘回乱、成功收复新疆，此乃特殊情况，自然不能以常理论之。假如行军作战与气候、水土毫无关系，那么拿破仑作为世界名将，为何率数十万大军却会兵败莫斯科？
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湘军除不宜北征外，唯一的短处就是士卒大多不能吃苦。关于此事，曾公在回复黄莘农的信函中已略有提及。而曾公在回复左宗棠的信函中，所言更能切中要害。如：“吾楚水陆诸军，士卒多不耐苦，大是短处。将帅亦皆煦煦爱人，少英断肃杀之气。来书谓罗、李晚节，皆失之宽正，不独罗、李为然也。”（《书札》卷六）
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湘军除具备互助精神外，另一优点则是本性善良，通情达理。从朱品隆、唐义训二人服从曾公的训诫、谢罪立功一事中，我们便能有所体会。曾公在回复刘蓉的信函时，对湘军的优缺点，有更加详细的说明，如：“湘勇佳处有二：一则性质尚驯，可以理喻情感；一则齐心相顾，不肯轻弃伴侣。其不佳处亦有二：一则乡思极切，无长征久战之志；一则体质薄脆，不耐劳苦，动多疾病。”（《书札》卷四）
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曾国藩评传：还原一个最真实的曾国藩 第十四节 论水师的优缺点
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曾公不仅对自己一手培植的湘军了如指掌，而且对同样是由自己所创办的水师亦十分熟悉。曾公评论水师的文字并不多，但亦值得我们参考。
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曾公在回复毛寄云的信函中写道：“今之长龙舢板，其初式本出自广东。惟楚军立法较密，纪律特严，杨、彭部下，风气素正，多出廉耻之将，遂尔远胜粤东水师之旧。”（《书札》卷二十二）即是说，水师的优点，在于纪律森严、风气纯正。
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曾公在致其弟曾国荃的信函中写道：“水师向本骄傲，又得数次小胜，则全是矜情躁气；偶得小挫，则怯态毕露。运漕一带，港汊纷歧，一有不慎，则草木皆兵。弟欲调度水师，无但取其长而忘其短，总以看明支河小汊为第一义。”（《家书》卷七——咸丰十一年九月二十六日）即是说，水师的缺点，在于骄矜有余，而谨慎不足。
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曾国藩评传：还原一个最真实的曾国藩 第十五节 论平江勇的优缺点
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曾公不仅对自己带领的湘军与水师有深刻的了解，而且对李元度所统率的平江勇亦有所评价。
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曾公在回复李元度的信函中写道：“平江勇之长处有二：赌博、鸦片之积习不深，一也；多劲健能战之士，二也。其短处有一：不知上下之分，难于约束是也。”（《书札》卷六）
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曾公在《批平江右营营官郭丞式源贺午节禀》中亦写道：“平江勇善战耐苦，是其所长；规矩太松，是其所短。”（《批牍》卷三）
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曾国藩评传：还原一个最真实的曾国藩 第十六节 论太平军的优缺点
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曾公不但清楚自己军队的情况，而且深知敌军的伎俩。咸丰六年十二月二十七日，曾公致信于曾国荃，云：“与此贼战，有两难御者：一则以多人张虚势，红衣黄旗，漫山弥谷，动辄二万、三四万不等。季洪岳州战败，梧冈、樟树之挫，皆为人多所震眩也。一则以久战伺瑕隙，我进则彼退，我退则彼又进，顽钝诡诈，揉来揉去，若生手遇之，或有破绽，则彼必乘隙而入。次青在抚州诸战是也。二者皆难于拒御。所幸多则不悍，悍则不多。盖贼多则中有裹胁之人，彼有生手，彼亦有破绽，吾转得乘隙而入矣。”（《家书》卷五）
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曾国藩评传：还原一个最真实的曾国藩 第十七节 论“四眼狗”的作战本领
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曾公十分了解太平军的优势与劣势，即便是对方擅长的作战本领，曾公亦心中有数。自从杨秀清、韦昌辉内讧，石达开出走之后，太平天国内部只剩下忠王李秀成、英王陈玉成支撑残局。然而，陈玉成骁勇善战，清军对其十分畏惧。陈玉成双目下方各有一黑点，所以被清军称作“四眼狗”。关于“四眼狗”的作战本领，曾公在回复多礼堂都护的信函中写道：“四眼狗之长技有二：一则善于日暮收队时，杀回马枪；一则播散谣言，诱人攻他，他得反客为主。”（《书札》卷十）
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