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湘军的苦战
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这支军队诞生于湖南省,这一点也值得关注。信奉拜上帝教这一意识形态的太平天国,便是在这个地方纠集“会党”形成了巨大的势力。而曾国藩却打着儒教的人伦、道德的旗号组成了湘军。他向各地的有权者呼吁,排斥儒教的太平天国的兴起是中华文明“开辟”以来最大的危机。他试图利用体制一方的意识形态,来集结政权的支持势力。
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也就是说,无论是太平军还是湘军,都不过是利用湖南省的中间武装集团的军事势力而已。无论是站到体制一方,还是反体制一方,立场有别,然而在本质上是一样的。当时的官僚也曾吐露说,越是扩大义勇军,就越是能歼灭贼寇。换言之,到处都残留着旗帜不鲜明,或是方向不定的势力。
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曾国藩在创设湘军前,设置了审案局这一机构,专门对敌对者进行镇压和处刑。他自己也说,自己的工作就是杀人。面对分不清是敌是友的武装势力,要想分辨并将其降服,建立起服从自己的强大军队,也只能这么做。因为局势是如此的不稳和紧迫。
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而他费尽苦心建成的湘军,并没有立刻取得胜利。曾国藩本人作为军人的才能不禁让人怀疑。他指挥的作战,基本上都以失败告终,他甚至几度想要寻短见。实际上指挥湘军的是他的弟弟曾国荃,以及能干的下属们。1854年4月,湘军在湘潭首次打了胜仗,向北扩张势力,10月夺回了四个月前被太平军第二次占领的武昌,终于打到了长江。
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苦战仍然在继续。太平军随着名将罗大纲、石达开的加入而扭转了形势,打败湘军控制了江西省后,太平军再度向湖北行进,1855年4月第三次占领了武昌。长江中游地区呈现出一进一退的攻守局面。可是,太平天国出现内讧期间,1856年底,湘军又再次夺回了武昌。经过连续的激烈作战,湘军于1858年5月夺取了九江。压倒性的优势终于掌握在了湘军的手中。
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幕僚生活
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安徽的局势
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1847年,李鸿章考中进士,被任命为翰林院庶吉士,1850年又升职为翰林院编修[1] 。他的仕途可谓一帆风顺,青云直上。两年后,他又参加了升职考试,成绩优异,更加受到上层的青睐。
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李鸿章和曾国藩的关系,也变成了同在北京做官的同事,差距一下子就缩小了。即便如此,李鸿章的姿态却基本上没有什么变化。虽说时过境迁,所处的环境与官衔存在差别,这种私人关系反而不易产生变化,实质上两人之间的师徒关系,一直保留了下来。
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也就是说,在北京数年的生活是从前的延续,一路走来风平浪静。然而就在1852年,曾国藩赶赴江西,不久又回乡为母守孝,接下来正如前面所讲,他开始着手建立湘军。局势的变化不仅改变了老师的命运,也同样对李鸿章造成了影响。
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从京城送走老师后的第二年,也就是1853年2月24日这一天,安徽省会安庆被太平天国攻陷。3月初,正式的通报尚未抵达北京朝廷,工部侍郎吕贤基向当时的皇帝咸丰建议在安徽省进行守卫战。吕贤基出生在安徽省南部的旌德县,他顾念老家的安危,便上书进谏。不过,还有一种说法是,吕贤基和安徽老乡李鸿章亲密如家人,这一提议也是由李鸿章亲自代为书写的。总之,这一谏言得到了采纳,吕贤基被任命为组织领导团练的大臣而南下赶赴安徽省,正担任翰林院编修一职的李鸿章,也随他一同回到家乡。
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3月11日,和吕贤基一同南下的李鸿章,十数天后到达了宿州,成为前漕运总督、时任署理安徽巡抚的周天爵的幕友,开始接触军务。幕友类似于私底下请的顾问,并不是正式的官职。在清朝,几乎所有不熟悉当地情况和工作的官僚,都会雇用这些人留在身边,也可以称之为幕僚。这次内乱,为了能够灵活应对,聘请顾问更是司空见惯。而李鸿章本人,也在日后充分运用了这一方法。
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此时,李鸿章回到了故乡合肥,组织了团练,与其他方面的部队遥相呼应进行作战。安庆失守后,安徽省将省会设在了庐州府。由于合肥位于庐州府的中心,李鸿章的故乡合肥便成为省会所在地。可见他周围的动静是多么的举足轻重。但是,防守局面迟迟未能形成,这一带的局势愈发紧急。
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首先,负责管理安徽省的巡抚并不固定。与太平天国正面冲突的蒋文庆战死沙场,而成为代理巡抚的周天爵年事已高,断然不肯接受正式任命,随后李嘉端在3月中旬被任命为巡抚,刚刚半年多就被解任,换成了江忠源。
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江忠源出生于湖南省新宁县,比李鸿章年长11岁。他在湖南省建立了义勇军,早在太平天国起义时就一直顽强抵抗。江忠源和曾国藩是同龄人,两人十分投缘。他的军事活动在当时尤为突出,各地纷纷要求他派兵相助,他也只好东奔西跑四处作战。他一边担任湖北省的司法长官,一边转战长江沿岸,这时又接到了安徽巡抚的任命。
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1853年12月,江忠源从武昌到了合肥,由于部队被分散到各地,他身边只有少数人手。翌年1月,合肥被太平军包围,由于出现内奸而很快陷落,江忠源也被迫自杀。
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对清朝而言,安徽省的形势日益告急。作为江忠源的后任,满人福济就任巡抚。就这样,短短时间换了好几个巡抚,李鸿章也只好加以应对。
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李家作战
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守卫合肥李家的是老三鹤章。那是因为父亲、大哥和二哥都在外做官,无人守家。李鹤章也仿效四周的做法,组织起了团练,以应对不稳的局势。先是二哥李鸿章回到老家,1854年2月,时任刑部主事的父亲李文安,也被任命组织团练进行防守而从北京赶了回来。这场把李鸿章一家都卷入其中的合肥攻守战拉开了序幕。
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1855年11月,清政府夺回了合肥。然而,就在之前的7月6日,李文安在军中病故,享年55岁。不久李鸿章就为父服丧,在此前后,他身为巡抚福济的幕僚,指挥团练四处转战,却未见有特殊的举动。军功平平,与上司、同事之间的关系似乎也不是很好,这也许和他极度自负的性格有关。
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清朝在合肥一带的优势,却只是昙花一现。洪秀全、杨秀清的内讧之后,重整态势的太平天国在青年将军陈玉成的指挥下,从1857年开始又加强了对淮南的攻势。攻陷各地后,终于将目标对准了合肥。1858年8月23日,合肥失守,李鸿章的老家也被烧毁,之后将近四年之久,合肥都处于太平军的占领之下。
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原本就碌碌无为,再加上这次的惨败,李鸿章不得不打消了继续留在合肥的念头。这一年冬天,李鸿章携老母离开了转战五年之久的安徽,去投靠在北京时的老师——曾国藩。故乡合肥在他的身后逐渐远去,他踏上了通往驻扎在江西的湘军的军营之路。
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