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吴煦在心中嘟囔着，先挑出了十几本账簿递给李鸿章。
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“不止这些吧！”
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吴煦听闻后又拿出了几本，在李鸿章的再三催促下，先后三次交了出来。这时，李鸿章不紧不慢地说道：“这些账簿如此多而复杂，今晚想必是看不完了。且带回去细细看看吧！”
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说完，他就示意手下将账簿包好，立即回去了。留下吴煦呆若木鸡，不知如何是好。
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由此，李鸿章大致掌握了本地的税收，又弹劾吴煦的部下削去了他的左膀右臂。他任命自己的部下负责那些人掌管的财务，分别指定了厘金、关税等税收公款的用途，使吴煦等人再也没有染指的可能性。
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常胜军
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虽说如此，与杨坊携手合作的吴煦等浙江财阀的势力并没有立即衰退，相反，他们甚至有军事后盾，那就是前面好几次提到的3000人的常胜军。常胜军是为了保护上海不受到太平天国的攻击而组建的外国人佣兵部队，其队长美国人华尔是杨坊的女婿。原本这支军队也是杨坊处心积虑建成的，其成立和维持的经费也都来自杨坊，再加上吴煦掌管下的公款支出，新官上任的李鸿章想要插手进来，是绝不可能的。
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常胜军是淮军赖以依靠的友军，草率地对其采取行动，就算是李鸿章也有所忌惮。然而，李鸿章是幸运的。1862年9月20日，华尔的阵亡使事情迎来了转机。取代华尔队长地位的，是华尔手下一个名叫白齐文的美国人。李鸿章观察到他和杨坊、吴煦之间并不十分和谐，便强硬地命令常胜军转移驻地。白齐文抗命不从，发生了殴打杨坊并劫掠公款的事件。后来，白齐文自己也投奔了太平军，和曾经任职的常胜军作战而失败。
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想必此事正中了李鸿章的下怀，他正暗暗高兴吧！他立即罢免了白齐文，并追究监督上的责任，也免去了杨坊、吴煦的官职。由此一来，常胜军名副其实地被纳入李鸿章的管理之下，他掌握了财政大权。随后，他又对吴煦和杨坊下面汇聚的浙江财阀采取了怀柔政策，将自己的心腹派到各处担任要职，终于奠定了自己在上海财界的霸主地位。
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李鸿章组建淮军一事，俗称“用沪平吴”。正如字面所喻，意思是活用上海（沪）的资源来平定苏州（吴）一带。这一活用，主要是指前面讲到的对上海财力的掌控。而且，不仅仅止于平定江南三角洲地带，它还成为日后李鸿章的一大支柱。
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与外国的关系以及洋务的开端
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前面已经提到过，上海很早就开始有了由外国势力来维持治安、防止外来侵略的惯例，常胜军可以说是一个典型事例。对上海的当事人来讲，这可能是无奈的选择，然而从局外人来看，不过是崇洋媚外的一种风气而已。
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来到上海，亲眼目睹外国势力飞扬跋扈的李鸿章，想必一定苦恼不已吧。他甚至说过，“上海虽为版图所属，官民却都心归西方”，“实际上，上海对内对外的各种问题，一律都由洋人在控制”。
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拥有常胜军，并垄断了上海财权的杨坊、吴煦，就是这一风气的代表人物。李鸿章之所以千方百计要排除这两人，也是为了矫正这一风气。想要亲手掌控常胜军，也是出于同一目的。
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接任常胜军队长的，是明确表态要支持清朝的英军派来的戈登少校。李鸿章和戈登互相配合平定江南三角洲地区。然而，在1863年年底收复苏州时，率领两万名士兵投降的太平军将领等八人被全部问斩，戈登强烈反对，李鸿章毫不让步，两人的关系濒临决裂。周围的人们好不容易将两人关系修复过来，戈登又在数月后常州失守时，提出辞职并解散了常胜军。
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始终不肯让步的李鸿章，也许他的远谋正在于此。他毅然决定解散常胜军的姿态，受到了曾国藩的高度赞扬。由自己掌握军事特别是军队的领导权，不依靠外国势力，这一方针应该是准确无误的。同一时期，中国最初的西洋舰队准备购买船只，却将领导权委任给了英国海军的阿思本上校，李鸿章得知后激烈反对，使得该计划泡汤，可以看作是同一性质的事件。
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但是，李鸿章并不是盲目地、不分黑白是非地反对西方的攘夷论者。如果真是那样，那么他当时就无法在上海主管政务，更别说和常胜军并肩作战了。实际上，他非常了解西方，能正确估量对方的武力、实力，因而才产生戒备心理，不得不采取这样的行动，也许这么看待才是正确的。
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既然如此，要想去除戒备，又该如何是好呢？只有一个办法，就是将西方的武力纳入自己的瓮中。于是，为了让自己的部队武装洋化，李鸿章开始四处奔走。他不仅从外国购买武器，还开始着手建造、经营生产武器的机械工厂。虽然说眼前最要紧的是对抗太平军，击垮他们是首要任务，长远看却不止如此。不久，活动和目的都呈现出了变化。
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在此之前的上海，倾向于利用现有的外国势力，并一味依赖他们，李鸿章驻扎上海后，转变为一方面不放松对外国势力的戒备，另一方面掌握主动权，摄取对自己有利的方面。可以毫不夸张地说，就此揭开了和以往截然不同的所谓洋务的序幕。
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督抚重权
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同治中兴与北京朝廷
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李鸿章攻下了常州，基本控制了江南三角洲地带后，大约两个月后的1864年7月19日，天京陷落，天王洪秀全死去，太平天国由此灭亡。
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危机当然不仅限于太平天国。在此前后各地发生的骚乱当中，还有未能平定的，再加上与英法交战的第二次鸦片战争。1857年年底，英法联军进攻广州引起的这场战争，1860年发展到入侵北京，清朝只好忍辱与之和解。19世纪的50年代后期至60年代初期，正可谓内忧外患，清朝处于生死存亡的边缘。
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