1705922535
1705922536
加冕典礼前后，经过与沙俄政府的交涉，条约终于得以在6月3日签署。实际上负责谈判的，是沙俄财政大臣维特。这一中俄秘密同盟条约全文由六大条款构成，最重要的有以下两点。一是将日本作为假想敌国，俄清之间结成包含朝鲜半岛在内的防守同盟。二是允许沙俄的西伯利亚铁路经过东三省，东清铁路便是根据这一条款建设的，后来又将支线延伸至南部，从哈尔滨一直通到沙俄租借的旅顺。其中的长春至旅顺路段在日俄战争后，变成了日本的南满铁路。
1705922537
1705922538
《中俄密约》将沙俄的势力引入了东三省，成为日俄战争、九一八事变的导火线，后来又引发了中日战争。由此，对负责谈判与签署条约的李鸿章，世间的评价极其苛刻。这里引用一段最早的、最具影响力的评论，摘自中国外交史学家蒋廷黻的《中国近代史》：
1705922539
1705922540
光绪二十二年的《中俄密约》是李鸿章终生的大错。甲午战争以后，日本并无于短期内再进攻中国的企图。是时日本政府反转过来想联合中国。因为西洋倘在中国势力太大，是于日本不利的。威特的本意不是要援助中国，是要利用东清铁路来侵略中国的。以后瓜分之祸及日俄战争、“二十一条”、九一八，这些国难都是那个密约引出来的。
1705922541
1705922542
从之后历史发展的情况来看，正如蒋廷黻所述，李鸿章逃脱不了造成这种结果的责任。然而这也正是堪称“谤史”的中国式历史叙述。当时的李鸿章，或者是其他的任何人，何尝有其他的选择呢？
1705922543
1705922544
要想挽回中日甲午战争的失败，除了寻求沙俄干涉之外别无他法，而沙俄也积极做出回应，只好彻底走向亲俄之路了。一旦拒绝的话，沙俄也会反友为敌。只有尽可能地完善亲俄路线，这是当时外交政策的基本所在，而能够实现它的，也只有李鸿章一人。要论对日本的侵略企图、军事实力过大评价，或是对沙俄的预见过于轻率，这些指责都无可厚非。然而要仅仅夸大《中俄密约》的话，可以说太缺乏对历史的考察了。
1705922545
1705922546
如果要说“失策”，那么指的就是常胜将军李鸿章打过的唯一一次败仗——中日甲午战争，以及点燃了这场战火。导致日清开战的出兵朝鲜这一举动，是他一生中最大的失败。导致这一无奈举动的，正是他向来对日本的敌视。要指责李鸿章的“失策”，如果不追溯到此来思考的话，那么不论对历史学而言，还是对中日两国而言，都是没有意义的，甚至是有害的。
1705922547
1705922548
李鸿章本人也并非认为签订密约是最妥善的办法，他应该预见到了背后蕴藏的危险。然而，他最终还是进行了交涉并签署密约，是出于当时他肩负的使命。
1705922549
1705922550
李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920610]
1705922551
历访欧美
1705922552
1705922553
当然，这场旅途的目的并不仅仅是沙俄，也并非只是加冕典礼和秘密同盟。李鸿章历访各国时还和欧洲各国就修改关税率进行了交涉，并向美国提出了撤销华人移民限制的要求。但是，这些交涉都无果而终。从这个意义上，毫不夸张地说，这趟使节之行是失败的。
1705922554
1705922555
1705922556
1705922557
1705922558
索尔兹伯里（左）、寇松（右）与李鸿章
1705922559
1705922560
即使如此，大家却不怎么在意，原因在于李鸿章一行凡是所到之处，都受到各国各地举国上下的欢迎。和如今的游客一样，李鸿章每到一处，也都要去名胜古迹走一遭。例如，英国的大英博物馆，巴黎的埃菲尔铁塔，美国的弗农山庄和加拿大的尼亚加拉瀑布等。当然要是算上其他城市、工厂和企业，那就更数不过来了。在每个地方，他都受到了热烈的欢迎。胜海舟所描述的“在世界这个大舞台之上，李鸿章可谓炙手可热的人物”，虽然话里有讥讽当时的伊藤博文之意，但“炙手可热”这一表现是无可非议的事实。
1705922561
1705922562
虽然对“炙手可热”的盛况很有兴趣，这里却无暇深入探究。对此评价，李鸿章本人想必也没太大的兴趣吧。只要一有机会，他便会举行演讲，也接受记者的采访，留下了很多记录，却没有什么特别引人注目的发言。可以说，基本都属于社交和应酬的范围。
1705922563
1705922564
这里仅仅介绍一次李鸿章与隐退于德国汉堡的俾斯麦的会谈。74岁的东方俾斯麦与81岁的正牌俾斯麦会面，太稀罕了。
1705922565
1705922566
“请教为了政府的统治方法。”
1705922567
1705922568
“加强军备乃立国之本，除此别无良策。军队并不是人数越多越好。一国有五万大军固然不错，必须是年轻力壮的精兵。如此则能所向披靡。”
1705922569
1705922570
“中国不是缺人的问题，而是缺乏领导和军制的问题。这三十年来，为了向贵国看齐，我一直警告本国人们。然而却依然孱弱不堪，让您笑话了。”
1705922571
1705922572
1705922573
1705922574
1705922575
俾斯麦与李鸿章
1705922576
1705922577
这么罕见的会面，内容却有些偏离了人们的期待。读者读到这里，会觉得李鸿章的发言顺理成章，而俾斯麦也不过是延续了毛奇以来的常识性论调而已。实际上也许对话更有意思，然而清朝的史料记载中只有这些，可见有其用意。
1705922578
1705922579
同一记录当中，还有不少李鸿章欧美见闻后所发的一些感慨，里面不乏“百闻不如一见”“眼见为实”之类的话语。不过总而言之，这几乎都表明他在洋务上的决心。也就是说，当时的中国依然和李鸿章活跃的时代一样，面临着相同的课题。
1705922580
1705922581
另外，李鸿章本人的地位又如何呢？他在各地，经常提到自己回国后将恢复权力。和俾斯麦会谈时，他也保证回到中国后，一定会效仿德国组建军队。然而他说的话，又有哪些是出自真心的呢？受到历史悠久的中国的头号政治家对本国文明的称赞，就算是自尊心再强的欧美人，想必也不会不愉快吧。这里还是将它们看作是外交辞令或是巧言辞令比较好。
1705922582
1705922583
当时的李鸿章发挥的便是这种作用。往年的成果使他远近闻名，和外国的外交官们也有很深的交情。即使他并不具备立即组织谈判或是实施政策等权力，却是再适合不过的窗口人物，可以在建立关系上发挥作用，应该说也有“炙手可热”相应的功效吧！
1705922584